謝慕林一掌鎮壓住蠢蠢欲動的三弟謝徽之後，謝老太太也打發珍珠來找她了。

眼看著有那麼多人在天津停駐，還有人打算在這裡避過一撥風雪後方才繼續前往北平，她老人家也有些動搖了。

她整個人窩在艙房的羅漢床上，懷裡抱著手爐，腳下踩著腳爐，左右還各有一個灌滿熱水的湯婆子，卻依然覺得外頭的冷風透過窗戶縫隙咻咻地鑽進來，冷得她骨子裡就想發抖。她從沒在北方生活過，當年父親因罪入獄身死，她和姐姐沒有被流放就直接回了家鄉，所以沒受過這種苦。本以為已經準備周全，自己完全能扛得住的，可真的經歷了北方的寒冷，她就後悔了。

她扁著嘴，委委屈屈地跟這個一向不大聽話的二孫女說：「這日子我實在是習慣不了，船上連燒個炭都得小心翼翼地，手爐腳爐里不敢燒太多炭就不說了，連燒熱水灌湯婆子，都比在家裡慢許多，我連房門都不敢出了，卻還是擋不住這風從四面八方刮進來。我覺得自己隨時都可能被凍得病倒了，這一回可沒有太醫也沒有杜老頭給我醫治，萬一我犯了老病，一下船就死了怎麼辦？！

「既然天津也是大城，想必城裡也有好房好舍，有你爹娘在信里說的那個什麼炕，可以讓我暖暖和和地歇口氣。咱們不如就在這裡上岸算了，那些下人行李就繼續去北平，留夠咱們使喚的人和用的家什伙兒，咱們娘兒倆在天津城裡好好歇幾日。等到風雪過去了，太陽出來，天氣暖和些的時候，再雇了車，跟著別的官宦人家一道去北平，如何？好孩子，你也不想看到我病倒了吧？你爹也一定不希望我受罪的。」

謝慕林見她說得可憐，無奈地嘆道：「老太太，不是我做晚輩的不近人情。若你真的只是略歇幾天，就能緩過來，天氣也能變得暖和了，可以讓你撐到北平，我又為什麼不答應你呢？可現在才是十月上旬呢，接下來只會一天比一天更冷。你如今坐在船上，四平八穩的，不顛不簸，有艙房遮風擋雨，吃好喝好，辛苦的只是船工罷了，前頭還有燕王府的船領路，可以省去無數麻煩，你都覺得受不了。等到咱們自家自個兒坐了車走陸路去北平時，這路上的顛簸你能受得住？

「當年從京城回湖陰老家時吃過的苦，你都忘了？那時還是夏天呢！如今這大冷的天氣，你覺得馬車廂能比船艙更暖和嗎？長痛不如短痛，咱們再有一兩天就到通州了，要歇也是到時候再歇，你何苦卡在半路上，把這苦日子往長里過呢？」

謝老太太的臉色頓時變了，似乎也想起了從京城「逃離」那段可怕的日子。

謝映慧早在外頭聽了半日，忍不住也走進來道：「老太太好糊塗！咱們到了通州之後，尋個住處歇下來，尋個好天氣再進北平城，也不過是一天半天的事，不費什麼功夫。以父親在北平的官職，想要給您找個好宅子，讓您吃好喝好都不過是一句話的事。天津有什麼？咱們家在這裡人生地不熟的，您上哪兒找地方歇腳去？！不就是一兩天的水路么？您這麼長的路都熬過來了，何不把剩下最後這一段路也熬完了，從此舒舒服服地享清福，難道不比您歇過氣來之後，又要再受長途跋涉之苦強？！

「古話說得好，一鼓作氣，再而衰，三而竭。只怕您真要在天津城裡停留下來，這個冬天就再也鼓不起勇氣走進北平城了！您整天跟我們說，到了北平后要如何設宴待客，要如何與別家的老誥命們結交談笑，難道都忘了不成？！北平人人都知道父親的家眷即將到達，卻忽然傳出消息說老太太怕冷，到半道上就不肯走了，日後說笑起來，說不定要拿這事兒做個笑話，您老人家難道就不覺得臉上無光么？！」

謝老太太被說得一臉訕訕地，委委屈屈地道：「我這不是正跟你們商量么？不答應就算了，犯得著這麼說我么？就依你們便是……」說罷還嘀咕，「早知如此，我還不如一個人在京城待著呢！橫豎我只要不出門，有人侍候，吃喝不愁，日子不照樣過得美滋滋的？哪裡用得著受這樣的罪……」

自打船隊過了淮河，謝老太太天天都在念叨類似的話，謝映慧與謝慕林姐妹倆早就習慣了，並不放在心上。反正她已經不再堅持留下了，她們索性就吩咐自家丫頭多燒幾壺熱水，多灌幾個湯婆子，給謝老太太送來，讓她老人家圍坐在湯婆子堆里，感受著這不帶火氣的溫暖，再把艙房裡的幾個窗戶都拿油紙蒙上，只留一條門縫通風，再撐兩天，想必不成問題。

出了謝老太太的艙房，謝映慧就忍不住長吁一口氣了：「阿彌陀佛，老太太既然怕冷，想必到了北平后，也會老老實實待在屋子裡，不會折騰著要辦什麼宴席、會什麼客了。就讓我們安安生生在北平的新家裡過一個冬天吧。等到明年開春，父親公務繁忙，想必也沒空聽老太太唆使，咱們還能繼續過幾個月的清靜日子。」

謝慕林忍不住笑了，撇了她一眼：「就算老太太不生事，大姐也不可能清清靜靜過幾個月的。你忘了？你還要去見你的未來婆婆，還要給自己準備嫁妝，只怕忙碌的日子還在後頭呢，哪裡還能安生得了？」

謝映慧的臉頓時漲得通紅，羞惱地掐了二妹一記，便跑回自個兒屋子去了。

謝映芬抬袖掩口與她擦肩而過，湊過來對謝慕林小聲說：「姨娘又上岸去了。這回她沒帶銀杏，只帶了個不大機靈的粗使婆子。我得消息晚了些，沒能派人跟上去。」

謝慕林心裡還真有些佩服宛琴姨娘了。這樣的天氣她也能冒著嚴寒出行，這不是一句「到了新鮮地方好奇去閑逛兩圈」能解釋過去的。只怕在家裡，對她的行為覺得古怪的人越來越多了。她到底想不想聯繫上曹家的情報人員呢？若想，那每次都在可疑的店鋪里徘徊半日，卻拒絕與可疑人員進一步接觸是什麼意思？若不想，她又何必在這種惡劣的天氣下，仍舊繼續往碼頭上跑？

謝慕林搖了搖頭，安撫謝映芬道：「放心，會有人盯著她的，若她真有異動，絕對瞞不過我們，你就放心吧。」她替小妹理了理頭髮，柔聲說，「等到了北平，我就把事情通通告訴爹爹。你放心，不管宛琴姨娘都做了些什麼，你和四弟依然是我們謝家的好孩子，爹爹不會遷怒到你們身上的。」