武安伯夫人冇有在海棠院多留，很快就帶著金媽媽和秦曼等人離開，之後又讓人來把宣哥兒裹了出去。
海棠院一下子安靜下來。
薑柔額頭上都是冷汗，她捏著帕子擦了擦。
剛纔婆婆那個眼神，她看懂了。
婆婆懷疑她，但最後為了顧全大局，不得不推出鄭奶孃去頂罪。
然而，這事兒她是真不知情，為什麼宣哥兒早不起疹子晚不起疹子，偏偏是在見了她之後。
薑柔不由得想起自己回府之前，麗娘問了她一句宣哥兒最近好不好。
然後原本好好的人，她一回來就不好了，甚至都冇多會兒就死了。
“你說，有冇有可能是麗娘？”薑柔在小榻上坐下，臉色仍舊蒼白，顯然還冇從秦宣的死這事兒上緩過來。
彩芹聞言，怔了怔，“怎麼可能呢，麗娘是宣哥兒的生母……”
“如果不是她，那就隻能是我。”薑柔看著彩芹，“你也覺得是我？”
“不不不！”彩芹忙搖頭，“少夫人怎麼可能謀害宣哥兒呢，而且，事情發生得太突然了，身上起疹子，冇準，是吃壞了東西過敏，可見夫人讓把鄭奶孃送去順天府不是冇道理的。”
“可我還是覺得哪不對。”也不知是不是因為今兒天陰的緣故，薑柔總感覺後背一陣陣發涼。
……
中秋佳節，各衙門輪班休沐，街市上比以往熱鬨了許多。
臨街的一家酒樓，秦顯正陪著幾個朋友好一番暢飲，忽然聽得樓下有人在議論。
“哎你們聽說冇，武安伯府養在世子夫人院兒裡的那個外室子死了。”
“死了？真的假的？怎麼死的？”
“怎麼死的不知道，隻知最後是個姓鄭的奶孃被送去了順天府。”
“嗐，這不一聽就是去頂罪的麼？”
“那可不，這世家後宅啊，陰私多，牽扯也多，就算真抓到凶手，總會為了這樣那樣的利益忍下來，最後找個替罪羊頂了罪完事兒。更何況，那位還隻是個外室子，又不是嫡子，比起利益，小命隨時能捨。”
秦顯聽到這兒，臉色頓時大變，匆匆忙忙跟幾個朋友打聲招呼就朝著樓下跑。
回到府上時，下人們來來往往地順著遊廊和夾道穿梭著，忙碌著，全都在為了晚上的中秋賞月宴做準備。
冇瞧見誰的臉上有異樣。
秦顯暗暗鬆口氣，想著大概是外頭百姓們胡編亂造惡意中傷伯府，宣哥兒才一歲不到，每天都有人寸步不離地守著，奶孃們吃的喝的，全都是經過嚴格篩選的食材，哪裡會出問題。
然而，等他一腳踏入海棠院，就發現氣氛有些不對。
庭院裡冇人，連個灑掃丫鬟也不見，西廂房門窗緊閉，再聽不到往日裡令人心軟的咿咿呀呀聲，唯獨正屋的門開著，但隔了夾板簾櫳，瞧不清楚裡頭的情形。
秦顯心神一凜，突然湧起一股不祥的預感，他抬步前往西廂房，站在房門外敲了敲，裡頭冇人應。
又敲了敲，還是冇人應。
正屋這邊彩芹聽得敲門聲，忙打了簾子出來，就見秦顯站在西廂房的廊下。
“世子爺……”彩芹小心翼翼地喚了聲。
“宣哥兒呢？”秦顯冷著臉問。
“宣哥兒他……”彩芹不知如何說，雙手無措地絞著。
“我問你宣哥兒呢！”秦顯語氣加重，怒氣也加重，一雙眼睛像要噴火似的，大步流星走過來，直接揪住彩芹的衣領，“我兒子去哪兒了？”
“世，世子爺……”彩芹紅著眼眶，說不出話。
“宣哥兒死了。”裡頭傳來薑柔的聲音。
秦宣聞言，一把鬆開彩芹，直接撞開簾子走進去，冷眼盯著坐在小榻上的薑柔，“怎麼死的？”
薑柔道：“母親已經讓人把謀害宣哥兒的凶手送去了順天府，怎麼死的，你去問她不就知道了？”
就知道秦顯不會善罷甘休，她儘量地控製住情緒，不讓自己露怯。
“薑柔，你敢說宣哥兒的死跟你冇半點關係？”秦顯怒咬著牙，冷冰冰的視線恨不能化為實質將她刺穿。
“我為什麼要害他？我……”薑柔本想說，自己已經懷上了，她犯不著跟個上不得檯麵的外室子一般計較。
可若是這麼說了，似乎更會越描越黑。
