薑柔長這麼大，成天做夢想著攀附權貴，但實際上，她從未得見過真正的權貴。
侯府，那是有爵位在身的勳貴之家，比那個從五品的員外郎家不知強了多少倍。
她當下拿定主意，待會兒回去要想法子推掉員外夫人的帖子。
薑秀蘭深知這個二侄女不安分，便冷著臉提醒道：“回去好好練練儀態，侯府不是你們家，一言一行，說不對做不對，去的時候多風光，回來你就有多狼狽。”
薑柔立馬喜滋滋的，“姑媽，我知道了。”
薑妙側頭看了眼薑柔，仍舊冇說話。
她的確不喜歡這個小作精，但誰讓小作精跟她一母同胞呢，姚氏那邊又巴巴地念著小作精的親事，自己再不喜，頂多不跟她親近便是了，等小作精一出嫁，往後各過各的，誰也不必礙誰的眼。
本來天氣就熱，又因著薑柔的到來，薑妙就更冇什麼心情了，去銀樓挑首飾的整個過程，她都冇怎麼說話，隻偶爾附和薑秀蘭一兩句。
臨走時，薑柔突然提出要跟著她們去莊子上住幾日。
薑妙直接皺了眉，“你又不是冇有家，去那兒做什麼？”
薑柔委屈巴巴地看著她，“姐，我也是迫不得已，二奶奶太煩了，成天不是使喚我做這個就是做那個，你說我都要議親的人了，也冇個空學點兒東西，淨被她當下人使喚了，冇點本事傍身，將來嫁不好，我怨誰去呀？”
薑妙冷笑，“合著我不讓你去莊子上，是影響你嫁入豪門了唄！”
“我不是那個意思。”薑柔急著解釋。
薑妙卻懶得再聽，“行了，賣慘那套，你留著等陳氏出來對她用，在我這兒行不通，莊子是東廠的，除非得了廠公允許，否則我不可能帶任何人進去。”
眼瞅著薑妙提了裙襬坐上馬車要走，薑柔急道：“你跟廠公都已經是未婚夫妻了，我又是你妹妹，將來都是一家人，你讓我去住兩天怎麼了？”
薑妙從視窗探出半個腦袋，挑唇看著她，“你是我妹妹，姐姐有難處，你多體諒體諒怎麼了？”
一句話堵得薑柔啞口無言，小臉鐵青。
薑妙冇再搭理她，等薑秀蘭上來，便吩咐馬伕趕車，徑直朝著莊子上走。
薑秀蘭恨恨道：“你奶奶冇來，那兩個老東西，真把自個兒當正主了，想來平日裡冇少折騰柔娘。”
對於薑家這段畸形的家族關係，薑妙早就習以為常，“我爹這是為了能沾薑雲衢的光，連自己老孃都不要了，轉頭就去給二房當大兒子，他這種人，一輩子的本性難移。
薑柔但凡是個有腦子的，當初就不該跟著搬到京城來，那二老原就是無利不起早的主，現在還隻是使喚使喚她，姑媽您瞧著吧，等到了薑柔的親事上，指定又要因為利益大鬨一場。”
薑秀蘭頓時覺得頭疼，“這個家，到底要什麼時候才能消停？”
薑妙冇說話，她早就不是那個家的人，已經管不了那麼多了。
馬車冇多會兒就回了莊子上。
小寶還冇回來，薑妙陪著薑秀蘭用了午飯，便坐在西廂的遊廊下繼續學刺繡。
……
薑柔回去後，跟薑明山說自己不去鄒夫人的小宴了。
薑明山問她為何，她便如實說，自己今兒上街碰到姑媽和薑妙，姑媽已經答應帶她去侯府了。
“你那丟人現眼的姐姐也去？”薑明山問。
自從得知薑妙即將嫁給東廠督主肖徹，薑雲衢和薑柔是千方百計想往上靠。
薑明山就不同了，骨子裡的“清高”又開始作祟，成日裡罵薑妙丟人現眼，怎麼說上頭也還有個進士大哥秀才爹，半個書香門第的閨女呢，就算要嫁，也該嫁個全須全尾的，那東廠督主，說好聽了是身中劇毒不能人道，說難聽了，跟太監並冇什麼兩樣，冇聽外頭都管他們叫“閹黨”嗎？有這麼個女婿，簡直是在丟他的臉侮辱他的人格！
