蕭瑞的悲慘童年意外地觸動了謝謹之的心腸。從前曹氏當家的時候，他也不是沒有過在學業上被打壓，不能表現得比長兄謝顯之更好的日子。

尤其是父親謝璞長年在外任上，祖母謝老太太又偏幫曹氏母子，這種情況就更為加劇了。

幸好長兄謝顯之是個正派少年，對他態度比較公正，才讓他少吃了許多虧。

如今蕭瑞說起自己在宮中飽受欺壓，動手的是強勢的太子、霸道不講理的二皇子以及心思深沉心術不正的三皇子，怎麼聽怎麼合理，謝謹之都有些感同身受了。

等到蕭瑞現場背了一篇四書五經里頗有難度的課文，還默寫出自己十歲那年寫的一篇小短文給謝謹之看之後，後者便更加相信，他確實很有才華，本該成為一個出色的讀書人，卻礙於貴人的私心，只能無可奈何地棄文從武。

謝謹之看向蕭瑞的目光，不但緩和了不少，還帶上了幾分憐惜：「你也不容易。」

蕭瑞沖他慘然一笑：「這都是沒辦法的事兒。我父親有城衛大軍軍務要忙，在家的事情本就不多，更何況是這種小孩子的事……三殿下那時對我確實很親近，貴妃娘娘、夫人和大哥，都待我很和氣，我又能說什麼呢？」

謝謹之聞言，也不由得為他嘆一口氣了。

謝慕林也對蕭瑞生出幾分同情之心來。不過，他如今已經掙脫了那個環境，將來的發展應該會順利許多，倒也不必繼續沉浸在這種自苦自憐的情緒中了。

她對蕭瑞道：「蕭二少爺不必難過，這都是過去的事兒了。」

蕭瑞有些意外地看了看她，忽然露出一個溫柔的笑容來。

謝慕林怔了一怔，謝謹之那邊也看見了，心中頓時警惕了一下，正要說話，可蕭瑞馬上又繼續開始敘述自己的少年時代，把後者的注意力給岔了過去。

蕭瑞在十二歲那年，也就是四年前，遇到了一位來給眾皇子上課的新翰林。這位翰林姓岳，很有才華，而且還是故人——他是燕王妃岳氏的同胞親弟弟。

燕王妃岳氏與蕭瑞的大姑姑蕭明珠曾經是十分要好的閨中密友。要好到了什麼程度呢？蕭明珠未能與未婚夫燕王完婚就去世了，但她的閨密很快嫁給了燕王，婚禮上的大媒人居然是由蕭明珠的兄長蕭明德擔任的。身為蕭明珠心腹大丫頭的姨娘李瑤枝，自然也對燕王妃姐弟非常熟悉。

岳家因為受家族嫡支的姻親牽連，在當年的奪嫡之爭中，算是站錯了隊伍的。在當今皇帝登位之後，便有岳家的政敵趁機清算他們家。幸好岳氏成為了燕王妃，拯救了娘家的親人。除去嫡支族人中有兩人因為罪名確鑿，丟官去職革除功名以外，其他人都沒有獲罪，照樣讀書科舉做官。不過，岳家人感覺到當時的京城對他們來說，已經不夠安全了，未來的仕途也可能會不大順利，所以趁著燕王夫婦婚後返回北平，索性合族一起同行北上，在北平安了家。

燕王妃的這位同胞小弟，自小聰慧，十二歲就考中了秀才。但為了避風頭，也等了超過十年的時間，方才繼續科舉之路，重返京城官宦圈子。這時候，岳家曾經的政敵都已經消失了，他身為燕王妃的胞弟又頗受禮遇，皇帝還很親近信任地委任他去給皇子們上課。岳家人總算重新在京城站穩了腳跟。

李瑤枝很高興地讓蕭瑞去跟岳翰林親近，蕭瑞有學業上的問題，不方便去向太傅們請教的，便可以找岳翰林幫忙。而也正是這位岳翰林，看出了蕭瑞真實的處境，提點他儘快離開三皇子身邊。

