謝慕林拿定了主意，謝顯之與謝謹之都沒法再勸，只得默認了。謝徽之倒是很想陪著一起去，卻被自家二姐一句「你還要參加縣試」給堵了回來，心裡暗暗叫苦。

他其實並不是很想去參加縣試的，真的……

謝慕林沒空理會三弟的想法了，她徑自去向文氏、宋氏等長輩報備。宋氏倒是沒說什麼，只道：「你是個穩重又能幹的孩子，祖母相信你能照顧好自己，也能照顧好兄姐妹妹。這一路小心謹慎些就是了，不必趕路，寧可慢些也無妨，萬事以穩妥為要。」謝慕林乖巧地應下了。

文氏倒是憂心忡忡，不放心她跟謝顯之兩個半大孩子上京，還說：「索性我陪你們走一趟好了。」

謝慕林勸她：「娘別胡鬧，家裡老的老，小的小，哪個能離了你？二哥、三弟要下場應試，難道你能不在家坐鎮，照顧好他們的飲食起居嗎？大哥是打算過了元宵節就起程的，到時候族裡還有許多事要忙呢，你真的離得開？親戚也不走了？再說了，你原本就預備春暖花開后北上北平，與爹爹團聚的，要準備的事情還多著呢，哪裡還有空閑陪大哥往京里走一趟？我陪大哥去就好，你難道還覺得我照顧不好大哥大姐和三妹妹不成？」

文氏倒是不擔心這個，經過最近這大半年來的經歷，她對女兒是越發倚重了，有時候還要讓女兒替她拿主意，她並不懷疑女兒的能力。只是女兒年紀畢竟還小，謝顯之也只是半大少年，如今兩個孩子帶著幾個下人就要趕幾百里路去京城，叫她如何不擔心？

謝慕林安慰道：「娘就多信任我們一些吧。家裡人少，成年人更少，大哥要進京接大姐，順便去祭拜承恩公夫人，好全了禮數，免得叫人挑剔他不知禮。他有個那樣的生母，本就已經很艱難了，為了日後的名聲著想，堅持要走這一趟，乃是人之常情，我們也該多體諒些。

「二哥要下場應試，三弟……我也知道他去考縣試，只是試試水而已，誰都沒指望他真能中，可他是弟弟，年紀又還小，我這個做姐姐的難道還能躲懶，卻叫弟弟去受奔波之苦不成？四弟四妹更不必說。至於琴姨娘，心思叵測，還是別讓她有機會跟曹家人碰頭才是。這麼一來，就只有我是最適合陪大哥進京的人了。你放心，我一定會小心行事的，不會讓大哥他們出任何差錯！」

文氏默默聽著，忍不住多看了女兒幾眼：「你也別總把徽之當孩子，你跟他是同歲，只比他大了幾個月罷了。」

謝慕林乾笑兩聲，她心理年齡都二十多了……好吧，這種話沒法講，她只能強自辯解：「我明年二月就滿十三周歲了，那就是虛歲十四，已經是半個大人了！當然比三弟要大得多啦，他還是個孩子呢！十二歲的孩子！」

文氏啞然失笑，搖了搖頭：「行吧，你要去也可以，但要跟毛掌柜他們同行。他們橫豎也是打算元宵節后回京的，又是習慣了走這條路的人，有他們照應，我才能安心。」

謝慕林不再反對，爽快地答應了下來。

接著她又向文氏討要一筆銀子，用作旅行準備：「毛掌柜他們不可能走水路的，大哥也說了要坐馬車走陸路，咱們家的馬車不行，得想辦法改裝一下，才能坐得舒適些。我想要些銀子做經費用，我的零花錢不夠使。」

文氏便算了算賬，今年因為湖陰發大水，家裡有一定的損失，萬幸的是，夏收秋收都保住了，又有水泥可用來築牆修壩，成本不算高，毛掌柜那邊也帶來了這半年裡出租桂園所賺得的七八百兩銀子，收入算是不錯了。

其實，若不是毛掌柜那邊另截流了一筆錢，用來改建珍珠橋大宅外院的部分院落，好用來出租給外人暫住，她這裡能拿到的錢都夠一千兩了。

桂園出租的生意，剛開始不算好，但入秋後，園中桂花飄香，全城聞名，慕名而來的客人頓時大增，收入連翻了兩番，也把名聲打響了。入冬后沒有了秋桂做招牌，也依舊客似雲來，想必明年的生意只會更好。等謝映慧姐妹回到湖陰，京中大宅就只剩下人看宅子了，支出大減，老爺謝璞又在北平站穩了腳跟，生意發展順利，到時候，送回湖陰老家的銀子，只會更多。

既然有那麼多收入，家裡人口又少，這個年能過得很豐足了。就算她明年就要帶著女兒家人北上，去除路費后，也依然綽綽有餘。從剩下的錢里撥出百八十兩給兒女做進京的費用，算不了什麼。

文氏很大方地撥了五十兩銀子給女兒，讓她先用著，若不夠再回來找自己。

謝慕林覺得五十兩還是很夠用的，領了錢，便先回自己的院子，拿出紙筆與自製的木尺，先照著自己的想法，畫出一駕馬車的草圖來。

她手頭沒有彈簧，卻不代表沒有別的法子提高馬車的避震效果，如果時間實在來不及，多鋪幾層厚褥子也行的。但其他取暖、燒水、收納、起居之類的功能，家裡原本的馬車就幾乎沒有了。為了謝顯之進京路上能好過一些，也為了自己的旅途不至於太辛苦，她少不得要找個靠譜的木匠，把家裡的馬車做一下修改了。

正好，謝家灣老宅那邊剛剛收留了一批新房客，當中就有原本專攻車輛製造的木匠，飛梭紡織機可以先放一放，讓他先弄兩輛改良的馬車出來如何？老本行，做起來應該更容易些吧？

謝慕林斟酌了一晚上的圖紙，把好幾種可能用上的方案都寫上了，胡亂歇息了一夜，次日一大早就去找管家，然後又找上謝徽之，讓他把圖紙送到老宅那邊去，請那位木匠看看，能不能幫著改造一輛馬車。

謝徽之對馬車的圖紙倒是能看得明白些，道：「二姐姐這些想法倒還好，卻不知道來不來得及。雖說那位木匠大叔閑不下來，做活兒也很快，但馬車這東西……不是十天半月就能做好的吧？」

謝慕林道：「不是讓他從頭做起，只是改裝一下咱們家的舊馬車而已。我已經跟管家打過招呼了，把家裡的一輛舊馬車騰出來，給老宅那邊送過去，再問問那位匠人，需要些什麼材料，我可以讓人去採買，現在縣城裡的鋪子還沒到關門的時候呢。我希望進京時的馬車，能讓大哥坐得舒服些，不會顛出毛病來，也不會吹風受寒。」

謝徽之嘀咕道：「二姐姐還真是想得周到……」而他自己若真的陪謝顯之進京，只怕是絕對不會考慮到這些的，反正到時候埋頭趕路就是了。

他有些慚愧地瞥了謝慕林一眼，紅著臉把圖紙袖好了：「我這就給二姐送過去。二姐放心，那位木匠大叔很能幹的。他沒造過織機，都能把你的想法理解清楚，不到一天就開始上手了。這馬車本就是他的老本行，他定能造出二姐想要的東西來！」