進入十月下旬后，湖陰縣的洪水終於退了。

這一場洪水沒有八年前的嚴重，造成的災難後果也更輕些。湖陰縣上下官民都大大鬆了一口氣，總算不用再拋家舍業地逃命了。家當雖然損失不小，但好歹家還在。本地天氣，向來是入冬之後，雨水就會減少，估計到明年開春之前，都不會再出現這樣的連綿大雨了，所有人總算有了喘息之機。

湖陰縣城周邊地區災情不算嚴重，幾個往年容易決堤的河段，都沒有發生大問題。因為縣尊大人在洪水來臨之前，剛剛從謝家水泥作坊弄到了一批水泥，將幾處年久失修最容易出事的堤壩匆匆加固整修過。雖說洪水過後，這才翻修的堤壩也快不行了，隨時都有可能崩塌，但它們畢竟還沒有塌，為堤壩附近的百姓與田地爭取到了寶貴的時間。在明年開春之前，人們足有三個多月的時間，可以用來重建這些堤壩，將它們修理更堅固一些，就算再來幾次洪水，也不愁它們會被破壞掉。

縣尊大人清楚地意識到了，水泥這種東西有多大的用處和好處，而且成本又是這樣的低廉……他立刻就決定了，要利用水泥把湖陰縣境內的所有河堤都加固一遍，該修的路就修，該建的橋也可以建了，甚至是那些在洪水中倒塌的土屋草棚，也可以用水泥來翻建。這麼便宜方便又堅固的材料，怎能不大用特用呢？

什麼？產量太少？那就趕緊加大產量！

什麼？原材料不足？那就去找原材料充足的地方！

什麼？人手不夠？災后流離失所的人多了去了，趁著冬天農閑時分出外尋零工掙錢的貧民也到處可見，還怕什麼人手不夠呀？

至於配方的保密問題，縣尊大人不是很重視。他也是正經科舉出身的讀書人，年紀不大，出身不錯，見識還行。他知道這樣用處頗廣的建築材料，是不應該作為一家一姓的秘方珍藏起來的。

謝謹華早從文氏與謝慕林這裡得到了許可，也不打算嚴守水泥配方的秘密。他很大方地拿出了配方，獻給縣尊大人，成功地換取到了在縣內幾個有陶土、小煤礦、石膏等資源的地方建立自家水泥作坊的許可，撈到了最大的實惠。

至於水泥配方的來歷，他也照著事先跟三房商量好的說辭，告訴縣尊大人：「是一位姓王的老工匠，在北地邊鎮軍中做事，做了幾十年，臨到老了，想回江南老家養老。誰知他千里迢迢回到家鄉，卻發現族人不知遷移去了何處，家人離散，已經找不到了。他自己在路上又感染了風寒，在客棧中病重難起，差點兒被趕出來。我們族裡一位長輩偶爾路過，見狀可憐他，就替他請了大夫，又給他尋了落腳之處。可惜他病得太重，醫治已經來不及了。不過他感激我族中長輩的恩惠，特地將一本記載了畢生技藝心血的筆記送給了我族長輩。他死後，我們謝家族人替他辦了後事，筆記就收起來了。過了幾年，有人無意中翻看他留下的筆記時，才知道，他在邊鎮學會了水泥配方后，又根據江南水土，改了原有的配方，弄出了另外幾個水泥配方來，想著能回饋家鄉。如今他所研製的水泥配方為江南百姓免受水災之苦出了力，也算是全了他的心愿了。」

這個故事聽起來很感人，又說明了謝氏族人的善心與無私，從頭到尾沒跟在北平為官的謝璞扯上關係，也避免了某些牽扯。湖陰縣的縣尊大人並不關心死去的王老工匠是什麼身份來歷，他只是跟身邊的一同感嘆了一番好人有好報，以及王老匠人對故鄉的深情，然後就直接把配方帶走了。

根本不向謝謹華追問其中細節，反正不是偷用了邊鎮軍中的秘方就行。

謝謹華心情輕鬆地回到了謝家角，回家見過老娘后，便立刻前往三房，向文氏彙報了自己縣衙之行的收穫。

文氏頓時鬆了口氣：「這樣就好，往後產水泥的作坊多了，別人也不必只盯著我們謝氏一家。水泥的出處換了說法，老爺在北平也不用擔心會受到燕王府的猜疑了。」

至於傳聞中的那位王老工匠……找不找得到，又有什麼要緊呢？反正死無對證。謝氏宗族平日里一向樂善好施，一年到頭也會幫著三五個貧苦老人或無家可歸者辦後事，幾十年下來都超過百人了。縣尊大人都沒興趣追查，誰還有閑心一個一個去挖墳不成？

謝謹華心情也不錯，他問文氏：「嬸娘，如今大水退去，族裡家家都得以保全，產業損失也不大，再加上因為水泥從縣尊大人那裡得了幾個好處，我們是不是應該慶賀一番？」

他本人是很想慶賀一下的。跟八年前不一樣，他在這次洪水中，幾乎沒有受損失，就連病弱的老娘，也因為家人照顧得當，沒有病情加重，只是妻子小小地感染了幾日風寒，也早就痊癒了。他如今收穫比損失更多，很想要高興一番。

然而文氏告訴他：「如今族中家家戶戶都累壞了，還有幾位老人生了病，哪裡有心情想這些？你也收斂些，別刺了旁人的眼。等到臘月里，大家都緩過氣來了，將近過年時，你想要怎麼慶賀不行？」

謝謹華想想也是，笑道：「多虧嬸娘提醒了，我差點兒就忘了形。」再三謝過文氏，方才告退，又要往八房去報喜了。

文氏回頭便去尋女兒謝慕林，把謝謹華帶來的消息說了，嘆道：「果然如你所料，縣尊大人根本不在乎那秘方的來歷，一旦聽說與軍中用的不同，立刻就拿走了。只怕用了不多久，江南各處都會冒出水泥作坊來了吧？」

謝慕林道：「從這次水患，我們已經看得很清楚了，水泥作用很大，繼續保守這個秘密，只會被人盯上，倒不如大方一些。這種東西，根本用不著做獨門生意。謝家也沒那麼大的能耐。只要水泥作坊多了，摻和進來的世家大戶多了，朝廷才禁不了，攔不得，我們也會更加安全。說起來，我們也算是為百姓謀福利了，稱得上是一份大功德呢。」

「胡說些什麼呀？」文氏笑著嗔了女兒一眼，只當她是在說笑，「別說這些了，你兩位哥哥今兒就要從書院回來了。聽說他們在書院平平安安到今日，一直沒有生過病，我都歡喜得不敢相信。不過他們定是受了不少苦的，如今能回家了，定要給他們好好補補才行。徽之才去了老宅，也不知道現下如何。等晚上全家人都齊聚了，我們定要關起門來，好好慶賀一番！」

謝慕林聽得笑了：「好呀。這次水患總算是有驚無險，大家都辛苦了。大難不死，確實應該好好慶賀慶賀。」

()