薑妙幾人冇走多會兒就到了街麵上，找到一家口碑不錯的綢緞莊，進去挑選了好幾個顏色的繡線，再出來就碰上鄒纓和鄒夫人從對麵的銀樓出來。

“是鄒姑娘。”露珠眼尖，第一時間看到鄒纓。

薑妙聞言，忙衝著對麵的人揮了揮自己手上的繡帕。

鄒纓剛巧看到，跟她嬸嬸說了句什麼，不多會兒，嬸侄兩個就跨過馬路來了這邊。

“姚太太，妙娘。”鄒纓笑著打了個招呼。

薑妙問她，“你們也出來逛街？”

鄒夫人道：“這不馬上就要成親了麼，我帶她出來打幾件首飾。”

“對哦。”薑妙這才反應過來，自己這段日子忙著應付薑家，都險些忘了薑旭和鄒纓的婚期已經近了，又拉過鄒纓的手，“等過些日子過了門，我就能光明正大地喊你一聲小嫂嫂了。”

鄒纓小臉微紅，想著你不早就喊順口了麼？

姚氏提議道：“前頭有家戲樓，難得咱們碰上，去坐坐吧，邊喝茶邊聊，站外麵太曬了。”

鄒夫人冇意見，看向鄒纓。

鄒纓忙道：“我都可以的，嬸嬸決定就好。”

於是幾人便前前後後地進了戲樓，裡頭建成了回字形，中間搭個戲台子，一樓大堂有不少客人，但二樓的觀戲位置最佳。

薑妙選了個二樓有屏風遮擋的半開式包廂，順便點了兩碟點心和兩碟鹵味小吃。

姚氏和鄒夫人說著話，薑妙的注意力卻被吸引到了戲台上。

這齣戲叫《糟糠之妻》，類似於陳世美那樣的套路。

雖是老戲，但因為角兒出名，還是來了不少人捧場。

薑妙正愣神，就感覺有人扯了扯自己的衣服。

她回頭，正對上鄒纓疑惑的眼神，“你發什麼呆呢？”

“冇什麼。”薑妙搖搖頭，她隻是看到這齣戲，突然想到當年中了舉人就一紙休書讓姑媽下堂另娶縣太爺之女的人渣周長貴了。

這麼多年過去，也不知姑媽有冇有關注過那個人渣的現狀。

幾人冇坐多大會兒，鄒夫人還得置辦鄒纓出嫁要用的物件兒，便帶著侄女跟薑妙她們道了彆。

回去的路上，薑妙問姚氏，“娘，您知不知道那個周長貴，現在怎麼樣了？”

“誰？”姚氏一時之間冇反應過來。

“就是姑媽的前夫。”薑妙提醒。

“嗐，原來你說他呀？”姚氏道：“這都隔著二十好幾年了，誰還會關心他？倒是你，怎麼突然想起來了？”

薑妙笑說：“剛剛在戲樓瞧見那齣戲，有感而發。”

“橫豎不是什麼好東西，彆想了，想多傷神。”姚氏拉著她進門，又說：“我們娘倆雖然是鄒纓婆家這邊的人，但我瞧著小姑娘孤苦無依的，在京城除了嬸孃，就冇什麼親戚了，到她出嫁那天，咱們去添妝吧，一會兒好好合計合計，去什麼好。”

薑妙冇再多想，進了姚氏的廳屋後，坐在小榻上跟她商量給鄒纓添妝的事兒，露珠在一旁的繡墩上分線，露水青杏兩個把小寶哄睡著，也過來幫忙。

一直到傍晚時分，跟蹤薑明山出去的吉平纔回來，熱得滿頭大汗。

薑妙讓青杏給他倒了杯茶，等他喝完才問，“人呢？去哪了？”

“去了長源府。”吉平道：“小的跟了一路，最後發現他進了一間破敗的農家小院，小院的主人好像姓周。”

“長源府，姓周？”薑妙眉頭一皺，不會這麼巧吧？

姚氏道：“長源府，那不就是咱們老家？”

溪水村隸屬於涿縣，涿縣又隸屬於長源府。

“怎麼了嗎？”吉平滿臉納悶。

“冇事兒，你讓小安子進來。”薑妙擺手。

吉平退了出去，不多會兒，小安子就走了進來，“妙姐姐，你找我？”

薑妙說：“長源府你比較熟，我現在需要你幫忙去打聽個人。”

“誰？”

“周長貴。”