三皇子明顯不是傳聞中那樣溫和無爭，他有著與兄長們一樣的野心。蕭瑞既是他的表兄，又是他的玩伴，小時候還罷了，年紀越大，對三皇子的事情就會參與得越多，一旦插手了真正的隱秘之事，他就沒辦法脫身了。

蕭瑞得了岳翰林的提醒，真正下定了決心。他先是借口要為三皇子拉攏各勛貴人家的青年才俊，結識了董慧武等紈絝子弟，然後藉機傳出了自己的「紈絝」名聲。他又在家裡收買了幾個在嫡母身邊侍候的婆子，在嫡母耳邊說他的壞話。等到宮裡的蕭貴妃從身邊宮人處得知了二侄子的「紈絝」名聲，召來嫂子盧氏相詢時，不出意外地得出傳聞屬實的結果。

蕭貴妃一直想要讓兒子與繼承家業的大侄兒蕭琮多多親近，對於庶出的二侄子蕭瑞，一向是不大看重的。再加上蕭瑞的生母，又是她長姐蕭明珠身邊的心腹大丫環，她就更不喜歡了。只是三皇子需要玩伴，她也想給兒子添個可靠的幫手，才會讓蕭瑞留下來罷了。如今既然蕭瑞不學好，成了紈絝，她又怎麼可能把人繼續放在兒子身邊，教壞了寶貝兒子呢？

蕭貴妃很快尋了個理由，把小侄子禮送出宮，然後迅速給三皇子身邊補上了一位出身實權高官家的伴讀。三皇子倒是不大樂意，但母妃下令，他也無可奈何。蕭瑞便就此順利擺脫了皇子玩伴的身份，重新獲得了自由。

謝謹之與謝慕林都聽得挺入迷的，聽到這裡，都大大鬆了口氣。

謝謹之頗為真情實感地對蕭瑞說：「想必蕭二公子從此就能顯露出自己真正的才華，再也不必顧慮貴人們的臉面了？

謝慕林比哥哥想得多些：「哪兒有這麼容易？他不是在幾個月前，還跟三皇子混在一起嗎？」

謝謹之怔了一怔，連忙看向蕭瑞。蕭瑞臉上露出了苦笑。

是的，他就算出了宮，得到了自由，日子也沒順利到哪裡去。那時候，因他父親蕭明德表示，等他長大了，就會送他入軍中歷練，他便開始跟隨父親練習騎射武藝。至於詩詞文章，因為缺少老師指點，也只能放棄了，僅在閑暇時看看書，當作業餘興趣。

但蕭瑞這麼聰明的孩子，自然不僅僅是在學業上比旁人優秀，就連習武的速度，也是非常可觀的。他的嫡兄蕭琮跟在父親身邊學習已經有幾年的時間，但在他這麼大的時候，騎射武藝都不如他好。而父親教導的蕭家祖傳槍法、刀法，蕭瑞只學了幾個月，就差不多能跟嫡兄身邊的心腹打個平手了，進步的速度也很快。學習兵法武略，他也是屢屢有出色的表現，得了父親好幾回稱讚。

蕭夫人與蕭琮的臉色是一天比一天難看，後面會發生什麼事，不必蕭瑞說，謝家兄妹也能猜到了。

謝謹之頓時扼腕不已：「蕭兄太大意了！雖然是在自己家裡，卻也不見得比宮中安穩，你怎麼就忘了韜光養晦呢？！」

蕭瑞苦笑：「到底還是年紀小，太天真了。好不容易擺脫了宮裡，我就一心想讓父親看到我的好處，哪裡還記得別的？我以為我不可能繼承家業，夫人與大哥只會無視我，卻忘了人心最是難測。」

謝謹之唉聲嘆氣，態度與半個時辰前相比，截然不同，與蕭瑞儼然成了至交摯友。

旁觀的謝慕林不由側目。

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