謝慕林連忙問蕭瑞：「蕭二公子，你這是受傷了？嚴重不嚴重啊？」

蕭瑞倒是一臉的輕描淡寫：「只是皮肉傷罷了，沒什麼要緊的。動手的時候，經驗不足，叫個賊子從背後摸過來，砍了我一刀。不過我馬上又反手一刀把他給砍了。聽說那是個官府懸賞的通緝要犯，賞銀不少，我還佔了便宜。」

謝慕林不由得好笑：「這種事能這麼算的嗎？你的傷要是再重一點，難道多給你點兒銀子，你就覺得划得來了？」

「那確實不能夠。」蕭瑞坦白道，「可如今不砍都叫人砍了，也只能苦中作樂了。不過，我這傷是真的不算重，兄弟們還有好些個，傷得比我重多了。」

說起這件事，他就端正了神色，十分正式地向謝慕林抱拳鞠了一禮，肅然道：「昨夜借宿貴宅，原是想著附近再沒有比謝家更好的所在了，也是順手護一護主人家的意思。不料歹人一夜未來，已然全數落網，不曾驚擾貴宅。反倒是我們金山衛的兄弟們，得謝姑娘與令祖母的饋贈，不但有溫暖乾淨的宿處，新鮮熱騰的茶水飯食，就連兄弟們受了傷，也有醫藥白布相贈。這一早一晚，真真是生受了謝家的恩典。兄弟們無以言表，便讓我來代他們道個謝。謝家這番情義，我金山衛的兄弟是絕不會忘記的！」

謝慕林見他鄭重，也不由得正經起來，回了一禮：「蕭二公子言重了。我邀金山衛的諸位英雄來老宅落腳，原就是為了求得你們的庇護，使家中祖母與我，還有一眾男女僕從能平安逃過流民侵襲。如今一夜過去，賊人落網，我們所有人都平安無事，便是金山衛諸位英雄的功勞。諸位一夜辛苦，還有許多人受了傷，我們一家子婦孺，家道中落，囊中羞澀，別的做不了，但還有些食水藥物可以供給，自然該盡我們所能了，這也算是表達了我們家的感激之情。那一點子東西，相對於諸位英雄的付出，又算得了什麼呢？蕭二公子這句謝，我是不敢當的。」

蕭瑞笑了笑，又再鞠一禮：「是謝姑娘言重了。即使姑娘不曾邀我們在貴宅落腳，這一夜過去，賊人也不會跑過來鬧事。可謝家付出的東西，可都是實打實的。我聽說廚房還在繼續做早飯，我們金山衛來了五百餘人，雖不是所有人都在此用飯，但米糧耗費絕不是個小數目。貴家管事卻眼睛都不眨，就命人搬出米面肉菜，為我們準備飯食。這樣的情義，謝家又如何當不起我們兄弟的這一句謝呢？」

謝慕林覺得雙方再這樣客氣下去，估計就沒完沒了了，索性道：「相對於老宅被流民侵擾的損失，還有家中老太太與一眾下人的性命安危，那幾百斤糧食又算什麼呢？剛剛秋收，那都是我們自家地里的出產，因擔心暴雨成災，還不曾賣出去呢，費不了多少成本。所以蕭二公子就別再為你的同袍們跟我客氣了，難不成你真覺得，我們這一宅子男女老幼的安全，還比不上那些米面肉菜？」

蕭瑞啞然失笑，便不再客氣下去，但還是鄭重跟謝慕林說：「我們指揮使大人也很感激。大人近日犯了舊疾，行動有些不便，可行軍在外，很多事都只能將就。昨夜在貴宅里，大人能安穩端坐，策應全軍上下行事，如今兄弟們受了傷，謝家還能提供醫藥白布，實在是幫了大忙。我們過來之前，萬萬想不到能有這樣的好事，怎能不向主人家道謝？」

「好說，能幫上你們的忙就好。」謝慕林打了個哈哈，迅速轉到自己感興趣的話題，「你們金山衛來了那麼多人，我之前竟然一點兒風聲都沒聽見，真是讓人驚訝。只是我記得，金山距離湖陰……或者說平望鎮，還有很長的路吧？為什麼會是你們過來呢？你們是事先得到了流民會在這裡動手的消息，才特地跑來守株待兔的嗎？」

蕭瑞笑笑道：「此番朝廷特旨，出動我金山衛，原也是不得已。杭州軍務先後過了兩手，已是一片混亂；嘉興才抓到了一名內應，連著蘿蔔帶出泥，正值人心惶惶；湖州府衙與衛所都有些態度曖昧，尚不知有幾人與朝中有勾連。皇上也是不希望事情拖下去，接二連三地出現流民劫糧的鬧劇，倒妨礙了朝廷與地方官府對真正受苦的流民進行救濟。

「我們金山衛，本就在直隸轄下，指揮使大人又素有忠君義名，早年還有過擁立之功，簡在帝心。因此，皇上下了特旨，命我們指揮使大人領兵五百，前來接手杭州軍務，節制本地官軍，並緝捕犯案的賊人。指揮使大人便命我等數名斥候提前入境，探查賊人動向。預估他們下一次動手，會在平望鎮，原是……我們猜的。幸好賊人果真不出我們所料，沒叫指揮使大人帶著大軍白走一趟。」

猜的？這也不出奇，謝慕林都能猜到的事，蕭瑞他們當然也能猜到。不過謝慕林聽出了幾分他的言下之意：「所以，那些搶劫犯確實不是真正的流民？那他們是什麼人？我記得你方才說過，他們當中有人是通緝犯？」

「幾個浙南水匪，前些年犯下大案，便一直被官府通緝。」蕭瑞冷著臉道，「誰成想，他們原來是找到了大靠山，躲了起來，以謀後事呢？也不知養活他們的人，是如何調|教的。本來都是心狠手辣不服管教的惡人，如今倒成了果斷忠心的死士了，被擒之後，幾個領頭的都自尋死路，我們匆忙間只救下了一個，如今還未清醒呢，剩下幾個嘍啰，都是花高價雇來的水匪河盜，也不知能供出什麼來。」

聽這意思……林家那邊未必會因為這些假流民的落網而吃大虧？

嘖！真是便宜他們了！

謝慕林對蕭瑞道：「要是有什麼需要幫忙的地方，你只管開口。我們謝家叫人算計一回，總不能就這麼算了！你說他們想對我與祖母下手，那可有切實的人證物證？要是有，我就送到我嗣祖母面前去。實話與你說，我嗣祖母的娘家父親並沒有你說的那麼有人脈和影響力，也不是我嗣祖母一開口，他的故交就啥都會答應了。我大伯祖父帶著嗣祖母的信上京，也是費了許多力氣，才把我父親救出來的。但遇到生死攸關的大事，我嗣祖母不會那麼輕易放過。京里那些大人們，也不會任由那些居心叵測的流言肆意傳播！」

把宋氏父女的影響力抬得這麼高，傳播那些流言的人到底想幹什麼？宋祭酒的聖眷好不好，謝家人不清楚嗎？二房嗣祖父謝澤湖當年就是犧牲品！謝慕林認為這是個危險的信號，必須要提醒宋氏留心！

蕭瑞看著謝慕林的表情，稍稍湊近了些，小聲問：「昨兒你發現我在嚇唬你，就是因為我告訴你的這些京中流言不對么？」

謝慕林瞥了他一眼，輕哼了一聲：「那麼粗淺又自相矛盾的謊話，你也想把我騙住，看不起誰呢？！」

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