大冬天裡，坐在暖炕上吃火鍋，當然很爽了。
謝慕林自打穿越過來后，就再也沒吃過正經的火鍋了。在湖陰老家時，她曾經嘗試過要吃一回簡版火鍋，可惜只有普通的雞、魚、肉、菜可以選擇，沒有羊肉片，找不到合適的肥牛，更別說是各種醬料了，就算是找到辣椒、牛油、花椒等材料勉強弄了一個紅湯鍋底，也是各種不正宗，令人遺憾不已。
如今她能坐在暖暖火火的炕上，大口吃著新鮮滑嫩的羊肉片，蘸著摻了辣子的噴香醬料，心裡別提有多美了。就算火鍋湯底不是紅湯的也無所謂，魚湯鍋底刷羊肉片，滋味也很鮮美。
若說有什麼不足之處，大概就是北平冬天的新鮮蔬菜水果太少了。謝璞說自己準備的這頓晚餐里所包含的幾盆新鮮菜蔬，都是高價買回來的，是城中世家大戶在小湯山一帶特地蓋的溫泉莊子中培育的，留夠自家吃的以後，有剩下的才會往外賣，極受城中達官貴人的歡迎。自打北平下了頭一場雪，這些新鮮綠葉菜就一直有價無市、供不應求。他也是費了一番功夫，才把它們弄到了手。
從前在江南，就算是在冬天，謝家人也不缺新鮮蔬菜吃。可這一路坐船北上，過了淮河后，碼頭上就越來越難以買到蔬菜了，越往北走，就越發只能用醬菜來將就。如今見到久別多日的新鮮蔬菜，哪怕數量少些，各人分一分，每人也分不到半碗，但大家都吃得很開心。
尤其是宋氏，她已有幾十年不曾品嘗過家鄉風味，今晚吃著久違了的舊味道，一時沒忍住，出乎所有人意料地吃撐了。
謝梅珺雖然也吃了不少，但沒有母親這麼激動，見狀是又著急又好笑：「母親真是的……我們還要在北平住很長時間呢，今年冬天也才開始，您還怕沒機會再吃鍋子么？怎的急得這樣？」
文氏連忙叫人送酸梅湯上來，不但要給宋氏喝，連同幾個男孩子也要喝上一碗。
大概是今晚大家一家團聚，人人都高興不已，所以不少人都放開胃口大吃大喝，吃得有些撐住了。也就是謝慕林、謝映慧姐妹兩個還能保持冷靜，只不過前者是因為從前吃得多，比較有自制力，後者則是更注重自己的儀態而已。看到兄弟們個個辛苦地撐腰挺肚的模樣，她們都忍不住笑話起他們來。
一頓晚飯，人人都吃得十分滿足。等大家停了筷，瑞雪帶人上來撤了殘席，馬路遙之妻則帶人送上了安神助消化的茶水，順道把離大炕稍遠些的窗戶打開了一半，通通風。大家繼續坐在暖炕上閑話家常，比起剛進門的時候，所有人都自在了不少，也不擺什麼禮儀架子了，各自閑散地或盤腿端坐，或挨著引枕歇息，或下地慢走消食，聊起天來，用辭也更隨意些。
謝璞在北平這幾年裡的經歷，文氏先前在船上已經大致講過了，如今也不必多提。至於謝家眾人這些年在湖陰老家的經歷，也早在家書中說過，就算謝璞與文氏想知道更多細節，也可以私下各自去談話，不必非得趕在現在聊。謝璞便先問起了兩個兒子的功課，問他們參加科考時的經歷，一路北上的見聞、感悟等等。宋氏也在一旁跟著點評，謝梅珺也偶爾會說說自己的經驗，連帶著旁聽的謝徽之、謝涵之與楊淳也得益不少。
女孩子們就未免覺得這類話題略嫌沉悶了些。就連書讀得比較多的謝慕林，也不愛聽兄弟們掉書袋。因此，她聽見謝映容低聲向文氏打聽，這一帶左鄰右舍都有些什麼樣的人家，是否個個都是在本地當官的？便也湊了過去聽八卦，順便觀察一下這位三妹又有些什麼新盤算了。
文氏也不在意，這種事家裡的女孩子們早晚都是要知道的，別說是女孩兒們了，過兩日幾個男孩子也要到鄰居們家裡去拜訪問候，好讓別人知道謝璞的兒子到了北平城。哪日附近官宦人家的子弟要聚會、做東，就得給他們送帖子來，否則便是失禮。
不過眼下來不及細說，她只給大家簡單介紹了一下這條街上幾個來往得比較頻繁的人家。這一帶住的都是北平布政使司的官員，街口最大的一座宅子，是布政使大人的官邸，他老人家年紀很大了，身體又不大好，家裡人平日不怎麼做東設宴，但家中女眷和年輕小輩還是會時不時出來串門子的。由於謝璞極得這位布政使大人倚重，所以兩家來往算是多的。謝家的孩子們既然來了北平，那麼最遲三五天內，定要由家中大人帶著去給布政使夫人請安了。至於布政使大人，還在養病，多半是不會見外客了。
至於布政使大人家裡有幾個兒子，幾個孫子，幾個孫女，各人年歲、性情如何，那都是細節了。等謝家人上門做客之前，文氏會給大家細說的。
布政使大人往下，按職稱地位，本該是輪到謝璞這位左參政的，但由於前任布政使告病後退休在家，並未帶著家眷回鄉，還至今得燕王府禮遇，因此他一家還住在原本的官邸里沒挪窩呢。這家的宅子就位於謝家宅子的南面，兩家只隔了一條巷子。不過謝璞與他家交情平平，見了面，以禮相待就可以了，倒也不必特地結交來往。
謝家宅子對面那一家，則是右參政大人的住處。他家雖然也有制式的園子，卻沒挨著什剎海，景緻要差一些。但沒關係，這位右參政大人素來是以清貧廉潔聞名的，跟謝璞這種身家豐厚、生財有道的人不是一個畫風，平日里在公事上也時不時會有點小矛盾，但兩人並沒有私怨。兩家人私下遇見，客氣地問聲好就可以了。至於聚會、宴席什麼的……他們家因為家貧，從不做東設宴招待客人，若是同時出現在別人家的宴席上，盡了禮數即可。
而謝家宅子北邊那位鄰居，則是最近大半年裡，謝璞與文氏夫妻接觸得比較多的熟人了。倒也不是雙方格外投緣的關係，而是另有緣故。說起這家人，還頗有來歷——他家是京城人士，侯門出身，姓萬。
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