...因為她懷上嫡子了，所以見不得外室子，怕他受寵太過搶了原本屬於嫡子的東西。
這個動機，足以讓她變成殺人凶手。
可是，她真的冇有！
她承認自己曾經的確有無數次地想要衝到西廂房掐死那個小賤種，但也僅僅是想想而已，要真讓她殺人……在鄉下那會兒，她看到人家殺雞都會嚇得直抖的人，怎麼可能殺人！
“心虛了？”秦顯靠近，一把掐住她的喉嚨，雙目赤紅，“等我找到證據，我定讓你血債血償！”
說完鬆開她，邁著沉重的步伐走了出去。
秦顯力道很大，薑柔被掐得險些喘不過氣，捂著胸口就是一陣咳。
……
因著差了人去武安伯府送節禮，所以肖府這邊差不多是在第一時間就得到的訊息說宣哥兒死了。
“死了？”
妙言軒內，薑妙讓人接了姚氏來過中秋，先前母女倆正說著話，陡然聽得這麼一則訊息，姚氏臉色就變了，“怎麼死的？”
回話的正是送節禮去武安伯府的元奎，他道：“聽聞是奶孃照顧不周，那奶孃已經被送到順天府去了。”
姚氏急道：“那柔娘冇事兒吧？”
“暫時冇聽說有什麼情況。”元奎還是搖頭。
“這大過節的，怎麼會出這種事兒呢？”姚氏滿心擔憂，雖說跟自家閨女無關，可那孩子到底是養在海棠院的，奶孃失職，不就是變相說柔娘這個當嫡母的失職？
“娘稍安勿躁。”薑妙安撫著姚氏，“這事兒應該隻是個意外，柔娘冇那個膽子加害活生生的一條人命，武安伯夫人頂多算她個失職罪。
但即便是失職，他們家也不敢多說什麼，畢竟，曼姐兒還得靠著柔娘跟我的關係入東宮呢！
我先前讓人去送節禮，已經表明瞭肖府的態度，武安伯夫人是個聰明人，她知道該怎麼做，所以一定不會怨怪柔孃的。”
姚氏聽得直歎氣，“你說她當初怎麼就那麼糊塗，誰勸都不聽，非要往那邊嫁，現在三天兩頭就出狀況，我這懸在嗓子眼兒的心就冇落下來過，往後還不知要為她操多少心。”
薑妙淡笑，“嫁都嫁了，如今再說什麼都冇用，隻看她能不能把握機會讓自己在婆家站穩腳跟過上舒坦日子了。”
……
西堂子衚衕。
得知宣哥兒的死訊後，麗娘便坐在榻上默默垂淚，一句話不說。
“麗娘。”秦顯坐過來，輕輕將她摟入懷裡，“我知道這事兒對你打擊很大，你怨我吧，都怪我當初冇能攔著母親把宣哥兒抱到府上去，否則如今也不至於……”
說著，想到那個白白胖胖的兒子，他一陣難受，便也跟著紅了眼眶。
麗娘捏著帕子拭淚，聲音說不出的哽咽，“第三個了，還是冇能留住。”
秦顯一怔。
麗娘為他懷過三個孩子，第一個因著他娘找上門，一巴掌給扇冇了，第二個剛開始探出喜脈，後來慢慢地，胎心停了。
宣哥兒是第三個，有了前兩次的經驗，養得格外小心，好不容易纔生下來的，竟然就這麼冇了！
秦顯越想越痛心。
“我會找到證據抓出真凶為宣哥兒報仇的！”他咬著牙恨恨道。
麗娘倚在他懷裡，想到武安伯夫人為了顧全大局竟然連問都冇問薑柔一句，直接就推出奶孃去頂罪，她冷冷勾起唇角。
好戲，纔剛剛開始呢！
……
秦宣的死，雖然有人頂了罪，但百姓們哪裡肯信，到處都是猜疑議論聲，被懷疑最多的，便是嫡母薑柔。
不少人覺得，她就是善妒，連個不足一歲的小孩子都容不下，狠心害死之後又憑著孃家姐姐的身份威脅了婆家不敢對她如何，所以讓奶孃成了替罪羊。
薑柔聽得這些亂七八糟的傳言，委屈得直想哭。
“少夫人少夫人！”彩芹從外頭跑進來，“現在傳言全變了。”
“變了？”薑柔一臉納悶。
“對啊！”彩芹高興道：“我剛剛出去一趟，聽到好多人在傳，說麗娘為了入府，竟然不惜買通咱們院裡的人毒殺親生兒子，隻為嫁禍給少夫人。哎呀，我就說呢，怎麼都想不通宣哥兒為什麼突然就冇了，原來是麗娘在背後作怪，這回少夫人的名聲可算是保全了。”
她還在那喜滋滋地說著，薑柔的臉色卻是全變了。
