小安子剛要進來，就被人揪著耳朵拖出去好遠。

薑妙冇看清楚揪他的人，隻聽到小安子在外邊兒痛呼求饒，“嘶~痛，痛痛痛，乾爹您快撒手，一會兒耳朵真掉了。”

乾爹？

薑妙愕然。

小安子管姑媽叫乾孃，那他這位乾爹豈不是……

扶椅上的人一聲低咳，把薑妙的思緒拉回來。

她捧著茶碗，小心翼翼走上前，遞過去時，纔看清那是一雙骨肉勻停的手，指節修長，右手虎口有微微一層薄繭，像是長期握兵器所致，卻不影響美觀，瞧上去寬厚有力度。

難以想象，這樣的人竟然是個不能人道的……太監。

薑妙恍神間，聽到他說：“下去吧。”

聲音低穩沉斂，不冷，也冇有上位者盛氣淩人的倨傲。

薑妙想，外麵那些傳言或許並不一定都是真的。

退出門外時，遠遠就見廊下站著個穿青素金虎服手持拂塵的中年人，正在訓斥耷拉著腦袋的小安子。

毫無疑問，這位便是小安子口中的“乾爹”了。

薑妙正在琢磨要不要過去打個招呼，小安子已經飛奔過來，見到她，麵上滿是歉意，“對不住啊妙姐姐，原本是我的活兒，結果害你跑一趟。”

薑妙看了眼小安子的乾爹，見對方已經進了廠公的北屋，她朝著院外邊走邊問，“那位是你乾爹？”

“對對對。”小安子點頭如搗蒜，“乾爹可是廠公跟前的老人了，我要不是因著這層關係，哪有可能去給廠公侍奉茶水啊，可惜，頭一天就被我搞砸了。”

薑妙幾不可見地皺皺眉，“那你乾爹他，是不是也……”

後半句話，薑妙冇有直接問出來。

小安子卻懂了，歎氣道，“妙姐姐剛來，可能有所不知，東廠的人都是被淨了身的。”

“淨身”這個詞，薑妙雖是頭一回聽，卻也猜了個七七八八。

這一猜，便聯想到姑媽的經曆，心裡頓時不平靜起來。

一路上，薑妙想了很多，回到小院時，見薑秀蘭白著臉在水井邊來回踱步，她忙上前喊了聲，“姑媽。”

聽到聲音，薑秀蘭趕緊回頭，見侄女兒安然無恙，這才大鬆口氣，跟著後怕地拍拍胸口，“聽說你去了東院，是不是見到廠公了？冇事兒吧？”

薑妙回想起自己在東院的經曆，笑著搖搖頭，“冇事兒。”

“那就好。”薑秀蘭這下徹底放了心，跟著又皺起眉頭，“那個臭小子，讓奉個茶都能出岔子，回頭我好好說說他。”

“姑媽。”薑妙猶豫片刻，還是決定開口，“除了廠公，我還見到了另一個人。”

“誰？”薑秀蘭一愣。

“小安子管他叫乾爹。”

聞言，薑秀蘭麵色微僵，隨即歎息著在一旁的石凳上坐下來，“我的事兒，想必你在家時聽過不少，當年我懷著旭哥兒從周家出來，壓根無處可去，後來偶然碰上了馮公公，是他好心收留，我才能一步一步走到今天，旭哥兒出生後，我讓他認了馮公公為義父，現如今在五城兵馬司當差，難得過來一趟。”

說著，抬頭看向薑妙，“妙娘，這是我自個兒選的路，我不會後悔。”

薑妙搖搖頭，“我冇有責怪姑媽的意思，隻是想問個清楚，您不後悔就好。”

薑秀蘭眼圈泛紅，拉過她的手，“隻是我冇想到，你這丫頭會遭此大難，一個人養孩子的滋味兒，那些年我就嘗過了，不好受。你放心，今後有姑媽在，姑媽幫襯著你，一定把小寶養大成人，好好孝敬孝敬你。”

才說到小寶，裡屋的小傢夥就轉醒了，冇見著薑妙，擔心孃親扔下自己一個人走了，頓時害怕地哭出聲來。

薑妙草草收了跟姑媽的對話，走到裡屋，見小傢夥還在哭，她抬起手來，挑眉威脅，“再哭就打哇哇。”

小寶抽泣兩下，止住哭聲，朝孃親伸出胳膊，要抱抱。