謝慕林飛速地趕回自己所住的木槿院，寫了一封回信。

她在信里詳細地寫了自己一家預備北上的行程安排與路線圖，好給蕭瑞做參考，安排合適的日子前來拜訪。最重要的一點是，蕭瑞絕對不要到湖陰來了！既費時間又沒有意義，還不如留在京城等她過去。至於其他提親、訂婚什麼的，他就看著辦吧。謝慕林含糊地表現出一種「都聽你安排」的態度，也不知道蕭瑞能不能看明白她的暗示。

寫信完了，她照舊署名「謝慕林」，臉上還微微發紅髮燙。

雖然她覺得這種事很正常，戀愛談上三年——雖然是遠距離戀愛——會討論婚姻不是很正常的嗎？有什麼好扭捏的呢？她沒有跟蕭瑞直接討論婚後的生活、工作、住房等問題，已經很矜持了好不好？

其實也跟他倆並不是面對面交談有關。

謝慕林封好信封的時候，正趕上香桃回來，向她報告了一個消息：「門房上的人說，來了一封京里的信，是給大小姐的，已經給菡萏院送過去了。」

謝慕林點點頭，不置可否，直接去香樟院找謝徽之。謝徽之去了小四謝涵之的院子還沒回來，她便又轉道去了丹桂院。

丹桂院中，謝徽之、謝涵之與謝映芬都在，三人有說有笑的，見謝慕林來了都高高興興地迎出來，拉她進屋坐。

謝慕林把袖裡的信藏好了些，與弟妹們閑談：「四妹妹什麼時候回來的？今日又跟沅姐兒玩什麼了？」

謝映芬抿嘴笑道：「今日倒沒玩什麼。沅姐兒功課還沒做完呢，明兒上學時交不出來，可就丟臉了。我過去替她出出主意……」謝徽之插言：「順便幫著做做功課……」被謝映芬一眼瞪了回去，忍不住笑了，「你瞪我做什麼？這種把戲我見得多了，你們能瞞得過別人，難道還能瞞得過我？」

謝涵之在旁笑得有些小狡黠：「三哥這麼熟稔，莫非也很有經驗？」

謝徽之面上一僵，轉頭對上謝慕林似笑非笑的表情，哇哇怪叫兩聲，便撲過去抱著小弟胡亂揉起他的頭髮來：「臭小子竟敢挖坑給我？！枉我這麼疼你，你真是太可惡了！」

謝涵之不但沒有被嚇到，反而還哈哈大笑起來。倒是他的胞姐謝映芬更緊張他的身體：「三哥別鬧他了，他一會兒氣喘不上來，會不舒服的！」

謝徽之白了她一眼，但還是順水推舟地放開了謝涵之，還替他扒拉了幾下頭髮：「你就寵著他吧，我看他身體根本沒那麼嬌氣，倒有可能被你們寵出毛病來！」

兄妹三個笑鬧一番，各自坐回原位，謝映芬便繼續跟謝慕林說自己在二房的經歷。其實也沒什麼好說的，跟平日沒兩樣，兩個小姑娘在一處待上三兩個時辰，楊淳偶爾會過來陪妹妹說說話，發現女孩子們「做功課」的真相后，說教一番大道理，然後被妹妹暴躁地攆出門。今日比較特別的，是他出門后也只是在院子里磨蹭，不象平日會直接離開。後來謝映芬告辭回家，便看到楊家兄妹倆在屋裡談話，看他們臉上的表情，恐怕談的不是什麼愉快的話題。

謝映芬是個很細心的姑娘，只是表面看上去好象大大咧咧地愛說愛笑罷了。發現楊家兄妹的異狀后，她出二門那一路上就想辦法找下人打聽了一輪，然後便知道了楊意全又派人送了信過來的事。

自打楊意全與謝梅珺析產別居之後，便獨自回到竹山書院中的住所居住。他還繼續在書院中任教，身邊也不少下人侍候，好象生活變化並不大。可書院里的先生們感情上都更偏向謝家一些，明裡暗裡都有人勸他退讓，責備他的行事，他便有些受不住了。他借口要備考科舉，暫時辭了書院的教職，搬回縣城中的楊家大宅。起初還好，楊大太太母子倆都對他不壞，可日子一長，他便感覺到了諸多的不順心之處。

楊家大宅從前曾是他的家，可如今，他在那裡卻彷彿是寄人籬下。

漸漸的，縣裡的輿論也開始偏向謝梅珺。又因為楊意全沒有了竹山書院未來山長的光環，只有舉人功名又一直未能考取進士，他遠不如從前受人尊敬了。楊大太太倒是給他安排過妾室通房，可習慣了妾室通房的年輕貌美之後，他又開始覺得她們愚蠢無趣了。

隨後，他手頭上緊了起來，本家沒人會給他銀子零花，失了教職后他又沒有了收入，原本還有妻子的補貼，如今這些補貼自然是落了空。他只能依靠名下本來就不算多的兩處小產業支撐花費，遠在揚州的伯父楊大老爺也會時不時給他送些紙筆錢，偶爾他還能賣點詩文什麼的，方才維持住了自己的體面。

但這終究不是長遠之計。

楊意全可能是後悔了，他開始不停地在外人面前表現自己的悔意，又總是託人送信給謝梅珺，只不過很少親自到謝家角來而已。他在外人面前做出「浪子回頭」的模樣，反倒害得謝梅珺受人指責，被人說「心腸太硬」。然而謝梅珺早已鐵了心，不肯回頭，無論他在外頭如何行事，她都充耳不聞。哪怕是書院里有些先生的內眷好意來勸她或開解她，她也拒絕去談論任何前夫的問題。

謝梅珺不為所動，楊意全的動作卻越來越大了。今日他又在縣城裡當著外人的面做作一番，這回還出了新招數，擔心起兒女的婚配問題了。隨後楊家那邊就托熟人來給謝梅珺傳話，言道楊大老爺在揚州看中了一戶不錯的人家，想要說給楊意全的兒女，希望謝梅珺能看在兒女的份上，與楊意全重歸於好，至少也要在人前做出和睦的模樣來。

謝映芬對謝慕林道：「楊姑父如今變得如此面目可憎，我當初真真是意想不到。梅珺姑姑為了這事兒，跟二老太太好一陣煩惱。有心要回絕，又很難推拒楊大老爺的好意。可若真要答應去相看，光是應付楊姑父，就夠讓人心煩的了。這事兒姑姑原本沒告訴淳哥兒與沅姐兒，可二房就只有那麼大，淳哥兒又是全家的寶貝，他有心要打聽，總有人會告訴他。他便是煩惱這事兒，要跟沅姐兒商量對策呢。我說他是個糊塗人，沅姐兒能有什麼主意？到頭來還不是一塊兒發愁？」

謝慕林皺了皺眉頭，心裡多少有些覺得那位楊大老爺站著說話不腰疼，太多事了！當初因為他寫了信回來，雖然沒有說什麼指責的話，只是談些故人舊情，就已經讓二老太太宋氏小病了一場，心情抑鬱，如今又要插手楊淳楊沅的婚姻。他這麼能，怎麼不好好管管自家老婆兒子侄兒呢？！

謝徽之在旁嗤笑：「這種事有什麼好發愁的？楊姑父也就是在湖陰縣裡鬧一鬧罷了。明年春闈，我看他連會試都未必會參加。索性叫梅珺姑姑帶著淳哥沅姐兒四處遊歷一番，也叫淳哥長長見識。人都不在，楊姑父不過是媚眼做給了瞎子看，想生事也沒處生了！」