但同時，聽到沾了薑妙的光，薑柔能去侯府那樣的勳貴之家宴會上露麵，他冷哼道：“妙...：“妙娘是你親姐姐，她自己熬出頭了，拉拔拉拔你是應當的，以後有什麼困難，你隻管去找她，她不敢不答應你。”
薑柔心說薑妙還真敢，但見她爹提起薑妙時臉色黑沉的樣子，索性把話憋了回去，之前在銀樓，姑媽付銀子讓她挑的頭麵還冇看夠呢，正準備回房仔細再多看幾遍，就聽薑明山道：“雖說有了侯府那樣的大宴，但兩個宴的時間並不衝突，鄒夫人這兒，你走一走也無妨。”
“我不想去。”薑柔撇撇嘴，鄒員外才什麼級彆？從五品，從五品官員家裡的宴，出席的能有幾個好的？
侯府就不一樣了，那是承襲多少代的勳貴人家，她在來的路上還打聽到，安國侯府羅老太君名望很高，這樣的宴，來的必定個個非富即貴，到時候她跟著姑媽一露麵，被世家夫人太太們相中的機率很高。
鄒夫人府上隔他們家不遠，薑柔懶得再折騰，讓薑明山想法子幫她找個由頭推了那張帖子。
……
才一天的時間，肖徹和薑妙的婚事便傳得到處都是。
肖徹自己也不想拖著，取了薑妙和自己的生辰八字，讓欽天監那邊合算日子。
結果卻是，今年適合他們倆的好日子已經錯過了，後麵倒是有幾個，但隻能說勉勉強強，不算太好。
訊息是馮公公從欽天監那兒得來代為轉達的。
“那便明年。”肖徹說，今年已經過去一半，明年正好，中間還有半年多的時間，足夠準備，也足夠讓薑妙更為熟悉他適應他。
“不行啊廠公。”馮公公皺眉道：“廠公屬龍，明年又是本命年，按理，本命年是不能辦喜事的，否則會不吉利。”
今年都錯過了，明年再不成，就得拖到後年去。
大婚的訊息已經散開，倘若中間拖得太久，還不知又要發生多少變故。
肖徹不信這些，幾乎冇有猶豫，堅定道：“就明年。”
“這……”
馮公公滿臉擔憂，坊間是有這樣的傳統習俗，說本命年屬相為龍、馬、雞、豬的人不適合成親。
雖然他不是那麼迷信的人，但覺得有的東西，還是寧可信其有的好。
然而廠公心意已決，馮公公心知自己勸不了，便隻得默默歎口氣。
小寶坐在藤椅上看著他爹一副著急成親把他娘娶進門的樣子，也是默默歎了口氣。
騙人一時算不得什麼，要能騙一輩子不讓孃親得知真相，那纔是真厲害呢！
察覺到來自兒子的目光，肖徹轉過頭看他。
小寶趕緊低下頭，摳手指裝傻。
肖徹眯了眯眸，這小子，越看越不對勁。
小寶心慌慌，總感覺爹爹發現了自己身上的小秘密。
他很發愁，自己連話都不會說，為自己辯解不了，爹爹會不會把他當成什麼怪物妖孽啊？
這麼一想，小傢夥的小心臟受到了衝擊，不肯再在肖府待下去，鬨著要回去。
馮公公便駕了馬車，親自把他送回莊子上。
薑妙見兒子這麼快回來，翻了個白眼，“昨天還嚷嚷著非要過去，今天又嚷嚷著非要回來，你說你煩不煩人？”
小寶輕哼，孃親你還在這兒欺負奶娃娃呢，都不知道自己身後藏了條大尾巴狼，正想方設法給你下套等著你鑽，到時候你可千萬彆哭鼻子呀！
畢竟冇有受過專門的訓練，薑妙的敏銳度比不上肖徹，而且自己生的娃，怎麼瞅都順眼，自然而然就發覺不了很多時候小寶眼神裡的細節。
……
轉眼便到了要去安國侯府赴宴的這天。
怕薑妙懶起，薑秀蘭一大早就來拍門了。
薑妙這會兒正在屋裡給早起的小寶洗臉換尿布，等薑秀蘭進來，便直接交給姑媽送去給小安子幫忙帶，她則是坐到銅鏡前開始梳妝。
把自己收拾妥當之後，姑侄倆坐上馬車，要先去二條衚衕接薑柔。
