謝顯之與謝謹之兄弟倆立時前往前院，招待客人。他們還順帶把想要溜出去的謝徽之給捎帶上了。
謝映慧趁機拉著謝慕林告退，一邊往二門的方向走，一邊好奇地探頭朝東廂的花廳方向望過去。誰知這麼巧，一個讀書人打扮的青年男子正好站在花廳的窗邊往外看，與謝映慧對視了一眼。他怔了怔，臉微微一紅，忙轉過頭去，聽得謝顯之與謝謹之兄弟進門，就立刻迎上去了。
謝映慧也紅了臉，忙低頭做無事狀，腳下還加快兩步，迅速跨進了二門，方才回過頭看一眼花廳的窗戶，雙腳也不自覺地停了下來。
謝慕林方才看得分明，眨了眨眼，湊過去小聲問：「大姐，怎麼啦？」
「沒……沒什麼。」謝映慧有些不自在地轉過頭，目光閃爍地繼續往前走，「不知來的客人是什麼身份？父親為什麼會委託他捎信來呢？我們一家滯留在京城，原是意外。父親怎麼就能知道，他託付的那人，會正好在京城遇上我們？」
謝慕林奇怪地看了謝映慧一眼：「就算不在京城遇到，我們北上也是要走運河的，這個人一定是跟在燕王府的船隊後面進京的吧？自然也是走運河了。以我們家的情況，如果路上真的遇到了燕王府的船隊，肯定要避讓一旁，還有很大可能會上前拜見，至少也要送個帖子過去請安。再說了，咱們家的船隊，也是大大方方亮出爹爹的官職來，一路打明旗號趕路，免得叫不長眼的人上門尋麻煩的。燕王府的人看見了，也必定會找上門來打招呼吧？既然我們定會跟燕王府的船隊碰頭，這位客人也會知道我們家在那兒，主動找上門來呀！」這不是很顯而易見的事嗎？
謝映慧有些訕訕地：「哦，確實如此。我怎麼沒想到呢？不過要是真的不走運，我們與他沒有在路上碰見，父親的信豈不是就落了空？我是擔心這一點而已。」
謝慕林想了想：「我們出發之前，該跟爹爹和娘商量的事，都已經商量過了，如果有什麼要緊事，燕王府的船隊南下，爹也可以托王府的人給我們捎話。但如今爹讓一個完全陌生的人給我們送信，這人還是讀書人的打扮……我估計他很有可能是北平那邊的舉子，進京參加明年春闈的，說不定是想借咱們家的地方住宿，又或是爹爹想囑咐家裡的人替他打點日常生活呢。如果是這樣，就算我們不在京城，問題也不大。蔡老田夫妻與毛掌柜肯定都會把客人照顧好的。」
謝映慧若有所思：「也對……北平離得這麼遠，冬天裡又冰天雪地的，明春再趕路進京赴考，肯定來不及了，趕在今年冬天之前進京，才是合理的做法。但時間這麼長，京城居大不易，若那位客人囊中羞澀，父親有意助他一臂之力，收留他在咱們家的大宅里住上一年半載，也沒什麼出奇的。只是……我看那人的穿戴，不象是窮舉子的模樣。」尤其那人生得高大挺拔，膚色白凈，五官俊秀舒展，舉止大方，分明就是書香世宦之家出身，半點沒有窮酸相！
謝慕林聽著自家大姐的話，好笑地看著她：「大姐觀察得倒仔細。方才匆匆一瞥，我連那位客人長什麼樣都沒看清楚呢，大姐竟然連他的穿戴都留意到了？」
謝映慧臉一紅，輕啐了她一口：「胡說八道些什麼？！父親還不知道在信里說了些什麼事，這麼急，竟叫個陌生人捎過來了，你就不知道多關心關心？！」
謝慕林忍笑：「這有什麼？等哥哥們見過客人，把信帶回來，我自然就知道了！」
客人只在謝家逗留了不到一個時辰，就告辭而去。謝顯之原想留飯，卻被對方婉拒，只得把人送出了大門口，還吩咐自家的馬車夫把客人主僕連帶行李送到城外的小庄去，謝謹之與對方同行，順便回小莊上給嗣祖母宋氏請個安，明日再回城裡來。
哥哥們在前院送客的時候，謝徽之已機靈地偷溜回了內宅。他腹中飢餓難耐，實在等不及開飯了，便熟門熟路地找到自家二姐的院子討要點心，沒想到大姐謝映慧也在這裡。
謝慕林連忙問他：「那位客人是什麼身份？爹爹的信呢？在大哥那裡嗎？！」
謝映慧也停下了翻動手中書本的手，關心地把目光投注過來。
謝徽之飛快地往嘴裡塞了兩三塊點心，又從香桃手裡奪過茶杯一口氣喝光了裡面的茶水，順了順氣，方才答道：「來的是個舉人，姓黃，叫黃岩，是北平府人士，好象在北平布政使大人手底下為幕兩年多了，幹得不錯，有心要參加明年的春闈，便趁著冬天還沒到，趕緊先到京城來了。他在北平布政使司衙門跟上下人等都混得熟了，人緣大概也很好吧，父親很欣賞他，就讓他帶了親筆信過來，讓他在咱們家的地方借住，也省得花銀子到外頭租房或住店了。他帶來的信還挺多的，有給大哥二哥的，也有太太給二姐你的，有一封給老太太，還有一封給二老太太，連帶的蔡老田和毛掌柜都有信。不過毛掌柜那封信，好象有別的夥計送來。琴姨娘的兄弟也從揚州回來了，就跟黃舉人同一條船，這會子估計是到羅廊巷那邊去了吧。」
謝慕林忙問：「那信呢？都在大哥那裡？」
「都在大哥那兒呢，一會兒你問他要就是了。」謝徽之又往嘴裡塞了塊點心，笑道，「父親也真是有意思，還特特托黃舉人送那麼多封信過來。這是運氣好，咱們還在京城，黃舉人又與家裡的夥計同行，因此早早打聽到咱們家的地址，找上門來了。倘若運氣不好，我們正好在北上途中，就算遇到燕王府的船，會前去請安問好，也不知道還有個信使黃舉人跟在後頭呀！咱們一家都是老弱婦孺，貿然有陌生人前來求見，我們也未必會見他呢，那豈不是就錯過了？其實，父親只要讓黃舉人帶上給蔡老田或毛掌柜的信就好了，何必再捎帶這麼多人的信？
「還有這位黃舉人也有些意思，咱們家這麼大的宅子呢，還住不下他主僕二人么？家裡人又不多，等我們一走，這麼大的宅子就空了大半了！大哥二哥特特請他留下來，他卻非要到城外小庄去住，說那裡夠清靜，適合他讀書備考。他們讀書人都在想什麼呢？莊戶人過年，跟『清靜』二字有何相干？！」
謝慕林挑挑眉，與謝映慧對視了一眼。
