馬路遙和老僕帶回了好消息。

舊磚窯是建在山腳下的，地勢有點高，沒有受到大水的影響，再加上當年這裡是因為沒了需求才封起來的，使用時間並不長，窯還很堅固，雖然廢棄多年，但只要清理一下，就能繼續用。

由於當年老太爺謝澤湖修這個磚窯，是為了建自己的宅子，所以從磚窯到老宅側門，有一條三尺寬可以供拖車通行的平整土路，只是被雜草掩蓋了而已。把草鏟掉，碎石土塊清理掉，就可以利用拖車在這條土路上運送重物。磚窯附近的破草棚中，還留有一架破損的木拖車，修一修就可以重新派上用場了。

更妙的是，舊磚窯的位置離老宅有一定的距離，更靠近二房的舊宅，正對著一排佃戶的舊家。那一帶已經沒有人住了，但八年前卻人丁興旺。所以，為了那一片的居民出行方便，也有一條小路斜斜通往河邊，有一個專供佃戶出行用船方便的小小石砌碼頭。

若不是馬路遙考慮到需要從外頭採買水泥原材料，得找一條路把東西運到磚窯去，一路找過來的話，根本不會發現那個早就被雜草掩蓋住的小碼頭。這地方離老宅大門口有超過半里遠，不能替代老宅門前的碼頭，卻可以當成專門的運貨碼頭使。

馬路遙還告訴謝慕林：「除了燒水泥以外，那窯還能繼續用來燒磚。老賈頭說，當年燒磚用的土，就是從旁邊山坡上挖的，所以那邊至今還有一個大洞，只是眼下已長滿了草而已。老宅這裡除了用水泥，磚瓦也是要有的。倘若姑娘打算把錢省到底，直接開窯燒磚，也不是辦不到。到時候咱們家連配水泥粉的磚瓦碎與煤渣都有了，甚至不必向謝家角那邊的磚窯買。」

謝慕林感到很滿意，這下燒水泥的窯齊全了，基礎原材料也有了一種，再買些煤、石灰、石膏之類的東西回來，把工具配齊，就能開幹了。

對了，他們家還缺一名窯工。自家手工配一點水泥粉，可以拿鍋炒炒就完事。既然要拿窯來燒，少不得有個熟練工來操作，免得家裡這群不專業的僕役什麼都不懂，燒出問題來。

馬路遙領下了採買材料的任務，老賈頭則是把自己的兒子和侄子推薦給了謝慕林。

老賈頭說：「小的有兩個兒子，都還算老實肯干。二姑娘隨便吩咐他們幹什麼都行。我們老賈家在謝家當差，已經是第四代了，忠心耿耿，絕對不輸給任何人！二姑娘這差使需得保守配方的秘密，只有自家人才能真正信得過！至於小的侄兒，小的兩個兄弟如今都是一家子在謝家角幹活，這個侄兒是在那邊的磚窯里做事的。近來磚窯不大景氣，已經有三個月沒發工錢了，只包吃住而已，吃的也越來越差。小的侄兒有心要另找活計，卻又不好離了謝家的地盤。再說，他在磚窯幹了六七年，除了燒磚，也不會別的手藝了，貿然換行，只怕會沒飯吃。」

謝慕林同意讓老賈頭的兒子來試試水泥製作，但對於他侄兒，態度就比較保守了。哪怕她目前確實需要一個專業的匠人來幫忙，也不想輕易招攬別房族人的手下，那有挖角的嫌疑。

她只能保證：「既然涉及族裡其他房頭的人，我就得回家跟娘和哥哥們商量過，才能做出決定。賈爺爺不必著急，咱們先把老宅這邊需要的建築材料買回來吧。要不要建水泥作坊，那是以後的事了。」

老賈頭咧嘴笑著答應了：「都聽二姑娘的。二姑娘說了算！」

這時候，丫頭來報，杜逢春老爺子來了。

謝慕林連忙看了看自己身上的衣裳，沒有臟污，便跟馬路遙、老賈頭打了聲招呼，迎了出去。

她一走，馬路遙便斜眼看向老賈頭：「你這個老不死的，我還以為你真是個老實人，沒想到如今竟然精明起來了。若不是二姑娘一向行事謹慎，方才你就給自己兒子和侄兒撈到一個好差事了吧？咱們家日後若真要開水泥作坊，還不是你們老賈家說了算？！」

老賈頭咧嘴道：「馬管事別見怪，你是太太跟前的得力人兒，自然看不上這點臟污的小差事。我老頭子也是不得已，我兩個兒子都是車夫，從前在金陵城，他倆能把全金陵城大街小巷都記熟了，不管主人家坐車上哪兒去，都是通行無阻的。可如今回到湖陰縣，太太、少爺和姑娘們又不住在縣城裡，要車夫有什麼用？這裡吃香的是船夫！總不能叫我兩個兒子都沒了差使，只能去做粗使活計吧？

「他倆也有孩子，最大的孫子再過幾年就要娶親了，就算不為自己著想，也要為兒孫們多積攢些錢糧。至於我侄兒，他既然正好有這個手藝，能幫得上二姑娘的忙，自然比外人更可靠些。我不薦他，又能薦誰呢？」

馬路遙冷笑：「別說得這麼好聽了。你一家子剛回老家，差使又不順利，自然需要親族幫襯。你跟你兄弟們十幾年沒見了，又各自有兒有孫，一大家子人，通沒見過面，能有幾分情份？這回你拉扯了你侄兒一把，三房分支便又重新擰成了一股繩，往後有事也能守望相助，划算著呢！」

他撣了撣衣袖上的塵土，哼了一聲：「也罷。我原也沒打算要霸佔水泥作坊的新差使。這作坊能不能建得起來，還說不準呢。倘若你們老賈家真有那個福氣，能替太太、姑娘看守這個作坊，就好好當差吧，別想著在我眼皮子底下搗鬼！」

老賈頭咧嘴一笑：「哪兒能呀？馬管事，咱老賈家不是那樣的人！」

謝慕林對自己身後發生的事一無所知。她恭恭敬敬地迎接了杜逢春的到來，把人送到了後院后樓，去給謝老太太看診。

謝老太太的卧室，這會子已經重新整理過了。謝老太太本人也擦過身，換了乾淨衣裳，還閉目休息了一會兒——她原是要午睡的，但一想到自己病情加重了，就無論如何也睡不著了——出現在杜逢春面前時，她已經恢復了乾淨、體面的富家老太太外表，哪怕氣色難看，也沒人能說，她受到了晚輩與下人的苛待了。但凡是長眼睛的人，都能看得出來，她被照顧得很好。

但謝老太太卻一副惶恐的模樣，早把先前對杜逢春不假辭色的模樣忘記了，只抓著人家的袖子追問：「我的病情是不是加重了？要緊么？我會不會死啊？！」

杜逢春不置可否，專心替她把脈，還扭頭去問珍珠與何婆子：「給你們家老太太吃大魚大肉了？可有腹泄？她這幾天是不是還動不動就發火？唔……應該還有頭暈目眩的癥狀吧？」

謝老太太頹然倒回床上，忽然哭了：「我如今手腳都沒有力氣，動一動就渾身冒冷汗，還犯了心疾，我是真的要死了，是不是？早知如此，我就老實聽你們的話，乖乖養病了。我是真不知道，那樣真會死人的啊！」

她狼狽地哇哇大哭起來。

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