饒是朱瑞早有心理準備，聽到汾陽王世子的話后，也嚇了一跳。

三皇子這是真把人都當傻子了嗎？！皇帝還沒改主意，四皇子還好端端地待在揚州，他就在京城的宗室皇親圈子裡放這種謠言，是真的吃定了不會有人跑到皇帝面前告他一狀么？！

朱瑞氣得都要笑出來了：「這種荒唐的謠言……三殿下說得出，竟然也有人會信？！」

汾陽王世子嘆息道：「我原本也是不信的。說實話，信這些謠言的人，原本也沒幾個。可是耐不住四殿下一直滯留在外不回京，而宗室里又始終有永齊郡主這樣的人不停地跟人絮叨，漸漸的，原本不信的人也開始懷疑了。」

懷疑的人倒不覺得四皇子是真的在普陀山那邊行止不端惹怒了佛祖什麼的，畢竟當時沒有任何類似的負面消息傳出來。倒是普陀山附近有不少人盛讚四皇子禮佛時十分虔誠，對僧人與平民都十分溫和有禮之類的。那一帶有不少富戶，亦有子弟在京中求學或是做官，家人書信往來間沒少提起這件事，連四皇子身邊的內侍為了給四皇子搜羅新鮮瓜菜做晚飯之，卻被四皇子訓斥過於興師動眾之類的秩聞，都是他們津津樂道的話題。

朱瑞事後聽說，還有些懷疑是這皇帝安排的人在故意為四皇子造勢，好在民間給這位長年居於深宮中的小皇子塑造一個溫和知禮、善良孝順的聰慧少年形象。

至於後來四皇子奉皇帝急詔，速往北平為太后侍疾，他一路急馳而去，可見身體上也沒什麼大毛病。宗室這邊同樣收到了消息，知道當時身體不好的是太後娘娘。而且四皇子到了北平之後，一直在行宮中為太后侍疾，過後又參加過堂兄永安郡王與堂姐永平郡主的婚禮。若說他曾經因為觸怒佛祖而身體染恙，又怎麼可能在離開普陀山後，還一直活蹦亂跳地做了那麼多事呢？

不過，他與太后離開北平后，返回京城，在這過程中是否曾經生過病，宗室中人就不清楚了。雖說宮中傳出來的消息，說四皇子是陪著太后回宮了的，幾天後才因為太后病倒而奉聖旨前往京城周邊的幾處名剎古寺祈福，到了揚州的大明寺后就停留在那裡了，但永齊郡主這邊透露的風聲，是四皇子壓根兒就沒回過京城，路過揚州的時候，就直接停在那裡休養了，過後也不見好。倘若不是他病情沉重，還有不能回京的理由，皇帝又怎會一直讓心愛的小兒子滯留在外，不肯接他回宮醫治呢？

宗室成員們對於這一點感到十分困惑，即使不相信三皇子那邊放出來的謠言，也有些懷疑四皇子的身體可能真的有問題了。畢竟他還是個半大孩子，而宗室里的孩子，少年夭折是十分常見的事，並不稀奇。甚至還有年紀大的宗室長輩覺得，四皇子大概本身就沒有稱帝的福氣，所以一旦有了要立儲的苗頭，他承受不住，身體便出毛病了。

汾陽王世子把自己從其他宗室那裡聽來的種種議論全都告訴了朱瑞，壓低聲音道：「你且給我一句實話，四殿下的身體到底怎麼了？！他若真的不成……說句冒犯的話，我知道皇上一心要廢了太子，但與其讓三殿下那種人坐了寶座，我寧可讓太子繼續留在如今的位置上！他雖是個廢物，但好歹能容得下宗室閑人。只要我不招惹他的愛妾，他也不會理會我吃喝玩樂，更不會奪了我的世子之位去！真要到了那一步，即使皇上不喜，我也要勸父王加入到反對廢太子的行列中去了！」

朱瑞沒好氣地道：「這種事你就別想了！四殿下好著呢！他就是年紀小些，從小嬌養，不習慣長途跋涉，一時累著了，路過揚州時偶爾身體欠佳，沒兩日就好起來了。我進京路上經過揚州，還曾經見過他兩面，他氣色好著呢！一直讓我替他在皇上面前求情，求皇上召他回宮去。他的身體若真有毛病，皇上難道不會考慮到江山社稷的傳承，還非得堅持讓他繼承大統么？！別胡說了，皇上又不是沒有別的兒子！」

「那為什麼皇上遲遲不肯召四殿下回京呢？！」汾陽王世子尖銳地道，「可別拿四殿下要替太後娘娘祈福這種話來搪塞我。你我都是王府子弟，心裡清楚所謂的祈福是怎麼一回事。在長輩太平無事的時節，晚輩出門去為長輩祈福，那是孝心。可若是長輩正在生病，做晚輩的就該留在病床前侍候，頂多是到家附近的寺廟裡上個香求個佛，萬萬沒有丟下病人跑到兩百裡外的寺廟裡祈求佛祖保佑的道理！這才不是什麼孝心！反而隨時會被人說不孝呢！

「若不是許多人心裡都清楚，太後娘娘的病情並不重，甚至可以說沒什麼大毛病，興許就有人要參四殿下一本，責備他在祖母生病時還要出門遊山玩水了！」

他的話雖然不客氣了些，說的卻是實情。朱瑞心裡有數，除了嘆氣，也沒什麼可說的了。

他自己也不明白皇帝為什麼遲遲不肯召四皇子回宮。若說是為了要肅清皇宮中隱藏的姦細，這也過了好幾個月了，難道一直都沒能肅清完畢嗎？就算不能確保宮中沒有一個心懷叵測的姦細，至少皇帝與四皇子居所內的侍從是能確保清白忠心的吧？而且皇帝如今分明就沒有嚴格制止三皇子為自己造勢的意思。宗室可以說是皇家的自己人了，但宗室里有那麼多人錯信了三皇子，皇帝竟然也沒安排一下澄清的工作，也難怪汾陽王世子這等曾經與三皇子結過怨的人會感到不安了。

朱瑞只能對汾陽王世子表示：「不瞞你說，我也有同樣的疑問，但皇上沒有回答我，還常常顧左右而言它，只怕是另有計劃。我除了遵照聖命行事，也沒有別的選擇。反正……父王與我從皇上那裡聽到的，都是皇上屬意四殿下繼承大統。太後娘娘那兒也是這麼聽說的。若是皇上真的打算換人，又何必瞞騙太後娘娘與我父王呢？難道他們還能走漏了風聲不成？」

汾陽王世子有些遲疑：「這話倒也是……」在立儲的問題上，燕王也許會有自己的想法與立場，太后卻不會有，因為無論哪位皇子上位，都是她的親孫子，都會敬著她這位老祖母。

但汾陽王世子心中依然有疑惑：「那為什麼……」

不等他說完，朱瑞就打斷了他的話：「你先別再問了，你想知道的，我已經回答過你了，如今應該輪到你回答我的問題了吧？有來有往，方才公平。」

汾陽王世子頓了頓：「行吧，你想知道什麼？關於我繼母和兩位兄弟近來都有些什麼異動么？」

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