謝慕林走進正院的時候，臉上還掛著笑容。

她心裡挺高興的。雖然自家二哥一度被蕭瑞的凄涼身世影響到了，對他的態度大變，但也沒有被迷惑得昏了頭。就算二哥對蕭瑞的印象轉好，也不會輕而易舉就把妹妹許出去了。蕭瑞賣慘賣得積極又如何？二哥也不過是把他納入考慮對象而已，還得經過長時間的考察呢。

二哥還是她的二哥。蕭瑞也沒能占什麼便宜。

謝慕林與謝謹之一道，按照事先想好的理由，把謝家灣老宅又有了新房客的消息告訴了母親文氏。文氏皺了皺眉，道：「罷了，既然是平望鎮千戶所的人開了口，我們也沒有拒絕的道理。之前已經與金山衛的人結下了善緣，若是半途而廢，就太可惜了。幸好老太太如今不再提回去住的事了，我們別在她老人家面前提起，想必不會有什麼大礙。既然那位鄭總旗說，我們送日常所需過去，平望鎮千戶所會花錢採買，那我們也不算太吃虧。只是那些生病的士兵，該不會又是得了時疫吧？雖說我們家族的人都不住謝家灣，但那裡畢竟還有宗房的佃戶，後山也有村民，可別過了病氣才好。」

謝慕林忙道：「娘放心吧，我問過了，生病的人只是尋常的風寒體弱什麼的，並沒有得傳染病，主要是幾個受了外傷的人，需要一個清靜的地方休養。你也知道，平望鎮千戶所剛剛才換了主事的人，軍官幾乎全盤清洗，底下的人至少有八成留存。那位曾千戶初來乍到，當初為了水匪裝流民的案子，又跟之前的黃千戶等人鬧得不太愉快，那些留下來的士兵和小軍官們，也不知道會不會給曾千戶他們添堵。把受傷的同袍送到更安全更清靜的地方休養，也是無可奈何的安排。他們願意信任我們，我們又怎麼好拒絕呢？」

文氏點頭：「原來如此，這倒罷了。不過，說好了那些人開春后就要離開的，可別住太長時間了。我就怕天氣轉暖之後，老太太又鬧起了彆扭，吵著說要回老宅住去。到時候我要怎麼交代？」

現在把老宅住了外人的事瞞著謝老太太，是為了耳根清凈，也省得謝老太太生事。但如果謝老太太知道了實情，曉得家裡人都瞞著她，只怕會更加生氣吧？

謝謹之與謝慕林聽得都笑了，連忙說：「不會不會。」到得那時，病人也好，傷者也好，估計都已經養好身體了。只要蕭瑞的調令下來，他們隨時可以北上。湖陰縣離杭州說遠不遠，他們才不會樂意留在不夠安全的地方呢。

為了避免消息走漏，謝慕林借口為母親分憂，把給老宅送日常補給的任務包攬下來，文氏只需要派幾個人手給她，銀子鄭鋒那邊很快就會送來，物資有了錢就能採買，根本不必驚動家裡其他人。

文氏倒不介意女兒幫自己的忙，只是有些顧慮：「你成天跑去老宅做什麼？就算扮了男裝，又帶了下人，你也依舊是個姑娘，全族的人都知道的，叫人看了不象話。況且，這大冷的天氣，你天天出門，就不怕凍出病來？」

謝慕林笑說：「我只需要頭一次帶著人去走一趟流程，知道要買多少東西，要花多少錢，心裡有數了，就可以了，哪裡用得著天天跑？既然手下有人，我使喚他們就行了。把賬目記清楚了，我還怕他們會糊弄我嗎？」

文氏聽得笑了：「這才是正理。那你就當作是在學管家吧，先從採買小事學起。」

她給了女兒一個空賬本，記賬的方法之前已經教過了，再支了十兩銀子給女兒做墊付金，以備萬一，再叫來管家，讓他領著女兒去挑使喚的人，便不再過問了。

謝慕林拉著哥哥謝謹之一道去挑人，挑了兩個有力氣又老實嘴緊的中年僕婦，一個是從京城帶回來的，一個是新宅里原本侍候的，另外再把賈大算上，人就湊齊了。這三個人會另外賞一份跑腿費，謝慕林還多賞了一筆錢，叫他們對自己接下來要做的事閉緊嘴巴，無論誰來打聽都別告訴，也不許泄露給親友外人。

謝慕林其實跟在文氏身邊管過兩三個月的家，對湖陰縣城裡的物價心裡有數，在文氏面前那番說辭，不過是掩飾罷了。等挑好了人，她便要與謝謹之一道，借口進城採買東西，往杜家醫館請大夫去了。

杜家的大夫們醫德很好，口風很緊，一向不會隨意泄露病人的信息。有謝謹之出面，杜二爺二話不說就指了手下一個擅長外傷的大夫隨他出診。當然，這位大夫除了治外傷以外，其他常見的病症，也是可以對付的。

謝慕林與謝謹之隨即請大夫在城裡一家乾淨的館子吃了頓簡單而不失豐盛的午飯，便帶著採買到的生活用品和食物，重新坐上船，齊齊往謝家灣的方向駛去。

到了老宅門前的碼頭，謝慕林一眼就看到自家的船已經從前灣村那邊回來了，船上只留了一個船夫看守，其餘下人都不在，恐怕是進老宅里幫忙去了。她帶過來的其中一名下人問了船夫幾句，不出意外地得出了同樣的答案。

他們準備要下船時，謝慕林被哥哥謝謹之攔住了：「接下來的事，交給我就好。二妹妹且在船上候著，等完事了，我會帶著人回來的。」

謝慕林知道他是顧慮到老宅里多了許多外人，當中還有許多男子，她一個姑娘家，不方便在陌生人面前拋頭露面。她雖覺得這種事沒什麼要緊的，但今日二哥給了她不少驚喜，她也樂意做一回聽話的好妹妹，便答應下來。

謝謹之帶著大夫與下人，抬著東西進了老宅。謝慕林留在船上，坐在船艙里，翻出一本書來慢慢看著，倒也不覺無聊。就是河上風大，她有點冷，坐了一小會兒，便連打兩個噴嚏。守船的兩名船夫，也都縮頭縮腦地哈著白氣，恨不得尋個避風的地方躲一躲。

謝慕林想了想，便把書袖了，對他們說：「你們進船艙里去避一避風吧，我到門房坐坐去。記得那裡有炭盆，比在船里暖和些。」

她這邊船上的船夫就說了：「二姑娘，二少爺囑咐了，讓你不必進老宅的。」

謝慕林笑道：「二哥是怕我被人衝撞了，但我從這裡望過去，可以看見老宅的大門敞開，前院沒什麼人在活動，估計門房裡就算有人也不多，搞不好就是賈大在那兒呢。我過去取取暖，就算遇到了外人也不怕。我這一身男子打扮，在自己家裡，有什麼可擔心的？真有事了，叫喚一聲，還怕沒人來幫忙？」

船夫想想也是，便不再多勸了，只是提醒謝慕林：「二姑娘小心提防些，別只顧著看書。如今宅子里多了許多外人，比不得從前。」

謝慕林應著聲，熟練地跳下船，走下碼頭直接往老宅走去。

門房中無人，炭盆倒是燒得正旺。謝慕林連忙湊過去烤手。

身後門外有腳步聲傳來，謝慕林回頭望去，居然是蕭瑞來了，手裡還提著個籃子。

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