隨著太后、燕王與永寧長公主這三位貴人告別完自己的親人，轉身來到船上坐定了之後，船隊也即將要啟航了。

隨行人員如仁和縣主一家三口，還有萬太太與她的兒女們等等，便需要迅速離開碼頭上送別的親友，登上自己的船，跟在太后船駕後頭出發了。

仁和縣主拉著嗣弟朱瑎與弟妹白氏的手，千叮嚀萬囑咐了半日，才在丈夫的催促下登船。她如今雖然還不怎麼愛理會那些時常說她母親壞話的宗室長輩們，但已經對朱瑎沒多少猜忌了。

朱瑎還樂呵呵地向她保證，一定會把徐夫人帶到京城去與她團聚呢。雖然她心裡覺得，生母徐夫人連自己的勸說都不肯聽，多半也不會被朱瑎說服的，可朱瑎的理由說服了她：「夫人只有姐姐一個骨肉，心裡自然是最看重姐姐的。往日夫人體會不到母女分離的悲痛，只當自己能夠忍受，等姐姐離開北平一段時間，夫人慢慢就會焦慮起來了。她會惦記著姐姐，盼著能與姐姐再聚，到時候弟弟再去說服她，一位疼愛女兒的母親又怎會不肯去見自己的親骨肉呢？」

仁和縣主心懷期待地踏上了南下的船，彷彿已經可以看到自己與母親在京城團聚時的情景了。朱瑎說得沒錯，母親只有她一個女兒，只要體會到了母女分離的痛苦，又怎麼會忍心不去跟她團聚？她只需要在京城早日安頓下來就好，還可以提前幫嗣弟朱瑎打聽一下，他進京后能任什麼官職，入住什麼樣的宅子呢！

與仁和縣主的心情不同，萬太太此時更多的是抱怨。來到積水潭碼頭后，她的小女兒萬四姑娘明明有機會趁著四皇子跟隨太後向燕王一家辭行的時候，與四皇子見上一面的，結果卻因為丈夫阻止她們母女前去，害得她們只能窩在船上，隔了老遠看四皇子的身影。哪怕小女兒一直痴痴地看著那個小小的身影，萬太太也依然覺得遺憾不已。今天錯過了一個好機會，接下來在回京途中，她一定要想辦法為小女兒多爭取一些機會，讓後者在四皇子面前多表現表現自己！

萬大姑娘知道了母親的想法，十分不贊同地道：「母親光叫四妹妹到四皇子面前晃悠，又有什麼用？！四皇子年紀還小，他的婚事又不是自己能決定的。與其讓四妹妹冒著被人說閑話的風險，跑到四皇子跟前獻殷勤，還不如讓她多到太後娘娘或永寧長公主面前請安，討這兩位貴人的歡心，好讓她們幫忙在皇上面前說項呢！」

萬太太知道長女的想法也有道理，可惜在她們母女在燕王府過於積極地接近四皇子之後，這個做法已經行不通了。知道萬四姑娘用意的太后與永寧長公主，都不會把她放在眼裡的。眼下倒是已經表現出對萬四姑娘憐惜之意的四皇子，有可能更進一步地對她生出憐愛之心來。反正她們也不指望四皇子能娶萬四姑娘為正妻，只要四皇子開口提要求，太后與皇帝多半是不會介意給他添個側妃的。

萬大姑娘認為自己的建議很靠譜，卻被母親斷然駁回，心裡十分不高興。她其實已經討好了巡撫夫人，自認為還有希望被對方看中，匹配巡撫家的公子，結果為了小妹妹，她被母親帶離北平，先前做的一切都泡湯了。她也同樣是母親的親生骨肉，還是更出色的長女，憑什麼因為妹妹對四皇子一見鍾情，就要她為了妹妹犧牲自己的婚姻與前程呢？！

萬大姑娘沒好氣地說：「母親也想得太好了，就不怕事情沒成，反連累得我們一房的人都抬不起頭來么？！且不說見到了四皇子的人只有四妹妹，四皇子是不是真的對四妹妹有憐惜之意，全憑四妹妹一面之辭，是真是假沒人知道。就算四皇子真的對四妹妹有幾分憐惜，也不能代表四妹妹就有皇妃命了！四皇子正妃人選未定，誰知道是個什麼性情？萬一是個厲害人，四妹妹嫁過去，還不定怎麼受委屈呢！」

萬太太沒好氣地說：「你少詛咒你妹妹了！四皇子正妃人選雖還未定，但你只瞧前頭的皇子們都說的是什麼人家的姑娘，便知道當今皇上不會願意再出一位如曹皇后這般家世顯赫的國母。四皇子的正妃，多半只是家世好看，實際上沒什麼權勢的姑娘。咱們平昌侯府未必比她家差到哪裡去，只是我們這一房乃是旁支，才稍遜一籌罷了。別說厲害的姑娘有沒有資格入得了太後娘娘與皇上的眼了，就算她真箇厲害無比，難道你妹妹就能任由她欺負？！只要能得到四皇子的寵愛，便是側妃又如何？你瞧如今的東宮，堂堂太子妃還不是照樣叫一個賤妾踩在頭頂上作威作福？！」

萬大姑娘冷哼：「那王氏是自己找死，太子殿下糊塗，也不象是有福之相，否則四皇子也不會有望取而代之。只是皇家險峻，貴如皇后、太子依舊富貴難保，前途渺茫，母親何必非要把四妹妹送進那種地方？！便是再大的富貴，沒有安樂日子過，也終究叫人心中不安。」

萬太太哂道：「你哪裡知道那地兒的富貴？況且，富貴尚在其次，我是不想讓你妹妹失望！她只見了四皇子一面，便對他情根深種了，除了成全她，我還能有什麼法子？」

萬大姑娘撇嘴道：「就這麼匆匆見了一面，四妹妹果然便終身難忘，非四皇子不嫁了？我也不知道她是怎麼看清四皇子當時是如何英姿勃發的，可四皇子再出眾，也不過是十二歲的少年人罷了。若母親沒有答應四妹妹，一定會成全她與四皇子的姻緣，四妹妹未必會如眼下這般執著吧？尋個差不多形容、年歲的貴胄子弟，又有什麼不好的呢？說親都要容易些。頂多是挑人的時候，找個騎射出眾些的，比四皇子不差什麼的人也就是了。這有什麼難了？方才我瞧見四皇子身邊的侍衛去請燕王殿下登船，遠遠瞧著，這侍衛就跟四皇子有幾分相象，連個頭、胖瘦都差不多呢！叫他穿了四皇子的衣裳，騎馬在四妹妹跟前跑過，只怕四妹妹還未必能分辨出來吧？！」

萬太太又好氣又好笑，把手中的帕子扔到了長女的臉上：「少胡說了！你妹妹還能把心上人認錯了？休要在她面前說這樣的話，仔細你妹妹跟你急！」

萬大姑娘重重地哼了一聲，瞥見小妹在艙房裡間出來，不情不願地閉上了嘴。