蕭明德收到皇帝手令后，受到了不小的打擊。他看著手中皇帝草草寫就的親筆，有些想不明白，事情怎會變成這個樣子？！

前來頒旨的太監還告訴蕭明德，說是皇上非常生氣，勸他不要再做會觸怒聖顏的事。他畢竟是皇上手下多年的心腹老臣了，君臣情誼不比尋常，只要他不再令皇上失望，皇上總是會原諒他的。

蕭明德對此只能苦笑，低聲謝過了那名熟悉的太監的好意。都是認識了十幾年的老相識了，對方興許不清楚皇帝到底為什麼惡了蕭明德，但能開口勸這番話，也是好心。可蕭明德心裡卻清楚，自己壓根兒就沒做什麼會觸怒皇帝的事，之所以會落得如今的下場，不過是受外甥連累罷了。

可蕭明德又能怎麼辦呢？他還能不認妹妹和外甥不成？！就算他不認，皇帝也清楚他們之間的關係，不見得會相信他的忠誠。蕭明德自認為一向忠誠不變，也從來不支持妹妹與外甥參與奪嫡，無奈皇帝就是要懷疑他，他又能怎麼辦呢？

蕭明德心裡也清楚，這是蕭瑞——不，如今是朱瑞了——是這個孩子的身世曝光，使得皇帝知曉了自己當年的隱瞞，才會導致了皇帝對自己的不信任。可若叫蕭明德再重新選擇一次，他也不可能在失去大妹妹之後，再把二妹妹的性命拱手送出去。他還是會選擇保住這個妹妹的性命，犧牲掉大妹妹那個身世見不得光的孩子。好歹，他也把朱瑞養大成人了。他覺得自己還是能對大妹妹蕭明珠有所交代的。

可惜，事到如今，不但皇帝不能原諒他，就連蕭貴妃這個二妹妹，也嫌他優柔寡斷了，認為他當年若是能斬草除根，不留下朱瑞與李瑤枝這兩個禍患，如今又怎會被皇帝與燕王記恨？

然而，蕭明德心裡是無論如何都不能贊同蕭貴妃的想法的。他當初會為了保住她這個小妹妹而瞞下大妹妹親生骨肉的真正身世，就同樣會為了保住大妹妹的親生骨肉，冒被皇帝知情后埋怨的風險。都是他的血脈至親，他哪一個都不可能捨棄。

幸好，雖然二妹妹蕭貴妃不肯領情，一向效忠的皇帝也對他生出了疑心，但他撫養長大的朱瑞，卻對他沒多少怨恨，仍舊願意把他當成親人看待，還會給他出主意，設法讓他擺脫眼下的困境。

無奈皇帝不允許。

蕭明德將手令仔細收進了錦盒中，放入書房中特製的櫥櫃中，便在書桌后坐下，有些頭痛地思考起了最近三皇子都幹了些什麼事。

他在兵部任侍郎，最近都沒出過什麼岔子，也沒做任何會令皇帝不滿的事，自問不會是令皇帝發怒的原因。那最有可能導致皇帝給他送這份手令的人，就只有三皇子了。是三皇子又幹了什麼不該乾的事么？

蕭明德只知道蕭貴妃禁足於自己的寢宮中已經有幾個月了，除非有皇帝或太后的旨意，否則不可能踏出宮門，平日里通常只是在佛前敲經念佛，為死去的曹皇后祈福。她倒是送出過幾次請罪書，也送出過伸冤書，但都沒能獲得皇帝的首肯，澄清她所謂的「冤情」，外界的輿論，也都仍舊公認她是那個挑唆發了瘋的林昭儀行刺曹皇后的罪魁禍首。

如今二皇子已經被出繼了，到了新家后也一直閉門守孝，徹底消失於人前。三皇子一直在為生母求情，除此之外也沒幹什麼顯眼的事，倒是朝中時不時有人提出三皇子未必對生母的陰謀毫不知情，倘若他也參與其中，便是涉嫌謀害嫡母，同樣是大罪，豈能一點兒都不追究？

提出這個疑點的臣子，有一人意外落馬受傷，至今在家休養，還有一人患了急病，告假在家，剩下兩人雖然沒什麼大礙，但其中一個後來再也沒有提出過類似的言論，另一人被另一位御史點出曾經的過失，正自身難保中。很難說這裡頭有沒有三皇子的手腳，反正類似的言論在朝中並不成氣候。反正沒有相關的證據能證明三皇子涉案，如今他自然也能一直保持自由身，除了在人前一再為生母申冤，便是跟未婚妻藍氏以及薛家四姑娘碰面，偶爾還會往柱國將軍府來，探望舅舅、舅母與表妹。

蕭明德知道的就只有這麼多了，但他有一種感覺，三皇子在私底下肯定還幹了更多的事。只不知這一回，他又做了些什麼，觸怒了皇帝，結果連累到蕭家？

蕭明德閉上雙眼，長嘆一聲，心中也是滿滿的無奈。他都不知道，這個外甥是怎麼生出那麼大的野心來的？明明他從小就告訴外甥，不要肖想儲位，自己也不會支持對方，誰料到三皇子會無視他的反對，還做出種種假象，讓皇帝與外界都誤以為他是支持三皇子的呢？難不成皇家的子孫，都是天生有大志向的野心家，無論周圍的人是否贊成，他也一定要去爭那把椅子，即使眾叛親離，也在所不惜么？

書房門口有人影晃動，蕭明德睜開雙眼望了過去，發現是妻子蕭夫人盧氏。他又重新閉上了雙眼，淡淡地說：「有什麼事？」

蕭夫人走到他書桌前，猶豫了一下，才道：「三殿下已有好幾天沒到家裡來了。老爺在朝中可曾碰見他？若是見到了，就提醒三殿下一聲，我們琳兒很想他，讓他到家裡來吃頓飯吧？」

蕭明德不耐地道：「他前些日子才來過，我們有什麼好催的？！琳兒又不是嫁給他做正頭夫妻，何苦叫我當著外人的面，把自己的臉丟到地上任人踩？！」

蕭夫人哽咽道：「難不成我就樂意讓老爺你在外人面前丟臉？只是琳兒這兩日又有些不好了，整天胡思亂想的，我也是怕她有個好歹罷了！她是我們的親骨肉，難道老爺不盼著她好么？！三殿下平日里橫豎又沒什麼事，我們不請他到家裡來，也只會便宜了藍家與薛家得賤人。她們算是哪個名牌上的人？我們好歹還是三殿下嫡親的舅家呢，憑什麼就要看她們的臉色？！」

蕭明德生氣地道：「你又在孩子面前胡說八道些什麼？！不是跟你說了，少跟她提外頭的消息么？！她在家裡休養，你不多嘴，她又怎會知道三殿下又見了什麼女人？！」

蕭夫人忍不住哭了出來：「我倒是不想提，可琳兒一再要追問，我不說，她還會打發丫頭到外頭去打聽，我若要攔著，她就不肯吃飯，我難道能眼睜睜看著她餓死不成？！老爺，但凡你肯多為三殿下出一分力，助三殿下爭儲，三殿下得了好處，又豈會待我們琳兒如此薄情？！你就當是為了女兒著想，幫一幫三殿下，不行么？！」

蕭明德忍不住再次頭痛地閉上了雙眼。