天色漸黑，外頭下著大雨，又閑著無事，謝慕林便拉著朱瑞窩在房間里，穿著厚厚的棉襖，手裡捧著暖乎乎的手爐，面前擺著熱騰騰的薑茶水，還有幾碟子乾果點心，興緻勃勃地吃起了何提督家的瓜。
說起操江提督何萬全的身世背景，大體上沒什麼好提的。何家世代都在水軍，乃是赫赫有名的將門，子弟繁茂，幾乎在本朝每一支水師隊伍里都有將領姓何。別看高位上的何姓將軍很少，在中低層的水師軍官中，何氏子弟的影響力還是很大的。
不過，也因為高品階的武將不多，何家在軍中影響力大，在朝中的影響力就比較小了。何萬全年輕的時候，明明是將門之後，卻也經歷過因為上司無能而累死三軍的慘事，還有因為主將在朝中沒有姓名，而導致全軍軍糧後勤得不到保障，所有人都要在寒冬臘月里忍飢挨餓的悲慘遭遇。何提督因此立定了決心，一定要提升何家在朝廷內的地位和影響力，哪怕不能跟曹家相比，好歹也不能比蕭家差太遠了。否則，連自家子弟與自己手下的兵都無法庇護，主將做到這份上，又有什麼滋味呢？
以上這是朱瑞從前打舊上司穆誠那兒聽來的。
經過多年經營，何提督總算入了朝，成為了操江提督，稱得上是何家歷代將領中官職最高者，官拜從一品，與封疆大吏無異。然而，由於他家是從福建起家的，在京城這種權貴遍地的地界上，他們依然不大被人看得起。為了改變這種情況，何提督與家中族老商議過，決定要走聯姻路線。
曹家本來只是西南守將，卻能靠著嫁女給皇子而一步登天；蕭家本來只是柱國將軍，同樣是因為家主給皇帝做過伴讀，又有個妹子做了貴妃，成了帝王心腹。何家比他們差什麼呢？不就是一門貴親么？
何家子弟基本沒有紈絝，可惜在京城權貴眼中，依然不是上好的女婿人選，能嫁過來的，都不是對娘家有影響力的姑娘，所以何家就把希望寄托在何大小姐能成為皇子妃這一件事上了。
何大小姐是何家精心培養出來的一朵嬌花，處處可以京中名門世家的閨秀比肩，她與家人齊齊出力，總算成為了二皇子的未婚妻。那個時候，二皇子前程一片看好，人人都相信太子馬上就要被廢了，而二皇子作為最受皇帝寵愛的兒子，即將成為新儲君，繼而繼位登基。到時候何家大小姐就是新皇后了！
無奈林家行事過了線，一朝淪落，二皇子與林昭儀也是自身難保。何萬全果斷選擇了向皇帝投誠，拋棄了二皇子，能撇多清就撇多清。據說當時揚州官員世家的圈子裡，一度聽聞何提督已經迅速給女兒尋了另一門親事，只不過後來有人澄清，大家才知道那是謠言罷了。不過那一陣子，何家確實想過要儘快給女兒另定親事，免得被人說與二皇子藕斷絲連。尤其是年初那兩個月，林昭儀據稱殺了皇后，二皇子眼看著就要受連累被廢為庶人了，何家就算得到了皇帝的信任，也不敢太過託大，恨不能斷絕了何大小姐嫁給二皇子的每一絲可能才好。
然而，江南江北一帶，會不介意何大小姐曾經有過的婚約，還不輕視何家將門背景的高門大戶，但凡家中有出色子弟的，誰敢輕易冒險呢？那畢竟是差一點兒做了皇子妃的女子！大家都只是觀望罷了，遲遲不肯上門提親。倒是門第稍差些的人家，沒考慮這麼多的，想著何家勢大，何大小姐又是出了名的美人，這樣的便宜怎能不佔？萬一就叫他們摘得了名花歸呢？於是，那些中等官宦人家多有為自家子侄上門求親的。不過他們也相當精明，不敢把家族中最出色的子弟推出來，倒把那些條件略次些的提出來了。一時間，各種紈絝子弟、年輕喪偶的鰥夫以及庶子什麼的庚帖，都被送到了何提督夫婦的手中。
就連楊為思楊大老爺，不過區區五品官身，都打過這位何大小姐的主意。當然，他不是想要親自迎娶這朵嬌花，而是想替自家子孫求娶。他自己的兒子早已娶妻生子，就不用提了，族裡還有個別讀書的孩子，還有一個跟著母親去了北平的侄孫兒楊淳，小小年紀就有了秀才功名。楊淳不但有二品高官的舅舅，還跟燕王府也搭得上姻親關係，本身也是才學出眾、長相清俊的好孩子。那時候謝梅珺還未正式與楊意全和離，楊為思覺得可以把楊淳推出來做個聯姻工具。反正只要親事能成，他還怕楊淳不回南邊來么？楊淳回來了，又娶了何家大小姐，遠在北平的謝璞一家沾不上什麼光，好處還不都是落在他手裡？
只不過，這時候大約是因為上門求親的人選過於不堪，把何提督夫人給氣病了，何大小姐聲稱自己暫時不考慮嫁人，願意帶髮修行，為父母長輩祈福，才算是結束了這場鬧劇。楊為思很是遺憾，不過也慶幸自己當初沒有開口，聽說好幾個上門求親的紈絝子弟都叫何家兄弟打了，而謝梅珺又來了信，堅決跟楊意全和離，還讓兩個孩子也與楊家斷了親。
但是，楊為思畢竟曾經肖想過這門親事，所以當初也悄悄兒打聽過何家的事，知道些何家的八卦內|幕。
比如何萬全與何萬安兄弟關係很好，弟弟事事都聽兄長的。兄長精明沉穩，弟弟略有些衝動莽撞，但只要是哥哥交代的事情，就總是能辦得很好。
然而這兩兄弟友好，他們的妻子之間關係卻不佳。主要是何萬全的夫人——出身另一家將門——對妯娌很是看不慣，總愛挑她的刺。兩人的兒子都在一處受教育，輪不到各自的母親指手劃腳，但女兒卻是歸她們教養的。何萬全夫人就很愛顯擺自家才貌雙全的出色女兒，尤其為她即將在為皇子妃而驕傲，處處奚落何萬安的女兒不如姐姐美貌。但何萬安的夫人很會教女兒，教出的女兒雖然不是絕色，性情卻十分討喜，在家中深受除伯母以外所有長輩和兄姐們的寵愛。
