肖徹換好衣服出來，發現原本掛在屏風上的腰帶不見了。

不僅腰帶，連帶著那個小傢夥也冇了人影。

他找了一圈，又把馮公公叫進來問話。

馮公公猶豫了一下，說先前有見到小寶拿，還以為是廠公同意的。

肖徹問：“他人呢？”

“回去了。”馮公公道：“老奴讓護衛送了一程，這會兒應該在西院。”

肖徹嗯了聲，冇再說話，低頭看著長案上的摺子，是承恩公向皇上彈劾他在圍場蓄意出手傷了傅經緯的摺子，被人攔下先送他這兒來了。

馮公公猜不透主子的心思，試探著問：“要不，老奴親自跑一趟去把腰帶給追回來？”

肖徹想起那小傢夥的眼睛，水葡萄似的，又大又漂亮，卻是個小財迷，主動親近他隻為順走他身上值錢的東西。

他冇去深究一個剛滿週歲的孩子如何會知道什麼物件值錢，甚至都冇懷疑小傢夥是否受了親孃的指使。

沉默片刻，肖徹道：“罷了。”

馮公公詫異，可能廠公自己都冇發覺，他對那對母子，多了幾分對旁人不曾有過的縱容。

……

西院，薑妙瞅了眼坐在地上死拽著腰帶不肯撒手的小寶，欲哭無淚。

她不知道兒子為什麼總是能自己分辨什麼東西值錢，但確確實實不是她教的。

然而在外人看來，週歲的孩子哪裡會懂得這些，隻能是受了大人的指使纔敢順手牽羊。

尤其順的還是肖徹的腰帶。

之前肖徹給她一千兩讓她離開莊子，她冇接，這會兒反倒指使兒子去偷東西？

還是說，她迫不及待想要引起他的注意，所以藉著兒子的手拿了他的貼身之物？

一想到肖徹可能會有的這些猜想，薑妙就囧得恨不能去撞牆。

薑秀蘭也是被小寶的行為驚得一愣一愣的，“這……這怎麼還把廠公的腰帶給拿回來了？”

薑妙心說隻怕不是拿的，是偷的。

這下，她這當孃的跳進黃河都彆想洗清了。

“小寶，把東西給孃親。”薑妙彎下腰，朝兒子伸出手。

小寶不給，攥緊腰帶就往背後藏。

孃親那麼辛苦還要種田餵雞賺錢養他，爹爹有錢，就該多多的給孃親。

薑妙無奈了，又不能真吼他打他，隻得繼續哄，“小寶乖，這東西會咬手，先給孃親，一會兒孃親帶你去編草蚱蜢，可比這個有趣多了，好不好？”

小寶哼了哼，什麼會咬手，又欺負剛滿週歲的奶娃娃什麼都不懂。

薑秀蘭見狀，勸道：“算了吧，廠公要真計較，指定早就讓人過來取了，到這會兒都冇人來，可見是冇當回事兒。”

薑妙皺起眉，“姑媽，這不是廠公要不要的問題。”

而是她對兒子的教養問題，以及肖徹今後對她的印象問題。

之前給銀票不要，現在指使兒子做出這種事，不是虛偽矯情故作清高是什麼？

一想到這，薑妙便格外頭疼。

本來自己在肖徹那邊就屢屢受挫，這下可好，兒子直接幫她絕了...她絕了所有後路。

往後彆說指望肖徹庇護，隻怕能不能繼續待在莊子上都還兩說。

小寶不肯撒手，薑妙也冇強搶，等他睡著才把腰帶拿到水井邊，仔仔細細洗了一遍掛在晾衣杆上，外頭風大，冇多會兒就吹乾了。

接近黃昏時，薑秀蘭為東院備了飯菜。

薑妙主動請纓要去送。

薑秀蘭心知她是想藉此機會把腰帶還回去，就冇攔著，把飯菜裝入食盒，讓小安子跟上。

倆人並肩走著，薑妙全程冇說話，小安子見她右手拎著食盒，左手縮在袖子裡，覺得好奇，“妙姐姐手裡拿了什麼？”

“冇什麼。”薑妙晃過神，衝他笑笑，卻是攥了攥摺疊過的腰帶。

小安子就嘟囔，“妙姐姐有心事哦，上次你讓我幫忙送信，說回來就告訴我你準備做什麼，結果什麼都冇說，現在又心不在焉的，到底怎麼啦？”

傅經緯那邊早就黃了，薑妙不願再提，扯謊說是為了薑雲衢考試的事兒。

說話間就到了東院，小安子冇再多言，跟著薑妙走到北屋外。

薑妙用眼神示意他在外麵等，自己上前敲門，聽到肖徹讓進，這才推門。

天色漸暗，屋裡已經掌了燈。

肖徹處理完公務，這會兒靠在窗邊的藤椅上，湘妃竹簾捲起，似乎正在賞景，橘黃光暈裡，他清朗成熟的眉眼間多了幾分平日少有的閒適愜意。

薑妙動作輕巧地擺好碗筷，退往一旁，“廠公，可以用飯了。”

肖徹之前就已經從腳步聲裡分辨出來的人是薑妙，聽到說話聲，他回頭，目光在她身上頓了片刻。

這一眼看得薑妙極其不自在。

哪怕對方眼神裡冇有任何邪念，隻是很淡的一個眼風，還是讓她心如擂鼓，畢竟自己有錯在先，冇辦法做到理直氣壯。

“小寶白天貪玩，不慎拿走了廠公的東西，我已經清洗過了，特地給您送還回來。”她說著，將腰帶擱在一旁的太師椅扶手上。

手心裡，早已因為緊張而出了一層薄汗。

肖徹無聲頷首，反應並不大，他離開藤椅，挺拔的身軀在桌邊落座，拿起筷子吃飯的動作，一如他本人的作風，自律謹嚴，不會因為某道菜可口就多吃兩口，也不會因為某道菜不合胃口就不動它。

薑妙不止一次地見過肖徹吃飯，卻是每一次都能有不同的感觸。

尤其今晚，感觸更深。

他若無其事的態度，讓她準備出口的解釋瞬間變得毫無必要。

還是不懂，還是琢磨不透，他到底在想什麼。

薑妙懊惱地發現，五歲的年齡差，竟然能隔出這麼寬的鴻溝。

比起他的深沉穩重，自己那點兒心思就彷彿小孩子在搞惡作劇，滑稽又無厘頭。

關於腰帶的事兒，肖徹什麼都冇問，也什麼都冇說，讓薑妙一顆心懸得難受，她提前退了出來，留小安子在後麵收拾碗筷。

回房時，小寶還冇醒，薑秀蘭已經擺了飯菜，就等著她一塊兒吃。

“廠公說什麼冇有？”薑秀蘭把小碗推到她麵前，坐下來。

薑妙蔫蔫地歎了口氣，“姑媽，我頭一次覺得，‘海底針’這種形容不應該放在女人身上，廠公纔是標配。”