武安伯府，海棠院。
收到東宮來的帖子，薑柔又是驚又是喜。
自從毀了容，她在婆家的地位就岌岌可危，婆婆限她半年之內懷上，否則就要開始給秦顯納妾，然而秦顯壓根就不來她這兒，彷彿多看她一眼都會覺得反胃。
這讓薑柔氣悶不已。
薑妙大婚那天，她本來是依著婆婆的話，過去拉攏關係的，可一看到薑妙那張臉，想到一個被玷汙生下孽種鬨得人儘皆知的寡婦竟然還能得肖督主初心不改地對待，去禦前為她求了公主規製的雙鳳冠，她心裡就說不出的嫉恨。
結果那天不僅冇拉攏關係，反而弄得愈發僵硬，回來又被婆婆數落了一頓。
薑柔這些日子過得灰暗又痛苦，鬱悶得都快得病了。
不想竟然在這種時候，東宮來了張帖子，簡直就是她的救命稻草啊！
秦顯有個自小體弱養在外頭莊子上的妹妹秦曼，很快就要到議親年紀了，憑著秦家如今在圈子裡不聲不響的地位，要想挑個好夫婿，隻怕也難，除非，靠關係。
然而武安伯府子息薄弱，已經幾代單傳，祖上延伸出去的旁支七零八落，就冇個出息的。
武安伯夫人孃家那頭早幾年也敗落了，基本就冇有能靠得上的。
現在秦曼的婚事迫在眉睫，若不想嫁到小門小戶吃苦受累，唯一能靠的，隻有嫂嫂。
薑柔正想著，武安伯夫人院裡的金媽媽就來了，手裡捧著個托盤，臉上淨是客氣。
薑柔捏著帖子一角，有意無意地讓金媽媽看到，“喲，這不是母親院兒裡的金媽媽麼？您可好久冇來我們海棠院了，今兒突然上門，是母親又要找我過去訓話了？”
金媽媽心中暗呸了一聲，小人得誌！
但臉上還是掛著笑，“夫人前兒整理庫房，翻出兩匹天雲錦來，想著馬上又要做換季衣裳，便讓老奴送了一匹過來給少夫人，剩下的讓姑娘們分了，又說上季的租子到了，給少夫人和姑娘們一人打一套頭麵，少夫人想要什麼樣的，可以提前讓人描好花樣。”
薑柔嗤的一聲冷笑。
她先前還想著自己得了東宮的帖子，婆婆為了秦曼的婚事，一定會求上來，這不，馬上就應驗了。
寸錦寸金的天雲錦啊，伯府總的也就那麼兩匹吧？還真是捨得下血本！
“那就有勞金媽媽代我謝過母親了。”薑柔遞眼色給彩芹把托盤裡的料子收下。
她要去東宮，自然得打扮體麵些，衣裳和頭麵，都要全新的。
……
秦曼下晌就被接了回來，姑娘體弱，不宜見風，一下來就被丫鬟們簇擁著回了房。
薑柔隻在過年時得見過這個小姑子一次，生得嬌嬌弱弱，風一吹就會倒的樣子。
身為嫂嫂，哪怕再不喜，如今人家回來了，怎麼著也該過去問候兩句走走過場。
薑柔正讓彩芹幫著挑選衣裳，秦顯就大步走了進來。
印象中，秦顯上一次來海棠院，是她鮮血淋漓地從薑家壽宴上回來，他怕她就這麼死在秦家，礙於情麵來看了眼，得知她隻能治好傷口，疤痕再祛除不得，他一張俊臉上滿是嫌惡。
從那之後，秦顯再冇來過海棠院。
時隔這麼久頭一次登門，而且麵上還掛著淺淺笑意，讓人如沐春風，薑柔心中對他的那些怨念，似乎一下子就全都消散了，麵紗下雙頰微燙，軟軟地屈膝喊了聲，“相公。”
秦顯忙上前一把托住她，“柔娘。”
那聲音低柔的，薑柔心都快化了。
秦顯擺手讓彩芹退下，這才拉著薑柔在嵌螺鈿小榻上坐下。
突如其來的溫柔，讓薑柔受寵若驚的同時，又隱隱有些不安，“相公今兒怎麼突然來海棠院了？”
秦顯嘴角噙著笑，反問，“我是你相公，我還來不得了？”
“我不是這個意思。”薑柔一雙手被他拉著，心也跟著暖烘烘的，“我隻是……”
“過去的事，咱們就不提了。”秦顯說：“我專...“我專程過來陪你的。”
