李照佝僂著背，兜手跟在彭文昌的後頭，雖豎著耳朵在聽，但始終沒有抬起頭。
彭文昌本來還打算再寒暄幾句，餘光一瞥到李照，喉頭便像是突然被掐住了一半，無聲地訕笑了幾下，一拱手繼續往前走了。
那兩個英吉利亞人目帶探究的多看那麼了李照幾眼，沒說什麼。
「李姑娘，我是帶你直接去監作坊……還是先帶你去歇息歇息？」彭文昌走出幾步之後，壓低聲音問道。
長巷的兩邊是挨得十分緊密的民房，天色一暗，民房裡沒有點燈，整個祐川的光源便只剩下遙遙可望的那處高聳的大樓了。
走在祐川城裡的英吉利亞人往往光鮮亮麗，穿著不倫不類的端朝服飾，操著一口蹩腳的官話。而零星幾個能在街上見到的祐川城百姓，一個個臉上只有疲憊。
「直接去監作坊。」李照抬手將鬢角的頭髮給揉亂了一些，然後又從腰間的布袋子里摸了一把土出來將臉上再加工了一下。
她一偏頭，瞧見一側的民房門縫處，有一隻撲閃撲閃的眼睛在看自己。等到她視線與那隻眼睛對上時，那人又趕忙縮了回去，連帶著小心翼翼地將門給帶上了。
「是，您且小心些……還有就是……萬萬不要——」彭文昌點頭哈腰地說著，他腰間的傷口被手底下的人草草包紮了一下，如今這麼走動加弓腰，又疼了起來。
李照截了他的話頭，敷衍地說道：「放心，就算被抓住，我也不會把你供出來的。」
「是是是，您記得就好。」彭文昌小眼睛滴溜溜直轉，口頭上卻是恭維得緊。
兩人邊走邊說，眼看著就已經過了冶鍊坊的坊門，要進監作坊了。
監作坊門口站著兩個手握火銃的藍袍英吉利亞人，他們見彭文昌領著人走近，便開口問道：「彭統領這麼晚了，怎麼來監作坊了？」
這兩個人的官話，十分的標準。
彭文昌聞言，從懷裡取了個小銅管出來，快步上去遞給他們兩個，隨後壓低聲音說道：「杜姆公爵之前便讓我來檢查一下監作坊的進度，畢竟工期在即，若是誤了時辰，杜姆公爵也不好交差……兩位說，是吧？」
其中一個人笑了笑，甩著手裡的火銃，展臂指向李照，又問：「這人是做什麼的？彭統領身邊，可沒見過這麼纖細的下屬。」
監作坊坊門上懸著兩處燈，風過，燈火半點不晃。
李照被猝然這麼一指，哆嗦著伏地跪了下去，雖然沒有開口，但光是肢體動作就已經能表明她此刻的慌張和惶然了。
「這是要送進監作坊的工匠。」彭文昌瞥了一眼在地上抖作一團的李照，解釋道：前些日子，監作坊不是死了一個？我便想著趕緊尋一個替補的進去，但凡機靈點，手腳麻利一點的，必定是三兩天就能補上缺。」
說到這個，那人臉上顯現出一點不耐。
他旁邊那人冷哼了一聲，蹙眉說道：「要不是那傢伙死了，我們兄弟二人用得著這個點還在這兒值守？真是晦氣。」
死的那個人是在他們兩個當值的時候摸上的坊門，其後，那人也不知道是有意還是不慎，從坊門上直接摔了下來，頭顱著地，當場斃命。
因為監作坊的情況特殊，坊里的每一個人都是一個蘿蔔一個坑，等到勞作幾個月，人被磨得差不多了，才會統一輪換。中途要是少一個，受影響的可不只是某一處的工作，而是會影響到整個監作坊的交付工期。
如今這半道兒死的那個勞工，他們這兩個正好當值的守衛就脫不了干係。
「是了，所以我才馬不停蹄地去物色好苗子。」彭文昌貴為一城統領，在這兩個英吉利亞人面前，還是抬不起頭來，「兩位要不要看一看他的碟文？是外城的百姓，人絕對是頂麻利的，不然我也不會找他過來頂差。」
本來彭文昌是可以選擇在這個時候聯合守衛，把李照給拿下的。
