「這事兒還不容易解決么？」永平郡主聽說了自家嫂子的煩惱后，立刻就給她提供了靠譜的建議，「真定就有棉田。袁家的田地里有一部分是種了棉花的，年年都收穫不少，袁家麾下的舊部，還有從前的親兵，家裡的下人、佃農，每逢冬天都能得到袁家分派的棉花，從來不愁沒有冬衣可穿。其實除此以外，每年袁家都有不少剩餘的棉花，往年不是賣給過路的客商，就是隨意往相熟的將軍那兒送了。若是嫂子這裡需要，大不了我跟袁燮說一聲，除去我們自家要用的棉花，其他的先送過來？反正走禮的事兒，也不是非得送棉花不可。那東西既佔地方，又不值什麼錢，還不如直接送布匹省事實惠呢！」

謝慕林忙道：「若袁家真能給織場提供棉花，那可真真是幫了我大忙了！只不知道袁家每年能勻出多少棉花來呢？」

這個永平郡主就說不清楚了，她得回家去問問婆婆與太婆婆。

結果她沒有帶回數字，卻把婆婆袁夫人給帶過來了。

謝慕林與朱瑞成親的時候，袁家雖然送上了豐厚的賀禮，袁燮也出席了喜宴，但袁老夫人與袁夫人都自詡是未亡人，不該出現在別人的婚禮上，給人帶來晦氣，所以並未出席。算算時間，除去在碼頭上送別太后與四皇子、燕王、永寧長公主那天，謝慕林曾經與袁家兩位夫人匆匆見過一面外，就沒真正跟她們中的任何一位坐下來仔細說過話了。今日見得袁夫人，她特地表現得熱情了幾分。

不過袁夫人並沒有耐心與她寒暄客套，彼此見過禮后，便開門見山地問起了她要開織場收棉花的事兒：「郡主與老夫人和我說起時，老夫人與我都十分高興。不是因為袁家有棉田之故，而是因為……昔日與我們老將軍有同袍之誼的好幾位舊友，眼下家裡都有棉田呢！從前他們還認得一位厚道的棉花商人，用一個公道的價錢買下他們出產的棉花，前兩年這商人因受被服案牽連，已經離開了北方，不知去向了。去歲他們地里出的棉花無人收，只得胡亂散賣給過路客商，卻不走運遇上了奸商，幾乎血本無歸。我們這些親朋故舊看到他們幾家的慘樣，心中也十分不忍，只是有心無力，除了送些錢糧，幫著催促官府早日將那奸商法辦以外，便無計可施。但郡王妃如今說要收棉花開織場……」

謝慕林頓時明白了她的意思，忙笑道：「既然是袁家的熟人故舊，想必都是可信之人。若是能提供大量優質的棉花，我這織場就不愁沒有原材料了，那可真真是省了我許多事呢！還請夫人告訴我，您家那幾位故交家在何處？今年是否亦有大量棉花需要出售？我這邊好打發人去交涉。」

袁夫人笑道：「倘若郡王妃信得過我，我這就寫信跟那幾位舊友說這事兒，讓他們立刻把棉花裝車送過來。郡王妃放心，他們幾家的棉花都是好貨色。往年他們幾家想種棉花的時候，都是從我們袁家拿的種子。」說著她便示意身邊跟著的侍女，「把我們家去年收的棉花拿給郡王妃瞧瞧，絕對是織上等棉布的好材料。」

侍女連忙將手裡的大包袱放在屋子中間的圓桌上打開，露出了裡頭包裹的大團雪白的棉花。謝慕林走過去看了看，發現棉花已經統統去了籽，曬得乾爽蓬鬆，撕下一小團細細驗看，還真是適合用來織布的品種。只不過這個品種的棉花，織出來的布恐怕要稍稍粗厚一些。

不過不要緊，若不是專門沖著中高檔市場去的，在北方粗厚一些的棉布，可能更適合普羅大眾，更別說謝慕林如今開的這個織場，將來出產的棉布，大概率不會進入外頭的市場，不是燕王府自行消化了，就是作為一種福利，讓燕王分發給手下的將士或是傷亡士兵家眷了。

謝慕林非常內行地給袁夫人做了個說明，隨即表示，只要她相熟的那幾家提供的棉花與這一包袱的棉花是相若的質量，那她以後要收購棉花，就跟那幾家簽訂長期合同了。袁家若想參與進來，她也完全沒有意見。

袁夫人面上頓時露出了喜色：「郡王妃是爽快人。既如此，這事兒就這麼定了！我敢給郡王妃打包票，我們袁家那幾家親友，提供的棉花絕不會讓郡王妃失望的！」

謝慕林倒也相信袁夫人的保證，更何況，只要那幾家提供的棉花質量不是太壞，這筆生意她都認了。不為別的，哪怕只是為了永平郡主在夫家的臉面，她也不會太過計較。

永平郡主約摸也明白謝慕林的用意，在一旁笑眯眯地看著自家嫂子，也擠眉弄眼地，暗示她絕不會後悔做這筆買賣。考慮到永平郡主本身就是袁家的兒媳，對袁家的情況相當了解，想必也知道那幾家是什麼情況，清楚他們出產的棉花質量如何。她既然都這麼暗示了，可見這些棉花的品質是有保障的，謝慕林心裡也暗暗鬆了口氣。

袁夫人並未在燕王府久待。議定了這樁收購買賣，她立刻就回家去跟婆婆袁老夫人商議去了。婆媳倆先前就說好，這件事必須儘快通知他們的舊友，最好是趕在今年棉花下來之前，敲定此事，以免舊友家重複去年的悲劇，再次損失慘重。

當初袁老將軍去世，袁燮尚且年少，他們一家孤兒寡母苦苦支撐的時節，多虧了這些舊友時時幫襯，否則袁家的日子只會過得更艱難。如今袁家熬出來了，袁燮又做了燕王府的女婿，前程似錦，正是他們祖孫三人回報舊友的時候。去年他們還不知道要如何幫助對方，眼下有這麼一個大好機會，怎能錯過呢？

袁夫人風風火火地離開了，卻把永平郡主留了下來。她還希望兒媳婦能跟永安郡王妃這個嫂子好好親近親近，若能說服後者多收些棉花，那就更好了。

只不過，永平郡主覺得棉花這事兒定了就是定了，