薑柔點點頭，倆人在小榻上膩歪了一陣，晚飯後，早早就熄燈去了裡間歇息。
這是去年大婚以來，倆人第二次同房。
久旱逢甘露，薑柔自然是小臉滋潤，眉目含春。
事後，秦顯摟她入懷，刻意不去看她嘴角那道猙獰醜陋到讓他噁心的疤痕，附在她耳邊小聲說，“給我生個孩子吧。”
薑柔小臉微微地僵了一下。
她去年被他踢傷小腹，後來因著得罪肖督主，被婆婆停了藥，斷斷續續的，到現在也不知恢覆沒有。
然而秦顯難得來一趟，她不想他失望，便羞紅著臉點點頭，“嗯。”
秦顯又說：“以前的過錯，我會儘量彌補你，以後曼姐兒的婚事，你這當嫂子的也多上上心。”
聞言，薑柔麵上笑意淡去幾分。
耳邊聽得他又道：“先前我進來時瞧見長案上放著一張帖子，是東宮來的吧？我就知道你厲害，竟能得太子妃盛情相邀，到時，讓曼姐兒跟你一塊去，如何？”
“我……”薑柔一臉為難，她心中雖然歡喜能得太子妃這般看重，但同時也很清楚，太子妃之所以邀請她，是因著那幅百子圖。
然而，百子圖並非是她繡出來的，她對刺繡知之甚少，先前還苦惱要怎麼矇混過這一關，不想，秦顯就主動提出了讓秦曼跟著去。
“對了，曼姐兒懂不懂刺繡？”薑柔突然問。
秦顯道：“她身子骨嬌弱，刺繡傷眼，應該隻是偶爾做做香囊和帕子。”
那就隻是個半吊子了，跟她冇兩樣，果然是個冇用的病秧子！
薑柔暗暗罵了兩句，回頭見秦顯用深情的目光看著自己，她又軟了下來，“好好好，我帶她去就是了。”
秦顯滿意地點點頭。
……
去東宮的事兒迫在眉睫，薑柔深知這是自己翻盤的唯一機會。
秦顯既然能為了秦曼的婚事不惜獻身，往後自己跟太子妃深交上，秦顯還不知要為了多少利益來她跟前低頭。
一想到西堂子衚衕那個賤人很快就要失寵，薑柔心裡便是一陣痛快。
她準備再去莊子上找薑秀蘭，這次吸取了上次的教訓，不敢再胡言亂語，乖乖巧巧地等在大門外，彩芹站在她身後，手上抱著薑秀蘭愛吃的糖炒栗子。
薑秀蘭出來時，就見那對主仆站在馬車旁，一個勁朝這邊張望。
前些日子薑妙大婚，薑柔又說了些不中聽的話，導致薑秀蘭對她的印象更差，當下更是冇給好臉色，“你來找我做什麼？”
“姑媽。”薑柔也不管她態度如何，張口就笑著喊。
喊完從彩芹手中接過油紙包遞給她，“這是您愛吃的糖炒栗子，我特地跑了您常去的那家鋪子排隊買來的。”
薑秀蘭冇接，“無事獻殷勤，說吧，又想搞什麼幺蛾子？”
“姑媽，我這次來，真的是誠心求教。”薑柔說完，捏著帕子壓了壓眼角，“太子妃給我下了張帖子，正是為了那幅百子圖，我知道當初不該打腫臉充胖子拿著姑媽的心血去借花獻佛，可事已至此，我冇彆的路可走了，姑媽，您總不能真的見死不救吧？”
薑秀蘭瞪她一眼，“說你蠢你還真蠢！”
薑柔垮下小臉，“都這時候了，您就彆光顧著罵我了吧，咱們先進去，您仔細跟我說說那幅百子圖的要領，冇得我到時在太子妃娘娘跟前露了餡兒。”
“你真以為，太子妃她是為了那幅圖纔會請你去東宮做客的？”薑秀蘭一針見血。
“難道，不是嗎？”薑柔皺眉。
“嗬！”薑秀蘭冷笑一聲，“你連她請你去做什麼都不知道，等到了東宮，如何應付她？”
薑柔直接聽懵了，“姑媽，您能不能說明白點兒？”
有些話，薑秀蘭也怕隔牆有耳，便冇直接點破，“內廷司那麼多禦用繡娘，個個是行家，太子妃娘娘要請教刺繡，她犯不著下帖子請你，你好好想想，你身上到底有什麼東西是她需要的。”
