屋裡一片死寂。謝家眾人心裡都沉甸甸的。
到了這一步，曹家自尋死路，落得凄慘下場也沒什麼可說的。謝顯之、謝映慧擔心的是親生母親曹淑卿的平安，其他人則擔心，倘若曹家要被誅九族，身為血緣上的外孫與外孫女的謝顯之與謝映慧會不會受到牽連？
哪怕法律上不會牽連到他們身上，頭頂著大逆罪人血脈後輩的名頭，他們的未來也會變得一片晦暗。謝映慧已經定親，未婚夫亦是走科舉仕途的讀書人，萬一前途受阻，豈不冤枉？謝顯之還未定親，但就算他不在乎馬家那門親事，也不可能不重視未來的前程呀！
所有人都在沉默不語，過了好一會兒，謝慕林才頭一個醒過神來：「慢著……先前不是說，曹氏向承恩侯提出請求，要找人偽造方聞山的親筆簽名，搞一份假的和離書騙人時，被承恩侯駁斥回來了嗎？承恩侯嚴令曹氏不許再向任何人提起這件事，可見他對偽造聖旨的罪名有多嚴重是心知肚明的。幹這種事的人是平南伯，人都死了好幾年了，他只是作為親屬繼承了平南伯留下的一些東西。既然他心裡知道這件事很要命，又被皇帝訓斥過，明擺著前景不明朗了，難不成還能留下這種會要了他九族性命的把柄，等著皇帝來搜嗎？他應該早就把東西毀掉了吧？」
眾人這才恍然大悟，忙去問外間的趙豐年。
趙豐年答道：「葉老高說，咋聽曹氏說起此事時，他心裡也害怕得很。曹家是他恩主，雖說如今他已轉入曹氏名下，但曹家出事，曹氏走不脫，他一樣要被當作罪奴當街發賣的。但曹氏很肯定地告訴他，承恩侯手裡沒什麼可叫人定他謀逆大罪的把柄，就算曾經得到過平南伯的一些遺物，如今也早就在世間消失無蹤了。若不是為了這件事，當日曹皇后與承恩侯也不至於那般果斷地弄死了平南伯。」
謝璞笑了笑：「他們是為了自保。平南伯已經引起了皇上的疑心，一旦真叫皇上找到證據，別說平南伯本人，承恩侯與曹家上下，連帶宮中的皇后與太子，都不會有好結果。他們讓平南伯暴斃，既是在掃除後患，也是在向皇上證明自己的忠誠。至於平南伯手裡的一些要緊東西，他們說銷毀了，誰又能說沒有呢？但就算當年沒有銷毀，如今也應該銷毀掉了。曹家眼下形勢敗壞，承恩侯再愚鈍，也知道那些假造的東西早已沒有了用武之地，與其留下來變成隱患，還不如早些毀了乾淨。只要沒有證據，皇上再忌憚曹家，也不可能滅他們九族。」
曹家畢竟是皇帝登基的從龍大功臣，又有皇后與太子。皇帝可以用個別曹家人的罪過來一個個對付他們，但沒有明確的謀逆罪證，是不可能將整個曹家連根拔起的。能把曹家的勢力徹底打擊下去，令其盟友分崩離析，已經非常難得了。但若是與他家走得近，本身卻沒什麼錯處的高官顯宦，除了將人投置閑散，又或是外調地方，皇帝也做不了別的。他還要名聲呢，不可能無緣無故斬殺大臣，只因為他懷疑大臣親近某個有可能謀逆的皇親。
既然這個要命的罪證已經被處理掉了，那方聞山供出所謂曹家的機密，又有什麼意義呢？
謝慕林不解地道：「那個跟他做交易的勢力是哪一方？要他幹什麼？如果是為了讓他去坑曹家，那為什麼他又要老老實實地告訴曹氏真相呢？」
這一點，趙豐年等人倒是聽葉老高說過了。曹氏聽完方聞山的話后，也是嚇得靈魂出竅，當場又哭又求地哀求方聞山不要害曹家，又說他提的任何要求，她都會答應，一定會把他的父母兒女照看得妥妥噹噹，希望他不要再怨恨她。
方聞山倒也不是什麼狠心絕情的人。他其實是真的愛過曹淑卿的。雖然愛過多年後，他心裡對曹淑卿便由愛變成了執念，然後在真正結為夫妻之後，在日常生活的小矛小盾中，漸漸消磨了對她的愛意，可是，他畢竟對她有過真情。人之將死，其言也善。當他發現自己無論如何也逃不過一死的時候，看著面前痛哭的妻子，他就心軟了。
他向曹淑卿又提了一個條件：他還沒有真正照著那方勢力的要求，在審訊自己的官員面前指證曹家，他只是說有那麼一件事而已。只要曹淑卿答應他之前提出的所有條件，尤其要替他照顧好目前回到老家生活的父母、兄弟與子侄們，那麼，他也可以選擇在官員們面前露點破綻，顯得他的指證不盡不實，是在怨恨曹家，才撒了謊。
如此一來，曹家罪名未定，罪證不明，那就還有希望。就算皇帝疑心再重，沒有證據，也不可能將曹家連根拔起。就算幾個頭面人物或許逃不掉一死，但大部分的普通曹家族人都不會有事，那些年輕的子弟也有望保住性命。只要青山在，不怕沒柴燒。只要殘存的曹家人不再與皇帝做對，不去干涉儲位的歸屬，老老實實回老家種田，撐上幾十年，事過境遷了，後代中一旦能出一兩位出色子弟，那曹家就還有東山再起的一日。
方聞山不要求曹淑卿答應自己，因為這種事曹淑卿說了不算。他這是要和承恩侯做交易。他被鎖拿進京時，妾室子女一路隨行在後，進京后又四處找他的故交求助，想要救他出來，結果就落在了有心人眼中。如今那方勢力能找上門來與他做交易，也是因為手裡已經控制住了他的妾室子女，他若拒絕對方的提議，妾室子女就可能性命不保了。他不能拒絕，只能找曹家去保護自己的父母兄弟子侄。倘若他的兒女被人所害，好歹還有侄兒能繼承香火。那方勢力與曹家是敵對的，只要曹家不肯坐以待斃，答應他的條件，那麼他的子女和父母兄弟子侄，總有一方能保全下來。
曹淑卿如實向承恩侯轉述了方聞山的交易。承恩侯立刻就答應了。也因為如此，他們從方聞山嘴裡知道了一件要命的事：那方要對付曹家的勢力，已經準備好了罪證，就算那偽造的聖旨已經被毀，他們也照樣有法子釘死曹家。