可他轉念一想，自己已經在脅迫之下帶了人進城，這要是人被暴露、被抓了，那麼他這個領人進來的統領，怕是做不長了。要知道，那些英吉利亞人可不跟你講什麼身不由己的，他們只看結果。
所以彭文昌也就歇了那麼一點小小心思。
畢竟，這人要是進了監作坊，那可是等於把頭放上了鍘刀，離死不遠了。
「行了，趕緊進去吧。」右邊那個英吉利亞人說完，不耐煩地朝彭文昌擺了擺手，「這人最好是你說的那樣麻利，不然等杜姆公爵要貨，祐川要是交不出，我們兩個可不會幫你背刑罰。」
李照手腳並用地爬起來，經過那英吉利亞人身邊時，還挨了他一腳。
彭文昌被訓斥了一番卻沒有著惱，而是連連點頭，兜手謙卑地說道：「是，這小子我會親自盯著，絕對不能讓那點小插曲誤了工期。」
嘟——
他們說話時，一聲響亮的鳴笛聲在前方響起。
李照震驚地轉過去。
其後，她在監作坊的坊門后，那條沿路點著燈的長街之上，看到了初具雛形的汽車。
漆黑的車身。
像一柄沒有開鋒的利劍。
汽車的駕駛位上坐著個人，卻不是英吉利亞人，而是看上去有些潦倒，神色卻相當興奮的端朝人模樣。
「喲，成了？」後頭守門的英吉利亞人扭頭一看，吹了一聲口哨。
彭文昌也很震驚，他張著嘴，扭著身軀看了那從未見過的鐵皮疙瘩老半天，半個字都說不出來。
「成了！成了！快去通知杜姆公爵，我要快些進行到下一個階段！」汽車上的人探出身子來，揮著手同彭文昌說道。
「這可如何是好，居然已經成了……」李照聽到彭文昌在輕聲嘟囔著。
許是看到這已經大功告成的汽車，後頭兩個英吉利亞人臉上難得地出現了一點和煦的笑容。他們兩個也不守門了，提著火銃走到彭文昌身邊，對他道：「快去用神令通知杜姆公爵，這萬里神車造出來可不得了，你這個彭統領怕是要被封爵了。」
話語里，少了先前的那種蔑視感。
但李照在彭文昌的臉上沒看到什麼喜悅，非要說，可能還是憂慮與害怕更多一些的。
他在害怕什麼？
李照有些疑惑。
彭文昌可不是什麼愛國熱血之輩。目睹了這汽車的誕生，且還可能因為汽車而被封爵，彭文昌卻沒有半點喜色，這裡面的怕是另有門道。
如此，李照弓著背朝旁邊走了幾步，隱入路燈之外的黑暗中。
兩個英吉利亞人並沒有注意到李照，他們此時此刻的注意力全落在了緩緩開過來的汽車上。
車上的人在停穩汽車之後，打開車門跳下來，依舊興奮地說道：「這東西果然如杜姆公爵所說，不需要馬兒拉車，不需要喂糧草了，真乃神物！」
「是，是，神物。」彭文昌有些心不在焉。
就在李照想要躲在暗處多看一會兒那個從車上跳下來的端朝人時，一隻手從她伸手探出來。說時遲那時快，在李照要動手的下一秒，那隻手又准又狠地將她拖拽進了比這燈下黑還要更昏暗的地方。
「別出聲。」有人湊在李照的耳邊輕聲說了句。
李照本來也沒想著出聲，甚至她都沒想著去掙扎。
因為她確信，生機往往在變數之中。
此後，李照感覺到自己在被人捂著口鼻往後帶。四下雖然昏暗，但李照的目力早就已經超越了常人，她可以清楚地看到黑暗中躲著不少孩子，也能看到一些或提著鎚子，或提著板斧的成年人提防地守在道路兩邊。
走了約莫一盞茶的功夫后，李照被鬆開了。
將她從主街上拖走的，是個有著明亮的眼眸的姑娘。
「你可真厲害，能被彭統領親自帶進來，你是來頂楊兒的缺的嗎？」姑娘鬆開李照后，笑眯眯地湊過去拍了拍李照的右手手臂。
李照垂眸去看，右手上有一個黑乎乎的手印，想來是剛才這個姑娘蹭上的。
「鈴鐺，你帶回來個什麼人？」
