聽完謝徽之的話后，謝顯之久久沒有開口，只是呆坐半晌，神色黯然。

謝慕林瞧著不忍，只得努力轉移他的注意力：「這事兒暫時還沒傳開，不過既然曹家插了手，眼下曹林兩家斗得正激烈，林家一旦處於下風，說不定就會把這事兒捅開來了。咱們是不是趕緊勸大姐回老家來避一避？不然她在京城，還時常跟著馬家姑娘出入各種社交場合，雖說這麼一來，她就有了依靠，不怕別人欺上門，可也難免會被生母連累，挨人閑話的。」

謝顯之醒過神來，護妹之心立刻發作了：「二妹妹說得對。這事兒不能拖，必須儘快讓大妹妹離開京城！」反正平南伯府那門親事已經無望了，早些離開，也省得再被捲入是非圈裡去。曹家已不再視他們兄妹為至親骨肉，他們也沒必要留下來與他們同甘共苦。

謝謹之便說：「明兒我們就派人給京中送信，順道也是給京里報個平安。先前我們湖陰又是發大水，又是鬧時疫什麼的，大妹妹若聽聞消息，定會十分擔心的。」

謝慕林說：「洪水來之前，我們已經給她送過一封信去，不過那時候還什麼都沒發生呢。我估計現在湖陰縣平安的消息也該傳進京了，家裡這就給大姐去信，正好能免去她的擔憂。」

謝顯之點頭，但又有一樣顧慮：「曹家外祖母病重，大妹妹只怕放不下她老人家，我還是親自給她寫一封信吧。」頓了一頓，「該想個什麼理由，哄她回來呢？總不好讓她知道實情，那樣她就更難受了，身邊卻又無人可以寬慰。」

謝慕林不太贊成：「大哥最好還是實話實說，否則大姐未必知道事情有多要緊，還會拖拖拉拉想留在京里等到承恩公夫人病情痊癒，那就不知道要等到幾時了。況且我們得到消息，都是輾轉從別人那裡聽來的，不管是那位穆僉事，還是蕭二公子，知道的都不見得是真正的實情。倒是大姐在京里，有機會打聽到真相。大姐可以向承恩侯府的人問個明白，看方聞山與大哥大姐的生母，是不是真的在陝西做了那些事。」

謝顯之黯然道：「何必去打聽？打聽到了消息，又能如何？不過是污了我們的耳朵罷了。」

謝慕林正色道：「話不是這麼說的。大哥，如果你生母真的嫁給了方聞山，還是明媒正娶，受法律承認保護的那一種，那無論你和大姐願不願意，方聞山都是你們的繼父了。他要是犯了什麼大罪，天知道會不會影響到你們？再說了，陝西離北平是很遠，可方聞山的事都鬧得燕王府出面了，你覺得北平那邊的人會不會聽到風聲？爹爹還在那裡做官呢，他與你們的生母做了十幾年夫妻，知情的人多了去了。你們生母與方聞山搞出這麼大的動靜，你覺得爹爹在北平會不會被人說閑話？」

謝顯之聽得臉色大變：「二妹妹提醒我了，這事兒確實不能輕忽！」他猶豫又猶豫，雖然不忍心讓胞妹知道生母的醜聞，傷心難過，但還是不能對她隱瞞。謝家還需要胞妹在離開京城之前，設法打聽些內情呢。

謝顯之心裡很是難受。母親曹氏在做這些事的時候，為什麼就不能多想一想他們兄妹？多想一想京中還在重病的外祖母？難道她為了方聞山，真的什麼都不顧了么？至親、骨肉，在她眼裡，全都不如方聞山的一點利益？

謝顯之這一晚就沒有睡好，整夜都在構思給胞妹的信，廢了一張又一張的紙，方才在天色將明之際，寫好了一封長長的家書，苦口婆心地力勸胞妹回鄉。

謝慕林、謝謹之也分別有信一同捎進京去，謝謹之主要是替文氏說話的。還有謝徽之，也給大金姨娘寫了封信，主要是勸她別再犯傻了，想法子把謝映容從卞家弄回來吧，真把家裡人給得罪狠了，別說嫁給程篤，只怕謝映容想嫁個象樣點的人家都難，家中孩子的婚事，終究還是要由父親謝璞定奪的！

文氏聽說孩子們給京中去信，也沒有多想，只看了謝謹之的書信就完了，反正兒子把她想說的話都說了，也不必再添兩句，倒是需要把幾樣防治風寒的藥材順便捎進京中去，讓謝映慧注意身體。她心裡還想著，謝映慧沒那麼容易回鄉呢，都已經做好後者明年開春后再回來的準備了。

信使不到中午就出發了。這是謝家派出的自家僕役，不是鋪子那邊的夥計——實在是謝顯之兄妹幾個，等不及毛掌柜手下的夥計南下進貨了。不過自家派出的信使也有好處，那就是這一路會走得更快些，不會因為買貨、送貨等事耽誤行程。

信一送走，謝顯之也鬆了口氣，整個心神都恍惚起來。文氏不知道他一夜沒睡，見他精神不好，怕他是先前在書院里協助防洪，累得狠了，便幫他與謝謹之二人向書院的先生們告了幾天假，讓他們好好在家裡歇一歇，補一補，還囑咐丫頭小廝們盯緊些，不許謝顯之成天看書費神，要以靜養為佳。

謝顯之雖然明白文氏是一片好意，但無所事事的生活也令他無所適從。這幾個月里，他天天都忙著讀書，早已閑不下來了。如今不讓他看書，他都不知道該做什麼好，在房間里發了半天呆，便去尋兄弟們說話。

誰知謝謹之陪著文氏去了宗房請安，謝徽之不知跑哪裡去了，家裡倒是還有二妹四妹與四弟在，可兩個小的各有功課要忙，他只得去尋二妹謝慕林。

正好謝慕林穿著一身男裝，整整齊齊，利利索索地，正打算出門呢。

謝顯之雖然早就聽說過二妹妹近日為了行動方便，常穿男裝，但親眼見到還是頭一回，恍惚了一下，才醒過神來，笑道：「妹妹這一身打扮倒是俊秀得很。若非早知道是妹妹，愚兄還以為是族裡哪位堂兄弟上門來了呢。」

謝慕林笑著向他行了個書生慣用的禮，道：「穿著男裝，如果還象穿女裝時那樣扭扭捏捏的，會顯得很奇怪，所以我都盡量學哥哥們平時行事說話的樣子。哪怕族裡的長輩們知道我是女孩兒，也常把我當成男孩子看待呢。先前洪水來時，大家都忙碌得很，我不想他們總記著我是個女孩而分心來照看，就勸他們，當我穿男裝時，就當我是個侄兒，管我叫慕林，而不是真姐兒。長輩們都答應了，還誇我能幹呢。有時候族裡的兄弟們也會教我如何走路、說話，好讓我扮得更象些。大哥方才若真把我錯認成男孩兒，那就證明我學得好了。」

謝顯之只當是妹妹貪圖有趣，才這麼做的，便哈哈笑著誇了她兩句，還說：「早知如此，就該在信里告訴你大姐此事。說不定她會感興趣，因而想要回鄉與我們團聚呢。」

謝慕林笑道：「我已經在信里告訴她了。」

兄妹二人正說著話，便忽然聽得下人來報：「三少爺請了一位蕭大人到家裡來了，請少爺們前去相見呢。」

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