李瑤枝為蕭瑞的前程做了決斷，蕭瑞雖然覺得父親蕭明德那邊，未必有那麼好說話，但想到自個兒母子倆與燕王府還有一層不為人知的聯繫，而在北方軍中任職，又更合他心意，便不再多言了。

他只是提醒了李瑤枝一聲：「姨娘當心父親知道之後會不悅，怪罪下來。」

李瑤枝擺擺手：「沒事兒，我難道還怕他不成？！」

蕭瑞啞口無言，只得笑笑，低下了頭。

李瑤枝又問起了一件事：「你先前來信時，說起自個兒在湖陰剿匪時受了傷，如今已經好全了？給我瞧瞧傷在何處？」

蕭瑞捋起袖子展示給她瞧：「姨娘看吧，只是皮肉傷罷了，早就好了。若不是我奉命留在湖陰，照看衛所里那些受了傷的兄弟們，我早就回金山衛去了。」

「在湖陰多住些時日，也不是壞事。」李瑤枝淡淡笑著道，「雖說大水來時，兇險了些，但你也見了世面，漲了見識，日後自有好處。」

蕭瑞疑惑：「姨娘為何這麼說？」

李瑤枝笑笑：「你在湖陰待了這麼久，我怎會置之不理？先前打發人去收羅當地消息的時候，倒是聽說了一件事。你們借住的那座宅子，主人謝家，近日有族人弄出了一個什麼灰泥，修路築堤壩都是極好的。我聽聞這與北方邊軍常用的『水泥』十分相似，只是改了幾種材料，造價同樣低廉。

「水泥這東西，我從前聽燕王殿下提過，若不是皇家有私心，早就滿天下推廣開來了，能替朝廷省下多少銀子，又能為百姓帶來多大的好處？！燕王殿下一直有心要在北方推廣此物，只是祖上傳下來的方子，多少有些失傳了，做出來的東西，不如從前好用。你既然去過湖陰，見識過與水泥近似的好東西，若是能打聽到方子，日後去了燕王府麾下，還怕立不下大功勞么？這比殺敵的軍功都要大，既無危險，又是天大的功德！」

蕭瑞有些吃驚，想了想：「謝家已經把這個方子獻給了湖陰縣令，我聽聞蘇湖杭嘉數家名門世族都已得了，紛紛謀划著要建自家的作坊，預備燒水泥呢。既然配方已非謝家獨有，我去討要一份，應該也沒什麼，還能讓他家在軍中落個人情。只是這謝禮卻得好好備一備，不可怠慢了。我跟別人家不一樣，那湖陰縣令有臉拿別人家的配方去送禮，為自己謀私利，我卻不能對不住謝家，他們對我金山衛，著實是有恩情在的！」

李瑤枝微笑道：「這有何難？他們家的謝璞，如今就在北平府任官，你在燕王殿下面前替他美言幾句，豈不勝過金銀無數？」

蕭瑞笑道：「一碼歸一碼。這兩件事對我而言，都沒多少難處，為何不兩樣謝禮一齊獻上呢？」

李瑤枝不由得啞然失笑：「罷了。既然你這麼說，回頭我給你些銀子，你拿去置辦禮物吧。橫豎你平日里也沒什麼花費，謀差事都不必我替你操心，省了多少心力與銀子？如今不過是一筆小花銷，算不得什麼。」

蕭瑞知道自家姨娘是個財主，平日里不顯，手裡卻著實捏著一筆財產的。府中隱約有過傳聞，道這筆財產是她已故舊主，蕭家大小姐蕭明珠留給她的私房，因此將軍與夫人都不過問，馬姨娘眼紅，也插不了手。姨娘早就說過，這筆財產將來是要留給他的，他謀官、當差、娶妻、生子……件件大事的支出，都早就備下了，叫他不必擔心。他不清楚這筆錢到底有多少，不過李瑤枝既然說得輕鬆，那他就當真了，不用從自己的體己里擠銀子出來。

蕭瑞笑嘻嘻地摟住李瑤枝，親了她一口：「我就知道姨娘疼我！」

李瑤枝撲哧一聲笑了，推開他的臉：「都這麼大了，怎麼還跟小時候似的？快起開！」

蕭瑞笑著退開了，又走到李瑤枝身後，替她捏肩膀捶背。李瑤枝拉住他的手，將他重新按回椅子上：「別忙活了，有丫頭在，我還用得著你侍候？你給我好好坐下，我有一件事要問你。」

蕭瑞坐端正了：「姨娘想問我什麼？」

李瑤枝抿唇微笑著略一沉吟，才問：「方才我聽你說起湖陰時的經歷，幾次提到那位謝家二姑娘……就是你從前告訴我，在大理寺牢獄遇到的那一位吧？你總誇她聰明機敏，又贊她落落大方，是不是對她……有了思慕之心？」

蕭瑞聽了，臉頓時就紅了：「姨娘胡說什麼？！我……」他有些不安地站起了身，「我就是順嘴一提罷了，沒有別的意思！」說謝二姑娘落落大方，是因為她扮著男子，被別的男子當成真男子拍了手臂，也依舊不露異樣，端得是鎮定過人，事後也舉止如常。他從沒見過這麼淡定大膽的女孩兒，說起來時，順嘴誇一句，又算得了什麼呢？他沒提當時謝二姑娘是作男裝打扮的，姨娘才會誤會了吧？

他只得硬著頭皮，把先前漏下的事給說了，又道：「這事兒說起來不大體面，我就沒敢跟其他兄弟們提起，反正他們也沒認出人來。姨娘知道就好了，別往外說去，免得壞了她的名聲。」

「扮男裝么……」李瑤枝有些恍惚，她想起了自家大小姐，少女時代也是扮過男裝的，與將軍，還有那個人一起出去遊玩，春日游山，夏夜觀燈，秋時賞楓，冬日看雪……那時候的大小姐，多麼快樂，整日無憂無慮的，哪裡想到後來會……

李瑤枝低下頭輕咳一聲，拿帕角輕輕拭去眼角的淚痕，抬起頭來時，面上的笑容已經沒有任何異樣了：「是個活潑的姑娘，膽子大些，也沒有壞處。我聽你說起她的行事，大膽中帶著謹慎，還願意為宗族出力，可謂是有膽有識，又有孝心了。這樣的姑娘難得，你日後若能娶個這樣的妻子，倒比那些只懂得在閨中繡花的弱女子強。」

蕭瑞的臉頓時又紅了：「姨娘又胡說了！」

「我沒有胡說。」李瑤枝的表情淡淡地，似乎在非常認真地說一件事，「你明年二月就要滿十七歲了，差不多該是娶親的年紀。若不是夫人挑剔，至今還未給大少爺定下親事，你也不會被耽擱到今日。以你如今的情形，若任由將軍為你選妻，多半是要從他那些舊部的女兒里挑的，家世好了，脾氣太傲，害你受氣；家世差些，配不上你，你也委屈！可如果指望夫人，那怕是只能將就庶女或旁支了，那就更糟蹋你了！謝家這位姑娘不錯，既是嫡出，父親又是高官，還是燕王手下的人……你若是喜歡，改日我想法子見她一面，覺得好了，就求燕王妃幫忙做個媒，還怕不能成事么？」

蕭瑞實在是抗不住了：「姨娘，這事兒你就別管了！你別唐突了人家姑娘！」他臊得有些坐不住，只能借口累了，乏了，急急告退出去，跑回自個兒院子去了。

李瑤枝怔怔地目送他離開，忽然間忍不住，掩口笑出了聲。