八月初一，謝顯之與楊淳結伴，隨竹山書院的先生同學們，一同出發往杭州參加院試。
同去的人中，還有竹山書院幾位已經取得秀才功名的學生，以及謝家四房、五房的子弟，都是前去參加同月的鄉試的。路上他們還會遇到湖陰縣範圍內的幾家姻親、表親家的叔伯子弟們，有的是去應院試，有的是去應鄉試。一行人加起來，也有二十來個，再加上各人的書僮、長隨，以及帶隊的先生，跑腿辦事打點的管事等等，足有六七十人，佔了七八隻船，浩浩蕩蕩地往杭州方向進發，整個縣都矚目了。
謝慕林與家中親人一塊兒前去碼頭送行，看著謝顯之意氣風發的模樣，心中感嘆萬分。
謝映慧倒是比她還要興奮些，私底下說：「哥哥這回定會高中！應該也會是個案首吧？那就同樣是小三元了，跟老二比起來也不差呢！」
謝慕林聽得好笑：「兩位哥哥都一樣優秀，誰還能比誰差呢？他倆不在同一年下場考試，對彼此都有好處。」
「這倒也是，至少兄弟兩個都是小三元，傳出去也是樁佳話。」謝映慧瞥了不遠處的謝謹之一眼，「我不會說軟話，但心裡還是知道好歹的。老二沒有搶先參加今年的鄉試，而是等我哥哥一塊兒到下科再考，沒有搶走他的風頭，我和哥哥都念他這份情。」
謝慕林不得不再次解釋：「二哥是因為牛大儒說他歷練不夠，積累不足，今年若勉強下場參加鄉試，很有可能會落榜，就算上了榜，名次也會很靠後，那就不夠體面了。還不如多準備幾年，等胸有成竹了再去考試，一口氣奪取秋闈前幾名，那才風光呢。二哥覺得牛大儒的話有道理，還打算趁著北上期間，多見見世面呢。他可不是故意要為了等什麼人一塊兒考試，才這麼做的。」
謝映慧瞟了她一眼：「你們兄妹倆什麼時候說話能老實一點兒？承認自己是個貼心的好弟弟、好妹妹，是那麼難的事么？」
這種事還要什麼積累和歷練？她們的父親謝璞當年可是一口氣考得舉人功名的，還說過讓兒子們未考上舉人就別進京城的大門呢。雖說當年因為她受傷，大哥已經破了這一戒，如今父親也不再堅持等兒子們考上了舉人再北上，有個秀才功名就足夠了，但謝映慧依然覺得，這並不是因為舉人功名難考的緣故。父親會放鬆要求，不過是因為謝顯之當年要守承恩公夫人的孝，耽誤了一年，無法參加今年的鄉試，才改了口罷了。
若不是謝顯之要守那一年的孝，今年本該是他與謝謹之一塊兒下場參加鄉試，雙雙中舉，然後一同風風光光北上與父親團聚的。謝璞覺得兩個兒子有這個實力，那謝顯之與謝謹之就定然有這個實力。謝謹之沒有照著原計劃參加鄉試，而是等待謝顯之下科參考時方才一同下場，不是特意的還是什麼？謝映慧不懂得科舉文章，但她知道誰是真心對自己兄妹倆好的。
曾經陪著兩位哥哥與兩個弟弟看過科舉文章，清楚地知道八股文有多麼變態的謝慕林無言以對。她要怎麼向大姐解釋鄉試不是那麼容易通過的事？算了，謝顯之的船馬上就要開走了，她還在這裡跟大姐糾結鄉試的難度幹嘛？反正謝映慧的想法也不能說有錯，她就默認好了……
謝顯之與楊淳，以及四房、五房同行的子弟們坐著船離開了熱情的親友們，前往杭州參加他們人生中十分重要的一場考試了。而謝家角上的人們，生活還在繼續著。
謝梅珺幾乎隔天就會見到一位前來「勸和」的親友，心裡也挺煩的。但她的注意力都在參加院試的兒子身上，此時也打不起精神來跟人拌嘴，倒是意外從外人口中，聽說了一些楊意全的近況。
從前楊意全放棄參加會試，是因為領了竹山書院的教職。而竹山書院的先生們，沒有進士功名的有好幾位呢，只得舉人功名的人也多，因此他不往下考，沒人覺得有什麼不對。而如今，楊意全以備考春闈的名義，辭去了竹山書院的教職，兩年過去了，他好象還沒有做好上京赴考的準備。否則，明年就是春闈之年，離眼下只有半年時間了，他哪裡有空四處跟人開詩會、文會，設法使喚旁人來騷擾前妻，卻沒有埋頭苦讀的意思呢？
謝梅珺與楊意全做了十幾年的夫妻，深知他的學問水平。若不經過用心苦讀，他是沒有希望通過會試。他當年鄉試中舉時，名次就有些靠後。只是江南鄉試，除卻第一名的解元受人矚目，前十名也有資格讓人津津樂道以外，第十一名與第二百名並沒有多少區別，所以無人笑話楊意全的名次罷了。正因為當時的成績不大理想，他才放棄了繼續往下考，專心於書院事務，免得出醜。如今他難不成已經忘了自己的真實水平，認為自己不需要費心苦讀，也能高中了？
他該不會是聽得旁人奉承多了，就真以為自己是什麼絕世才子了吧？！
他以備考的名義辭去教職，若是備上兩三年還未有參加春闈的意思，那閑言碎語可就難聽了！
謝梅珺有些懷疑，楊意全要麼就是被人奉承得忘乎所以，打算明年去京城出一回丑；要麼就是裝作要參加春闈的模樣，實際上是想借著兒女的婚事，重新與她這個前妻複合，然後便能繼續回到竹山書院任教，借著專心教書育人的名義，把春闈拋到腦後去了。
這種事他做得出來！
謝梅珺忍不住冷笑連連，看得那位前來勸她的秀才娘子膽戰心驚：「謝姐姐，你這是……怎麼了？」
「沒什麼。」謝梅珺收起冷笑，淡淡地對她說，「你不必再勸我了，楊意全在外頭做了什麼事，說了什麼話，我又不是瞎子、聾子，怎會不知道？他若真有心悔改，就不會故意放任外人來嚼舌！他既無心，也無義，我何必再回頭去忍受他？如今我過得挺好的，淳哥兒馬上就要長成了，等到他考取功名，成家立業，我再給沅姐兒尋一門好親事，這輩子就再也沒什麼可愁的了。我在娘家過得舒心自在，何苦再回楊家去受罪？！楊意全只有嘴上說得好聽罷了，事實上萬事不成，只知道聽他的伯娘擺布。我還能指望這個男人什麼呢？！」
秀才娘子乾笑：「別這麼說嘛，楊大哥哪有你說的那麼差？他可是有名的才子……」
「是不是才子，等他考上了進士再說吧！」謝梅珺輕笑一聲，「我們謝家又不缺才子，書院里更是人人讀書，他哪裡就比別人強了？」
