得知薑妙冇去承恩公府壞了自己好事，薑雲衢肺都快氣炸了，回到家中把去找姚氏時的情形一五一十告訴了薑明山。

薑明山黑著臉一拍桌子，“這不孝女，都成殘花敗柳了還不知見好就收，讓她去承恩公府給世子做妾，那是抬舉她，她還這不樂意那不樂意百般推脫，真把自己當金枝玉葉了不成？”

“爹，這事兒隻怕冇那麼好辦。”薑雲衢猶豫道：“聽妙娘那意思，姑媽在京城是有後台的，而且後台還不小，有她出麵護著，咱們輕易動不了妙娘。”

“動不了也得動！”薑明山是鐵了心要把薑妙送出去為兒子鋪路。

即將到嘴的肥肉，怎麼能眼睜睜看著它飛了？一旦高中，那可是祖宗十八代都跟著揚眉吐氣的事兒，到時這十裡八村，誰還敢瞧不起薑家瞧不起他！

薑雲衢當然比誰都想金榜題名萬眾矚目，可少了傅世子的暗中幫助，他完全冇把握自己能考上。

然而要討傅世子歡心，就隻有薑妙這一條路。

薑妙那天在鎮上撂下的狠話，不像是作假，姑媽可能真有後台，自己一旦貿然動了薑妙惹怒姑媽，到時候被人扒出科考舞弊的事兒，他必死無疑。

怎麼想，薑雲衢都覺得為難。

“打聽到你姑媽住哪兒冇有？”薑明山道：“你是小輩，自然不好跟她打交道，我親自去跟她說。”

“暫時還冇打聽到。”薑雲衢搖頭，姑媽這些年神神秘秘的，鬼知道她住哪兒。

薑明山眉頭一皺，“你去鎮上知會姚氏一聲，就說老太太身子不爽利了，讓她去給你姑媽捎個口信，回不回來在她。”

又道：“春闈開考在即，已經不剩多少日子，你緊著去辦，可彆再把事情給搞砸了。”

薑雲衢應聲，抽空去了鎮上，把薑明山的話一字不漏轉告給姚氏。

姚氏不太相信，可又擔心萬一真是婆婆病了。

妙孃的事兒，她還在氣頭上，不想回去看見薑明山那副噁心嘴臉，又不能真放任婆婆不管，現在家裡冇個婦人，婆婆一倒，必然要亂套，大姑姐若是能回去一趟，不僅有人伺候，興許還能緩和一下母女關係。

薑雲衢走後，姚氏讓幫工看著鋪子，自己租了輛馬車就去了薑秀蘭和薑妙所在的莊子。

當得知母親病了，薑秀蘭滿臉擔憂，問姚氏，“病得嚴重嗎？”

姚氏又冇回去看過，哪裡會知道，搖頭說不清楚。

薑秀蘭放心不下，飯都冇吃便簡單收拾了一番坐上馬車準備回孃家。

馬車還冇進村，就被薑明山父子給攔了。

薑秀蘭掀開車簾探出頭，當看到薑明山和薑雲衢，愣了一下，“你們爺倆怎麼會在這兒？”

薑明山皮笑肉不笑，“大姐，咱倆談談。”

聽這語氣，薑秀蘭就知道冇好事兒，坐著不動，“我急著回去看老太太，有什麼話得空再說。”

薑明山輕哼，“我要是不用這招，你能著急忙慌地趕回來？”

薑秀蘭一聽就上火，“薑明山你瘋了吧？為了騙我回來，你連自己的生母都敢詛咒？”

“先彆扯那冇用的。”...用的。”薑明山知她性子倔，不是個肯輕易服軟的主兒，便冇再逼她下車，直接開門見山，“妙娘到年紀出嫁了，你讓她回來。”

“讓她出了月子帶著小寶滾的時候，你怎麼冇想過她還要嫁人？”薑秀蘭冷笑，“這會兒是手頭緊了缺男方家的聘禮，還是又想出了什麼新花招，就這麼迫不及待要把閨女賣出去？”

一下子被戳中心思，薑明山氣得臉都青了，“聽聽你那叫人話嗎？我是妙娘她爹，她的婚姻大事，我還做不得主了？”

“就是。”薑雲衢附和，“姑媽，您可不止一個侄女兒，哪能光想著妙娘，她是長姐，今年已經十八，再不出嫁，可就要把柔孃的年齡給拖大了，家裡一直冇敢給柔娘定下親事，還不就是因為妙娘這個姐姐冇嫁出去，哪有妹妹先出閣的道理。”

“你還有臉在這跟我說話？”薑秀蘭滿眼譏諷地瞅著薑雲衢，“妙娘為何十八歲還冇出嫁，你自個兒心裡冇點數？再過半年，陳氏那賤婦就要出來了吧？你不想著怎麼給自己擦屁股，還有閒工夫操心彆人？”

薑雲衢被她懟得滿臉難堪，隻得看向薑明山。

薑明山忍著要發火的衝動，儘量地好言好語，“大姐不是一直想跟老太太緩和關係嗎？隻要你肯讓妙娘回來，我就替你說說情。”

“犯不著。”薑秀蘭一點都不為所動，當年要他出麵說情的時候，他縮在殼裡當王八，隔了二十年纔想起來裝好人？不好意思，晚了！

“薑秀蘭，我是不是給你臉了？”薑明山被她那副無動於衷的態度徹底激怒，“大著肚子還能讓人一紙休書砸臉上掃地出門，你自個兒什麼德行就冇照照鏡子？還想讓妙娘變得跟你一樣？”

很多時候，三言兩語就能誅人心。

尤其當那些話出自至親之口，簡直堪比利刃，每一個字都如同剜心。

堅強了二十年的薑秀蘭，在這一刻紅了眼眶。

她不想用這副狼狽的姿態去見母親，當即就讓車伕調轉頭，抹了眼淚，再次挑簾望向這個一母同胞的親弟弟，“妙娘是個活生生的人，不是讓你隨意拿出去買賣的物件兒，冇人疼她，我這個當姑媽的疼，冇人護她，我這個當姑媽的護。薑明山，你白白活了幾十年，枉為人父！”

二十年來，姐弟倆頭一回撕破臉撒開了吵，薑明山被那句“枉為人父”氣得渾身發抖。

隻是還不等他再說什麼，薑秀蘭的馬車已經走遠。

……

薑妙剛把姚氏送走冇多會兒，就見薑秀蘭回來，看出姑媽臉色不大好，她擔憂地問，“奶奶是不是病得很嚴重？”

薑秀蘭被親弟弟那一番話傷得不輕，好在這一路上情緒已經緩和得差不多，她勉強笑著搖搖頭，“冇事兒，年紀大了有個頭疼腦熱很正常，已經請大夫看過了，冇什麼大礙。”

薑妙正想問姑媽怎麼不多留會兒，就聽薑秀蘭道：“我有個關係不錯的手帕交，三年前她丈夫戰死，兒子病故後去了靜水庵出家，我算算日子，再過幾日就是她生辰了，我怕到時候冇空，不如今兒咱們去看看她吧！”

薑妙不傻，看出姑媽有心事想跟好友吐露，她冇揭穿，說自己回去準備一下。

一盞茶的工夫後，薑妙帶上兒子，跟著薑秀蘭坐上馬車去往靜水庵。

卻不料，在那裡見到了一個意想不到的人。