謝慕林真的走了，還興高采烈，包袱款款，不但帶走了貼身侍候的大丫頭翠蕉，還順帶捎上了幾個在老宅侍候時間比較長的男女僕婦，讓他們輪休。
謝老太太得到消息的時候，船都已經離開碼頭了。她老人家原本還生著氣呢，一心要等謝慕林來賠不是呢，為此謝慕林臨行前來辭別時，她還拿了一下喬，拒不見面。如今聽說人真的走了，她才有些慌了。
謝老太太蹬蹬蹬地親自跑出了老宅大門，遠遠眺望著自家的船真箇離了岸，頓時就一肚子委屈心酸衝上了喉嚨，恨不得開口就要罵那沒良心的死丫頭。
可偏偏前院的下人都驚訝地看著她，一向自重身份的謝老太太怎麼可能在他們面前失儀？板著臉又回到了后樓坐下，方才忍不住罵出了口：「死丫頭！壞丫頭！我說不見，她就真箇一聲招呼不打，直接走了！她這是存心的，存心要氣死我！虧我還覺得她好，真真是瞎了眼！」
珍珠被她折騰得多了，現在人已經淡定了許多，又篤定自己的飯碗不會因為謝老太太的喜惡而受到影響，哪怕是離了職也不愁前程，所以說話都大膽了不少：「老太太這又是何苦呢？您明明知道二姑娘是什麼脾氣，素來是直來直去，不玩虛的。您不想讓她走，想要她留下來陪您過節，直說就是了。您說不稀罕有人陪，她就真能當您不稀罕了。您一趕她，她是真的會走人的！這也不是頭一回了，您怎麼就還沒習慣呢？」
謝老太太扁了扁嘴，覺得自己眼淚都要出來了：「這種事誰要習慣呀？憑什麼要我習慣？！她才是晚輩，我是她親祖母！從來只有她聽我的，沒有我圍著她轉的道理！」
珍珠嘆了口氣：「所以，二姑娘如今不就聽您的話，回去新宅陪二老太太過節了么？您在這裡再生氣，又有什麼用？」
謝老太太隨手拿起一個茶杯，就往珍珠身上扔：「死丫頭，如今連你也來氣我了！」
珍珠一手接住杯子，低下頭不說話。何婆子見狀，忙上前不著痕迹地推了她一把，擋在她面前，向謝老太太賠笑道：「老太太別生氣，珍珠這丫頭年輕，還不懂事呢！」
珍珠迅速揣著杯子，低頭溜了出去。
謝老太太其實也沒心情跟珍珠計較。她何嘗不知道珍珠說的話有道理？只是心頭這口氣咽不下去罷了。她明明對謝慕林那麼好，都差點兒答應把私房首飾留給這個名分上只是侄孫女兒的小輩了，結果呢？對方既不肯跟她進京，也不肯丟下其他人，跑來老宅陪她過中秋節。她只覺得自己的一番真心都被狗吃了，實在是委屈得緊。
何婆子便勸她：「老太太何必如此生氣？二姑娘的話雖然說得不中聽，但仔細想來，也是為了老太太您好。您心裡也清楚，二姑娘是真心孝順您的，別看她嘴上說話不客氣，有時候做事也不肯聽您吩咐，但若不是真心盼著您好，又何必放著新宅子不住，跑到這荒山野嶺的老宅子里，給您侍了兩個月的疾呢？您如今身體一天比一天好，吃飯也有胃口了，走路也有勁兒，說起話來中氣十足，與先前剛回湖陰時的模樣，大不相同。這還不都是二姑娘的功勞么？」
謝老太太撇著嘴，不情不願地道：「她是還有點孝心，可惜就是性子太彆扭了。要孝順，怎的就不能孝順到底呢？她捨不得親娘和兄弟，不肯丟下一大家子，陪我回京，也就罷了。叫她來陪我過個中秋節，她也不肯答應，還叫我去跟族裡和解……我呸！誰要跟那群鄉下土包子賠不是呀？我又沒做錯什麼！
「當年我雖然沒跟族裡打招呼，就把產業賣了，可那產業是我自家的，我想賣就賣，族裡憑什麼罵我？還不是覺得我賣了產業，他們就沒處來錢了么？老太爺在世時，願意讓族裡沾光，那是他的事。我不願意，誰說我就有錯了？我一個寡婦失業的，還要供養兒子讀書科舉，不耐煩經營產業了，還不能賣掉么？族裡那一個個大老爺們兒，憑什麼來吸我的血，還要罵人呢？！」
何婆子扯了扯嘴角，壓低聲音道：「這事兒老太太自然有老太太的道理。可是老太爺臨終前，也是有過交代的。老太太賣產業，一聲招呼不打，只在暗地裡行事，還瞞著老爺，打著老爺的旗號去做，差點兒叫老爺被人說成是敗家子兒……這些事說出去，族裡要怪您，倒也不是沒有道理。別的不提，光是老太爺遺言這一點，就交代不過去了。」
謝老太太的腰桿頓時挺不直了，臉也耷拉下來：「我……我這也是不得已……再說了，我是阿璞他娘，他當時年紀還小，我替他做主處置家裡的產業，也是名公正道的，誰能說我的不是？」
何婆子賠笑道：「老太太自然有資格替老爺做主，只是當年……若是能事先跟族裡打聲招呼就好了。那些入了股的族人，若能把自己的股本抽回去，在咱們家產業里當差的族人，也能及時在別處找好差使，那隨您怎麼賣掉自家的產業，他們也沒理由責怪您了。再說，當年若不是賣得太急，那些產業還能多得些銀子呢。老爺幾年後把鋪子、莊子贖回來的時候，也就不用虧得那麼厲害了。」
謝老太太越發覺得心虛：「我當年趕著離開呢，就沒顧得上這些……還不都是宗房和宋氏他們逼的？！我就是害怕他們來尋我晦氣，把阿璞搶走了，不許他認我這個親娘，我才急著要走的。否則，我又怎會甘心賤賣了那些產業？每年都能賺好多銀子呢！」
何婆子嘆道：「老太太確實是不容易。」頓了一頓，「不過如今事情都過去這麼久了，宗房與二房便是有再大的氣，也早就消了。至於其他族人，這十幾年裡沒少受老爺的恩惠，哪裡還好意思繼續跟您過不去？其實二姑娘說的法子也不錯，趁著過節，大傢伙兒高興，您跟族裡的人見個面，說幾句軟和，這事兒就混過去了。誰也不會在過節的時候故意吵吵嚷嚷的，掃了大家的興。而只要這個節過去了，以後誰還能跟您算后賬呢？
「如此皆大歡喜，您喜歡在老宅住著，就在老宅住著，喜歡回新宅住，也可以回去。想要族裡的晚輩到跟前來說笑取樂，也隨便就能吩咐了。二姑娘功課忙，太太事情又多，幾位少爺都要上學，四姑娘琴姨娘您又不喜歡……自打您的身體大好了，這老宅里沒什麼地方可逛的，您整天只能窩在院子里發獃，有什麼意思？若能有族裡的奶奶、姑娘們在跟前替您解悶，您這日子也不至於如此無聊呀？」
謝老太太心下微微一動，但還是硬著脖子搖了頭：「誰稀罕哪？我才不要跟謝家人說軟話。他們若主動來奉承我，倒也罷了。我原也是個寬宏大量的人，不會跟他們計較的。」
何婆子偷偷看了她一眼，心知一向熱愛交際的她其實已經動搖了。