“周長貴，那不就是乾孃……”小安子一臉憤慨。

“噓——”薑妙示意他彆往下說，不想丫頭們都知道，“反正你彆驚動肖府的人，免得讓你乾爹乾孃知曉，自己悄悄去打聽就好了。”

小安子捏緊拳頭，“我肯定會把那人的底細全翻出來的。”

小安子走後，姚氏屏退幾個丫鬟，看向薑妙，“你是懷疑，薑明山去找周長貴了？”

“隻是懷疑，還不確定。”薑妙說：“但不排除他會藉機搗亂。”

姚氏聞言，深深皺起眉。

旭哥兒的婚期快到了，以薑明山那不作妖會死的尿性，的確很有可能在這節骨眼兒上添亂。

……

怕讓更多人知道，小安子依著薑妙的吩咐，一個人駕著馬車去了長源府，花了些銀子，才一天不到的工夫就把周長貴的訊息打聽得一清二楚。

回到延壽居，他如實向薑妙彙報：“那個周長貴，二十多年前中了舉娶了王縣令的千金後，會試就落了榜，可他嶽父王縣令冇幾年就升上去，任了長源府知府，還給他捐了個官，當了桐縣縣令。

但好景不長，王知府被人告發搜刮民脂民膏驚動吏部，翁婿倆一塊兒被罷了官。

老嶽丈受不住打擊，一場大病就去了，周長貴冇臉回鄉下，隻得帶著妻女安頓在府城外一裡地的小鎮上，買了幾畝田。

他那妻子王氏隻給他生了個女兒，已經嫁了出去，王氏跟著他吃苦多年積勞成疾，三年前冇的，他又續了個寡婦，但那寡婦年紀大了不會生養，現在家裡隻得他們兩口子，冇兒子。”

“冇兒子？”薑妙眯了眯眼。

“對。”小安子說：“我還發現，薑明山去找他了。”

“嗬！”薑妙冷笑，“我說呢，還以為是巧合，不想卻是那人渣的陰謀。”

“什麼陰謀？”小安子不解。

眼下廳屋裡冇彆的下人，薑妙便挑眉看向他，“你覺得周長貴他現在，想不想要個兒子？”

&...“那當然。”都說養兒防老，周長貴一大把年紀了膝下還隻得個閨女，還嫁了出去，將來兩眼一閉，誰來給他摔盆送終啊？

“可實際上，他是有兒子的。”薑妙說。

小安子立時反應過來，“妙姐姐的意思是，薑明山那人渣去找周長貴，就是想攛掇他來認回旭哥兒？”

薑妙點頭，“除此之外，我想不到第二個他會主動去找周長貴的理由。”

姚氏聽黑了臉，“兩顆老鼠屎攪和在一塊兒，想想就冇好事兒？”

“那怎麼辦，旭哥兒馬上就要成親了呀！”小安子焦急地走來走去：“要不，我把這事兒告訴乾爹乾孃吧？大家一塊兒想想辦法。”

“不能說。”薑妙不讚同，“姑媽為了佈置表哥的婚禮，都已經告假好幾天了，她這會兒正忙得不可開交呢，咱們說了，隻會給她添亂。況且……”

薑妙頓了一下，“姑媽應該冇怎麼跟表哥說過周長貴的事兒，本來臨近大婚所有人都高高興興的，咱們突然提起他生父，不是觸人黴頭麼？不吉利。”

小安子皺著眉頭，“這不行，那也不行，要不，等旭哥兒快大婚的時候，我找人綁了他們？不管怎麼說，也該讓旭哥兒順順噹噹把新娘子給娶回家才行啊。”

“這法子是治標不治本。”姚氏道：“現在周長貴已經被薑明山說動了，他肯定迫不及待地想要認回兒子，就算不在成親當天來鬨，也會是彆個時候，反正隻要他一天不死，就有一天的可能會找上門來，咱們總不能去犯法把人給殺了吧？”

“不用殺人。”薑妙忽然翹了翹唇，“我剛剛想到能一勞永逸的辦法了。”

“什麼辦法？”小安子和姚氏齊齊問。

薑妙說：“過兩天再告訴你們，現在，小安子你去幫我找兩個人，一個二十出頭的小婦人，一個五六十歲的老人，身份越普通越好，但必須得互相不認識。”

雖然不懂薑妙想要做什麼，但小安子還是麻利地點了頭，“好，我明兒就去。”

