蕭瑞是剛剛從驛站那邊回城的，自然已經見過了那位從京城過來傳旨、眼下正在休養的高公公。燕王妃安排他去見對方，原本也存了讓他打探消息的意思，他自然不可能白走一趟。

不過，那位高公公是在宮裡待了幾十年的老人了，雖然不是頂有權勢，卻也一直深受君王信任，當然不是個口無遮攔的人。哪怕他知道蕭瑞是燕王親子，未來會繼承燕王府，也不是什麼消息都會往外透的。蕭瑞在他面前使盡了渾身解數，也就只打探到幾個簡單的消息，除此之外再無所得。

這幾個簡單的消息分別是：曹皇后病重；大批東宮屬官被革職；承恩侯挨了皇上的訓斥，目前正閉門反省，同時傳出患病的消息；曹二老爺被釋放；林昭儀被打入了冷宮。

高公公就只說這麼多，連這幾個消息具體的內容都是些啥，他都不肯說清楚。還好他此番北上，並不是獨身來此，身邊還帶了個隨行的小黃門與數名侍衛。蕭瑞辭別高公公，出來后就打起了小黃門與侍衛們的主意。雖然時間太過倉促，可以打探到的消息有限，但大體上已經弄清了幾件大事的具體情況。

曹皇后病重，其實是東宮太子被皇帝斥責禁足之後的事情了。東宮太子殿下被皇帝斥責，是因為他護著懷孕的愛妾王氏，指責太子妃善妒，不能容人，要對王氏腹中胎兒不利。太子妃薛氏自稱冤枉，去求曹皇後主持公道。曹皇后立刻就要拿了王氏去問罪——反正曹后認定王氏愛生事，定是個禍頭子。可有太子護著，王氏再動一回胎氣，曹皇后也拿她沒辦法了，只得另行安撫太子妃。

太子妃委委屈屈地回到東宮。太子認定妻子把事情捅到皇後面前，差點兒害了王氏，當眾打了她耳光。太子妃頓時覺得丟盡了臉面，哭哭啼啼地關起門來不願見人了，連給太后請安都缺席了。太后那邊打發人去問，得知實情，就怪皇后沒有教好太子，又縱容了王氏生事。皇帝知道了這件事，也叫了太子去訓斥，罵他「寵妾滅妻」。

誰知太子竟然頂了嘴，聲稱自己會寵妾滅妻，都是從父皇處學來的。若皇帝不是寵妾滅妻，又何來林昭儀、蕭貴妃等人不敬曹皇后，二皇子、三皇子企圖奪取儲君之位的事呢？他不過是有樣學樣罷了，還沒到父皇的地步呢。好歹太子妃依然是太子妃，他沒讓妾室踩在她頭上。

這話可捅了馬蜂窩。

皇帝哪裡能容忍太子說這種話？當場就叫人拿了戒尺來打太子，引得許多宮人、朝臣聞訊來攔，又有曹皇后冒雨飛奔過來相阻。皇帝最終只罰了太子禁足東宮，卻罵了曹皇后許多教子無方的話，又革了太子太傅與一大堆東宮屬官的職，認為他們沒能教導、輔佐好太子，太過失職了。

除去太子太傅等幾位德高望重的老臣以外，東宮屬官幾乎都是曹皇后與曹家人安排的「自己人」，這回被剃了個光頭，曹家人也要焦頭爛額了。曹皇后回宮后就病倒了，又擔心兒子在東宮會吃苦，會想不開，還擔心太子妃與王氏又起爭執，連病都沒法安心養。在高公公一行出京前，曹皇后的病情不但遲遲不見好轉，反而有日漸加重的跡象。

曹后病重與東宮被斥這兩件事發生之後，隨之而來的就是曹家的情況雪上加霜。曹二老爺原本已經下了大獄，家裡也被抄了，妻兒都被承恩侯府送出城去，安置在了莊子上。人人都以為曹二老爺一定會成為曹家的犧牲品，卻不知道為何，大理寺那邊忽然又給出了一個令人意外的審判結果：曹二老爺確實有罪，但罪行不重，經過革職與罰沒部分家產後，已經可以彌補了，所以把人放回了家，連著原本查抄的家產，也歸還了大部分，包括房產、田地與部分私物。

雖然免不了有很大的損失，但曹二老爺能留下命來，平安歸家，還能拿回房子田地，能安安穩穩過富家翁的日子，已經是天大的福氣了，誰還能指望更多呢？

曹二老爺的家眷聞訊，立刻趕回城去與他團聚，連外嫁的長女與女婿，也趕去照看病重的曹二老爺。傳聞他在獄中得了病，身上還有傷，但都不嚴重，只需要靜心休養些日子，就可以恢復健康了。

可與此同時，自以為把兄弟推出去擋箭后，就已經逃過大劫的承恩侯，卻在朝會上被皇帝指著鼻子大罵，除了那些曾經被冠在曹二老爺頭上的罪名以外，皇帝還給他多添了一條「利欲熏心、全無手足之情」，不少人都明白，他讓兄弟頂罪的事發了，還有人懷疑，曹二老爺是不是在獄中出賣了他？否則，又怎會平安出獄，還得獲發回家產，接著又是承恩侯被罵的戲碼？

承恩侯被罵了個狗血淋頭，眼看著好幾位盟友都遭了殃，身邊的人又都在他耳邊進言，說他最信任的兄弟背叛了他，他回府後，只能閉門謝客，聲稱是在反省自己的罪過。可同時，他也聲稱自己病倒了，似乎是受了兄弟背叛的打擊。二房那邊倒是有人上門探病，卻叫他拒之門外。接下來又是曹家四房、五房等旁支跑去二房大門外罵街等八卦消息，曹二老爺據說也吐了血，還走姻親江家的路子，請了太醫上門診治。

後來，曹家其他幾個房頭的成員，但凡是身上有官職的，全都被革職、撤職了，姻親也有好幾家倒霉的。就算是傻子，也知道曹家如今麻煩纏身了，皇帝看著竟象是不肯放過他們的模樣，只怕宮中病重的皇后與被禁足的太子，也要地位不保了，各種小道消息滿天飛，連江家那邊，都一度傳出江太太想要逼長子休妻的消息。

曹家是倒霉了，但林家那邊也沒討得了好。他們敗得似乎比曹家還要早些。曹皇后與太子只是地位不穩，林昭儀與二皇子卻早已是敗局。

林昭儀不知因為什麼緣故（小黃門不清楚，侍衛們不知情，高公公拒絕透露），觸怒了皇帝，被打入了冷宮。至於二皇子，傳聞皇帝正打算將他出繼呢！

聽到這裡，謝慕林吃了一驚，打斷了蕭瑞的話：「出繼？皇上打算把二皇子出繼到哪家王府？不會是燕王府吧？！」