後頭一個獨眼的光頭男人提著大鐵鎚走出來，一面問那姑娘，一面瞪著李照。
「關爺，這姑娘可是彭統領親自領進來的，你說，是不是來頂楊兒的缺的？要是，我當然得把她領回來。」被叫做鈴鐺的姑娘笑嘻嘻地說道。
名如其人。
她的確聲如鈴鐺，十分俏皮可愛，即便是臉上手上都沾染了黑乎乎的不明物體，也依舊擋不住她骨子裡的天真浪漫。
關爺蹙著眉頭，用他那凌厲的獨眼打量了李照幾眼，帶著幾分狐疑道：「你確定這是個姑娘？邋裡邋遢的，看著可沒個姑娘樣子。再說了，彭文昌那狗東西領進來的，還能是什麼好人？哪兒帶來的，趕緊送回哪兒去。」
鈴鐺可不幹，她一把挽著李照的手，朝著關爺吐了吐舌頭，說：「我才不要，她就是個姑娘，我知道，我就是知道。」
「嗯，我是姑娘。」李照轉頭沖鈴鐺一笑，接著對關爺解釋道：「我是跟著彭文昌進來的，但我不是他的人，我進來，是想要看看祐川眼下到底是在做什麼。」
一句兩句的，自然是不可能取得這個關爺的信任。
但鈴鐺聽到李照開腔之後，歡呼了一聲，繞著李照一邊轉圈一邊笑著說：「哈哈，我就知道你是姑娘，你是來頂替楊兒的嗎？要是，以後我們就是搭檔啦！我們一起活著出去，好不好？」
她像一隻，撲騰的，可愛的，小小灰麻雀。
「我進來，也是想要救這祐川的百姓。」李照繼續說道。
始終睨著李照的關爺鼻間發出一聲不屑的哼聲，接著上下又打量了李照幾眼，問：「就憑你？知道這是什麼地方嗎？祐川的監作坊，進來這裡面的人，想要出去，就只有一種可能。」
本來還有些雀躍的鈴鐺立馬就蔫兒了，她皺巴著小臉，白了關爺一眼，叉腰道：「才不是，我爹等著我回家呢，我才不會死在這裡，只要我再干一個月，我就能出去了！」
「咳咳——」
另一頭有陣陣咳嗽聲傳出來。
李照轉頭去看，就看到一個神色憔悴的少年捂著口鼻，提著一盞燈緩緩走了出來。
少年伸手拍在關爺那滿是肌肉的手臂上，隨後喊了一聲鈴鐺，輕聲說道：「鈴鐺，你不該在沒有確認這人身份的時候，就把她領進來，哪怕她是和個女人。我們還吃少了虧嗎？」
剛才還理直氣壯的鈴鐺這下徹底泄了氣，她耷拉著頭，轉過身去，委屈巴巴地對少年說：「是，我知道錯了，下次我絕對不會在做這種事了。」
「沒有下次。」少年說完，抬眸去看李照。
他的眼睛里有一種李照很眼熟的東西。
那個東西名為覺醒。
兩人對視良久之後，少年率先打破沉默，開口道：「你剛才說，你是來救我們的，你拿什麼救？」
「這裡。」李照指了指自己的頭，「我知道監作坊戒備森嚴，但既然我進來了，就沒想著空手出去。」
關爺還是不信。
那隻獨眼裡的不屑表露無遺。
少年卻是抬手握拳，抵唇又咳了兩聲，說：「監作坊每三個月輪換一次，進來的人即便熬到了三個月後沒死，也會被滅口，以防泄露監作坊里的秘密。監作坊一共八個坊門，每一處都有2個手持火銃的英吉利亞人看守，想要從坊門處逃走的，無一不落得腦漿迸裂的下場。」
李照沒有插嘴，抱臂聽著。
他接著朝關爺招了招手，向李照介紹道：「這個是關爺，是唯一一個經歷了兩次輪換而活下來的人，除他之外，其餘的人現在全都躺在了祐川以北的亂葬崗里。如此，你不怕？」
末尾的三個字從少年嘴裡說出來時，不像是反問李照，倒像是在問他自己。
「我不怕，祐川城裡的東西，將來是我打敗英吉利亞人的關鍵，所以即便是有風險，我也不會退縮。」李照微微一笑，信心滿滿地說道：「只是要擺脫你們，把監作坊了的情況詳細說給我聽，好讓我有個主意。」
