萬太太這話明擺著就是不安好心了。
徐夫人女兒嫁的人家，在北平也是有頭有臉的，沒點根基，如何能讓徐夫人答應將女兒下嫁？她女婿在前些年也算是北平城裡數一數二的青年才俊了，剛剛新婚的時候，夫妻感情真的十分要好。後來是因為徐夫人慫恿，讓女婿一家摻和了軍隊被服案，案子鬧出來了，連累得他們一家丟了幾個官，女婿也被革了職，裡子面子都沒有了，公婆怪罪下來，女兒女婿也生了嫌隙。
徐夫人一邊氣惱燕王手段不留情，一邊勸女兒早些生個兒子，只要有了兒子，她在夫家就站穩了腳跟，就算公婆有再多的不滿，她也是地位穩固的。徐夫人的女兒倒是聽她的話，只是至今不見再懷孕，反倒是丈夫為了起複煩心不已，見她一心只在內闈上下功夫，對她越發冷淡了，夫家的族人親友態度也不復從前親熱。
倘若徐夫人女婿的家裡人聽說了周家的事，真箇誤會徐夫人會把他們家的女孩兒送去給人做外室，那可就不僅僅是小小不滿的問題了。
這種本地世家大戶，從來都是自視甚高的，除了統領本地軍政的燕王府，他們連巡撫、布政使、按察使這三司官員也不怎麼放在心上。因為流水的官員鐵打的坐地戶，他們不生事，外地調來的官員就拿他們沒辦法。反倒是三司官員們，多有依賴本地大戶之處，因此他們的地位還挺超然的。就算真的得罪了哪個官員，他們忍上兩三年，把人任期熬滿了，直接送走就是。若是官員做得太過分，三年未滿，他們也不是沒有把人半途轟走的辦法。
袁小將軍固然是大英雄，配得上做他們這種世家大戶的女婿，但若是想讓他們的閨女做外室，那是休想！不是皇帝老兒或燕王這種級別的貴人，哪裡有資格叫世家千金做妾？更別說是做外室了！哪怕是皇帝，看中了他們這等世家名門的千金，沒有正式冊封，正經名分，那也是欺負人！
眾位太太們聽了萬太太的建議，想起她一向以來的行事，便知道她起了壞心，要去徐夫人親家那邊挑撥離間了。這一挑撥，若不能叫徐夫人的女兒與女婿徹底離心，再遭公婆嫌棄，只怕不能完。眾人暗嘆一聲萬太太心胸狹窄又手段狠辣，不過是因為徐夫人替她看不順眼的店鋪掌柜說了話，落了她的臉面，就記了仇。但她們想到徐夫人一向以來的霸道行事，又沒人替她說好話了，都不吭聲。
只有文氏厚道，委婉地說：「別的事倒罷了，這件事徐夫人固然是罪魁禍首，但周家卻有些冤枉了。事情一旦傳出去，旁人不管清不清楚內情，都多半要說他家閑話的。可周家也只有二房行事不妥罷了，其他三個房頭卻都還明事理，周三爺更是剛烈君子。若讓他們一同承受污名，也太委屈了些。周老大人屍骨未寒，怎麼好叫他身後清名受損？周老夫人又為了這件事病得厲害……我看，如今時機還來得及，這些小道消息應當只在我們這條街上流傳罷了，索性就別再往外說了吧？只當是給周老大人與周老夫人留臉面了。」
消息若是只有這條街上流傳，知情的便都是布政使司衙門的關係人，確實可以稍稍挽回一點兒周家的臉面。
萬太太柳眉一豎，心裡十分不以為然，張口就要駁回，卻叫劉參議太太搶了先：「謝太太說得是。周老大人怎麼也是我們布政使司的老藩台了，他家裡出了醜事叫人說嘴，我們布政使司衙門的人也跟著臉上無光。況且周家攤上這種事，也稱得上是無妄之災了。他家看在親戚面上，待徐夫人好些，哪裡想到就叫人算計上了呢？」
文氏與劉參議太太這兩位身份地位最高的誥命都發了話，其他太太們自然沒有反對的理由。萬太太雖有異議，卻也知道現在不是跟所有人作對的時候，心裡暗暗拿定了主意，一定要讓徐夫人的女婿家裡知道這件事，嘴上卻提也不提，只笑吟吟地道：「別人就罷了，知道了這件事，也不過當作是趣聞，笑話兩句就沒了。只袁家那頭，我們還是送個信兒的好。」
劉參議太太有些不耐煩地瞥了她一眼。
萬太太繼續笑著說：「我這也是以防萬一。今兒周家是不願意拉下臉來答應徐夫人所請了，可焉知徐夫人不會另找別人？袁小將軍立下了那麼大的功勞，又是這麼出眾的青年才俊，跟燕王府郡主又那般相配，日子過得好好的，招誰惹誰了呢？我們給袁家兩位夫人提個醒兒，也省得將來袁小將軍真箇被人算計了去！」
這話倒是正理。劉參議太太固然對萬太太不以為然，但也沒有任何意義。文氏本來就有心要私底下讓女婿蕭瑞去給袁小將軍遞個話的，但如今袁小將軍離了北平，改而告知袁家婆媳也好，便不反對。於是其他人便都投了贊成票。
文氏又開始跟大家商量，是不是要挑個時間，大家到周家探個病，問候一聲周老夫人的好？她們也不是要去打擾病人，就是左鄰右舍的，又一向熟絡，周家有什麼事，大家總不好視而不見，該盡的禮數，該表達的關心，都是要做的。
眾人紛紛稱是，當下就商量了，除去官職相對較低的官員家眷以外，五品以上的，都要跟著文氏過府去問候一聲，至少要打聽清楚周老夫人的病情輕重。倘若真有什麼不好了，眾人心裡也有數，該預備的就預備了，別等哪一日，周家忽然掛了白幡出來，大家才手忙腳亂地去弔唁祭拜。
眾人商量出了個章程，見天時不早了，約定明日一早就去周家探訪，便各自先回了家。
這一天，周家一直沒有特別的動靜傳出來。周老夫人的病情似乎讓燕王府府醫的妙手回春穩定住了。
晚上，謝璞從衙門裡回來得有些晚了，跟妻子文氏對坐著吃遲來的晚飯，兒女們都已經在各自屋中解決了晚餐，並不在跟前，他們夫妻倆便聊些瑣碎的家常小事。
這時候，周三爺特地上門來了。謝璞心裡疑惑，剛披上外衣，到前院花廳里見客人，才進門呢，就被周三爺的來意嚇了一跳。
他居然是來請謝璞明日前往周家見證分家儀式去的！
