等萬隆離開，朱瑞回到自己的院子，已經是夕陽西下時分了。
謝慕林已經梳洗過，換了一身輕鬆的素色家裳衣裙，命人擺好了一桌以素淡菜色為主打的晚餐，等待著丈夫的歸來。
朱瑞聞著飯菜的香氣，頓時覺得飢腸轆轆。若不是謝慕林催著他去洗手洗臉，只怕他立刻就要坐到飯桌前面來了。
晚飯時間，夫妻倆也沒有食不言的習慣，倒是把丫頭們都打發到了外間，兩人一邊吃飯，一邊閑談。
朱瑞把方才跟萬隆說的話告訴了妻子，隨即感嘆：「我挺高興他不是短視之人，知道哪一條路更有利於他的未來，可是……他不肯放棄兵部的差使，還打算瞞著家裡人，先私下偷偷讀書備考，考取一個秀才功名再去向平昌侯坦白，我又覺得他不太聰明了。兵部的差使再清閑，也要佔用他大量的時間，畢竟他只是一個小官吏罷了，在兵部就是跑腿辦事的。若是上司知道他是我的連襟，有意要抬舉他，反而有可能會讓他參與許多事務，他想騰出手來都難。
「而他打算先瞞著家裡人備考，在外頭租宅子，請先生，又未免過於天真。他一天里能有多少時間在那個讀書的宅子里待著？這般三心兩意地，就怕他幾年都考不上舉人。若只有秀才功名，就算我有意幫他一把，也沒辦法厚著臉皮把他塞進通政司里去吧？十五年很快就過去了。天知道他為了一個舉人或是同進士的功名，需要花多少年？倘若他不能在父皇退位之前，就在通政司里爬到五品以上，他就別埋怨我未能履行對他的承諾了。」
謝慕林聽著，若有所思：「大概是因為他在平昌侯府那個家裡過慣了被打壓、被忽視的生活，所以根本沒反應過來，自己如今的身份已經跟從前不一樣了。他認為自己在得到秀才功名之前，就先丟了兵部的差使，可能會再次受到家人的奚落。可事實上是……如果平昌侯知道我們燕王府有意栽培萬隆，就萬萬沒有不幫他一把的道理。平昌侯府平日里千方百計想要抱大腿，現在有這麼好的機會，他們還會錯過嗎？萬隆大約是當局者迷了吧？」
不過她覺得這事兒也好辦。反正時間還長著呢，萬隆既然能傳出有才華的名聲，只是被嫡母萬三太太阻攔，方才未能參加科舉，那就暫且信他真有那個本事好了。他可以先參加個童生試，考個秀才功名回來，然後就能察覺到自己並沒有那麼大的本事，可以在鄉試修羅場的江南地區迅速獲得舉人功名了。只要他有了這個認知，自然就知道自己不可能在保留兵部差使的同時，再到科場上拼搏的。同時，他身為兵部的小人物，要是真的參加文試考得了功名，兵部還能繼續留任他嗎？他這個差使早晚要丟。
謝慕林對朱瑞道：「萬隆還沒真正經歷過科舉，不知道京城的科舉會有多少有才華的讀書人參與，他又一向自負於自己的聰明，想必還以為自己可以應付得來呢。等他真正開始了備考，就會知道自己有多天真了。到時候他必定會做出明智的選擇。再說了，我們雖然對他有所期待，但他真的太年輕了，真正能在朝中派上用場時，已經是不知道多少年後，大概率連皇上都退位了吧？既然如此，萬隆是不是會在科舉上多蹉跎幾年，原也是無所謂的。頂多就是他本人錯過了最好的發展時機，要後悔也是他自個兒的事。」
「那倒也是。」朱瑞嘆息道，「這個人還是很聰明的，也分得清事情的輕重緩急。真的讓他為了一件事花費多年的功夫和精力，讓他耐下性子來，倒也不是壞事。若是讓他在父皇在位期間驟得高位，我反而要擔心他是否會犯渾了。也罷，橫豎我已經給他鋪好了路，他也選擇了自己要怎麼走。無論他能走多遠，我們也已經盡了力，問心無愧了。」
說白了，萬隆也不過是曾經做過他的下屬，替燕王府幹過情報收集與分析的工作，有過點功勞，還是他的連襟而已。他給予萬隆的回報，已經足夠豐厚了。
謝慕林倒是聽出了一絲不對勁的地方：「萬隆怎麼了嗎？你擔心他會犯渾？」
「也沒什麼。」朱瑞不以為意地笑了笑，「方才，他……還是忍不住向我試探了，我是否對儲位有想法。我自然是二話不說駁了回去，理由跟上次說的沒什麼差別。他雖然看起來好象接受了我的說法，但我瞧他的神情……大約還是有些不以為然吧？他是一心為自己掙前程的人，只會覺得我明明伸手就能夠到天下最尊貴的位子，卻無論如何不願意走出那一步，實在是太不可理喻了吧？」
謝慕林不以為然：「事情哪兒有這麼簡單？欲戴王冠，必承其重。我們日子過得好好的，名聲也挺好，為什麼要去戴那麼沉重的王冠，把自己的生活弄得亂七八糟的呢？
「也沒什麼。」朱瑞不以為意地笑了笑，「方才，他……還是忍不住向我試探了，我是否對儲位有想法。我自然是二話不說駁了回去，理由跟上次說的沒什麼差別。他雖然看起來好象接受了我的說法，但我瞧他的神情……大約還是有些不以為然吧？他是一心為自己掙前程的人，只會覺得我明明伸手就能夠到天下最尊貴的位子，卻無論如何不願意走出那一步，實在是太不可理喻了吧？」
謝慕林不以為然：「事情哪兒有這麼簡單？欲戴王冠，必承其重。我們日子過得好好的，名聲也挺好，為什麼要去戴那麼沉重的王冠，把自己的生活弄得亂七八糟的呢？
謝慕林不以為然：「事情哪兒有這麼簡單？欲戴王冠，必承其重。我們日子過得好好的，名聲也挺好，為什麼要去戴那麼沉重的王冠，把自己的生活弄得亂七八糟的呢？