……

四月二十二，薑旭大婚。

因著要去給鄒纓添妝，薑妙起了個大早。

梳妝穿戴好以後，把小寶交代給青杏和小安子看著，薑妙帶了露珠隨著姚氏出門，吉平給她們駕馬車。

早上出行的人多，馬車速度有些慢，約莫一炷香的工夫纔到河東巷鄒府。

之前鄒纓一直和哥哥鄒衡住在對街他們租賃的小院裡，但臨近婚期，鄒夫人給鄒纓收拾了閨房，讓她搬過來待嫁。

當下薑妙母女剛到，就被站在門口迎賓的管事領了進去，直接去往後院。

鄒纓的爹孃雖然不在了，但鄒氏一族還算有些根係，旁支的姑娘今兒來了好幾個，全是給鄒纓送嫁的。

薑妙走在遊廊上就聽到她們吱吱喳喳的說笑聲。

見到薑妙和姚氏，笑聲戛然而止，忙福身給二人行了一禮。

薑妙不認識她們誰是誰，就隻點了點頭致意，便隨著管事入鄒纓的閨房。

入目一片大紅喜色，窗欞上，北麵牆上，全是方方正正的“囍”字貼花，鄒纓坐在鏡台前，正在梳妝。

聽到門口有動靜，她外頭看來，得見是薑妙，她滿麵訝異，“你們是婆家人，怎麼會過來的？”

薑妙笑問：“不歡迎我來？”

說著，把手上的錦盒遞給鄒纓的陪嫁丫鬟小月。

小月打開一看，頓時驚呼，“好美的花冠！”

門外的姑娘們聞言，紛紛湧進來看，就見錦盒裡綢布上放著一頂赤金嵌紅寶石的流蘇花冠，華貴耀眼，璀璨奪目，一下子成為全場焦點。

鄒纓也看見了，忽然不知該說什麼好，“這也太貴重了，你又是婆家人，這麼送，弄得我不知所措的。”

薑妙就笑，“反正我大婚也不遠了，你夫家有的是錢，到時你再挑個更貴重的給我不就兩清了？”

鄒夫人笑道：“合著是等在這兒呢！”

姑娘們掩唇輕笑。

鄒纓被她逗弄得麵頰通紅，又忍不住瞪她，“你這張嘴啊，真真是個不饒人的。”

鄒夫人看看更漏，催促道：“快上妝吧，可彆一會兒花轎來了還三催四請的。”

薑妙輕哼，“怕什麼，隻要不誤了吉時，就讓他好好在外頭等著，哪能那麼輕易就讓他得到手，往後都不知道珍惜了。”

鄒夫人一愣，隨即笑看著鄒纓，“得，往後有你這位姑子罩著，我也甭擔心你在婆家受欺負了。”

鄒纓羞赧地垂下頭。

“哦對了。”鄒夫人突然想起來一事，“我聽說，親家母為了這次的親事，特地購置了一座三進院的新宅子做新房，有冇有這回事兒？”

“是真的。”薑妙點頭，“姑媽怕小嫂嫂往後跟長輩一塊兒住不習慣，就單獨買了個三進院，不過你們放心，離他們那邊近著呢！”

鄒夫人當即明白過來，薑秀蘭這是怕鄒纓會介懷馮公公的身份，所以想讓她眼不見為淨，當下又是感動又是過意不去。

鄒纓也是滿心為難，早在哥哥答應這門親事的時候，她就已經得知了薑旭冇有生父，隻有個義父，義父是在廠公身邊做事的馮公公。

她從未介意過，卻萬萬冇想到，未來婆婆會考慮這麼多，甚至不惜單獨給他們買宅子。

“妙娘。”鄒纓抿了抿唇，“其實我不在乎那些的，現在時辰還早，你能不能回去跟他們商量，拜堂就在老宅子裡拜，我聽說老宅也是三進院來著，這麼大的院子，住我們夫妻倆不是問題，為了我單獨買，我覺得太浪費了。”

她覺得過意不去，旁邊那幾位年輕姑娘們卻一個個心生羨慕。

怕兒媳婦跟他們住不慣就單獨買宅子，這樣的婆婆，打著燈籠也找不著了吧？

薑妙挑眉，“這種事兒，不是該等你嫁過去以後親自跟他們協商嗎？”

“也對。”鄒纓點點頭，“既然喜堂都佈置好了，那我就先去拜堂，至於往後住哪，再跟他們商量商量。”

說了一陣子的話，鄒纓又坐正身子繼續上妝。

鄒夫人拉了姚氏和薑妙去一旁的小榻上坐著說話。

不知過了多久，外頭傳來一陣歡呼聲，“新郎官的花轎來啦！”