次日，謝慕林如約在某家首飾鋪子後院的靜室中，見到了朱壽芳與劉氏姑嫂兼表姐妹二人。

這裡確實是個相當隱秘的會面地點。說是首飾鋪子的後院，其實院子是兩進，後院離前頭的鋪面還隔著一牆院牆和一個一進院。一進院中另有幾間茶室，是招待前來光顧的女客用的。據說只有身份最尊貴的客人，才會被迎到後院來。

院中種了不少樹木花卉，貴客出入也可以直接走後門。後門所連接的道路，跟前頭鋪面所在的街道是分開的，需要繞兩個彎才能相通。若是不想跟前頭鋪子里的客人或夥計碰面，客人直接坐車從後門出入，完全可以辦到。而後院侍候茶水的丫頭婆子，跟前面鋪面里的夥計，以前一進院茶室里的侍從，並不是同一批人，可以說是十分仔細周全的安排了。

劉氏與朱壽芳聲稱這裡是她們招待某些貴族家庭女眷的靜室。在謝慕林看來，這裡更象是她們要好的姐妹、閨密們私下聚會的場所。有著首飾鋪子做擋箭牌，就算她們暗地裡見面商量些什麼不方便告知他人的機密之事，家裡和外人也不會懷疑吧？

就如同眼下這般。

劉氏與朱壽芳看起來只是家常出門逛個街的打扮，對謝慕林倒是十分親切友好。請她坐下后，前者就把侍候的丫頭婆子都給打發出去了，還命她們在院子里守門，然後親自執壺，替謝慕林倒茶，朱壽芳又給她介紹自己從娘家那邊帶出來的私房點心。這是他們郡王府獨有的秘方，在別家是吃不著的，即使在宗室中，也頗有名氣。

點心很美味，不過謝慕林什麼好點心沒吃過？略為品嘗，誇了兩句，她便直入正題：「不知道嫂子與壽芳妹妹今日約我出來見面，到底是想跟我談什麼事呢？我相信，若不是有非常重要的原因，你們也不會特地邀我出來。大家也不必彼此試探、寒暄了，我們直接開門見山吧。」

劉氏與朱壽芳對視一眼，也不再扭捏下去，便放下了手中的茶壺，正襟危坐，十分嚴肅地跟謝慕林說起了她們眼下的煩惱。

劉氏的婆家與朱壽芳的娘家，就是東原郡王府。東原郡王是宗室里輩份頗高的長者了，一向都是不管朝廷政事，只知道過自家富貴太平小日子的老實人。劉氏的丈夫朱壽平，乃是東原郡王長子的嫡長子，即郡王長孫，將來是要繼承郡王府爵位的。朱壽芳的父親與朱壽平之父同是正妃所生，一母同胞，兩房人關係也比較密切。

同時，二房則是東原郡王的側妃所生，雖是庶出，但頗有能力，儘管沒有繼承爵位的可能，卻是少有出仕的宗室子弟，而且手裡還有了實權。由於東原郡王府血脈比較遠了，又一向安分，郡王次子更是直接走武舉出仕得官的，無論是宮中還是朝廷百官，都對此沒什麼異議。皇帝對於這種不參與朝廷爭鬥、跟曹家也沒什麼糾葛的宗室官員，還相當信任，早前把人安排到蕭明德將軍手下歷練，幾年後又調去外地衛所，現如今則重新調回到京西大營去任副將了。別看他現在跟蕭明德父子在京西大營時擁有的權力不能比，光憑他的出身與聖眷，只要蕭家父子不回來，他走到那一步，不過是時間問題罷了。

不知是不是因為仕途順利，手中又有了實權的關係，這位東原郡王次子和他的妻子兒女們生出了幾分野心，想要謀一謀原本跟他們沒啥關係的郡王府繼承權。經過連月來明裡暗裡的操作，長子這一脈已經在郡王面前犯過幾次錯，挨了好幾回罵，三子這一脈也因為在賬目上出了問題，令郡王十分失望。一家子兄弟八人，除了其他侍妾所生的沒有競爭力，嫡子接連出錯，就只有側妃所出的次子，如今最得郡王歡心。郡王府的屬官中，也有人開始質疑，是不是要換個人做繼承人了，否則郡王府的家業交到長子手中，恐怕用不了幾年就要被敗個精光！

劉氏跟著婆婆、姨母仔細留意，發現了二房做的手腳，可惜拿不出什麼實質上的證據。就在她們對二房起了疑心，進而追查他們的一舉一動時，她們儼然發現，二房似乎已經跟蕭家大少爺搭上了關係。那位二叔能在京西大營迅速站穩腳跟，其實就少不了蕭琮的助力！

蕭琮背後乃是三皇子。難道二房投向了三皇子么？！考慮到那位二叔如今的地位權勢全都是靠著皇帝的信任才得來的，又關係到整個東原郡王府在皇帝心目中的印象，劉氏她們反而不敢輕舉妄動了。如果有切實的證據，他們還能來一場大義滅親。可是沒有證據，他們未必能把二房的氣焰打壓下去，還有可能連累整個郡王府都遭到皇帝的厭棄，從此以後，他們這一脈的子弟就再也難走正式仕途，獲得皇帝的信任了！

除此以外，朱壽芳還提到了一件事，就是她的娘家哥哥朱壽鄴，跟何家大小姐何穎君，其實算是青梅竹馬。由於何二夫人朱氏亦是宗室女，她這一支與東原郡王府血脈比較接近，她的母親還跟東原郡王府長子妃是一家子的姐妹，所以兩家早年常來常往。當時，雙方父母是有過默契，要結親的！

可惜，隨著何萬全的官越做越高，野心也越來越大，漸漸發現東原郡王府這門姻親並不能幫到何家什麼忙，甚至無法擔保他們的水師能獲得充足的資源。而朱壽鄴甚至還不是繼承郡王爵位的嫡長一系，將來充其量不過是個輔國將軍罷了。一年八百石的祿米，日子勉強算是富貴，但也太委屈他越發出色的嫡長女了吧？

隨即便是何大小姐進京，成為二皇子妃候選的事了。朱壽鄴一家甚至不敢出聲，因為他們當初跟何家只是有過默契，並沒有正式約定，連文書都沒有。一雙玉佩算作是信物，但何家若是否認，他們又能怎麼辦呢？總不能得罪了正風光的二皇子吧？

等到二皇子母族出事，他被出繼，何家退親，朱壽鄴還以為自己又有了希望。可朱壽芳與劉氏看到的，卻是何大夫人拚命在宗室中為自己找女婿的情形——後者根本就看不上朱壽鄴，從來都沒想過要走回頭路。然而如今的朱壽鄴，從小就認定了何穎君會是自己的妻子，為此相思成疾，已經病了大半年了。

劉氏看朱壽鄴就象是在看親弟弟，朱壽芳更是他的親妹妹。姑嫂二人都不想看到他繼續頹廢下去，更擔心他的身體會有個好歹。如今，不管何家心裡是怎麼想，她們都不希望三皇子那邊的人在慫恿二房爭奪郡王爵位繼承權之後，又再搶走朱壽鄴的心上人了。

有些事，她們沒有能力做到，也不敢大肆宣揚。但她們相信，燕王府會有辦法幫助她們的。