謝慕林自然不會知道，自己在大理寺獄中那一番話，帶來了什麼樣的後果。

她如今正與母親文氏、堂弟謝徽之一道，跟在李貨郎身後，走在返回李家的路上。趁著道路上行人不多，她就壓低聲音，把謝璞囑咐的話，但凡是能告訴文氏的，盡都說了。

文氏今日沒能見著謝璞，心裡總覺得惴惴。如今聽了女兒轉述的話，總算心定了許多。她微笑道：「既如此，咱們就去尋你們三堂哥去。我還是他剛進京那年，進府請安，才見過一回。這都幾年的功夫了，也不知道他如今的樣子有沒有變化。不過他一向是個辦事穩重的，人也聰明能幹。有他幫忙，我們一家在外頭，也不至於束手無策了。」

謝慕林並不了解謝謹昆，仔細在腦中翻了翻謝映真的記憶，發現她對謝謹昆也一無所知，便問：「娘，原來三堂哥來過咱們家？我怎麼沒聽你提起過？」

文氏嘆道：「老太太一向不喜見到族裡的人，老爺還是瞞著她與族中往來的。你三堂哥事先得過長輩囑咐，又怎會公然打著堂侄的名號登門拜訪？只是老家宗房的族人惟有他進了京，我不見一面，也說不過去，因此就讓他跟著幾位大掌柜，假稱是底下產業的管事，在當季報賬的時候，來見了一面。我聽說他新婚，還送了他一份賀禮，只可惜沒能見到他媳婦。」

謝謹昆有自己的產業，平時很少與謝家名下的店鋪往來，頂多是租用一下謝家商號的貨船，運送自己店裡售賣的貨物。謝璞囑咐過底下的大掌柜們，能幫襯就幫襯一下這個堂侄，但雙方往來還是挺隱秘的，不為外人所知，連謝老太太與曹氏也不知曉。

文氏見過小時候的謝謹昆，對方成年後，就只見過那一回而已，平時逢年過節時，還會收到對方夾雜在掌柜們的孝敬中送進府的禮物。她倒是想時不時賞些東西過去，可曹氏管中饋甚嚴，她不好支取銀兩，就只能從私房裡抽出錢來，托某個來報賬的掌柜幫忙採買遞送。

因為文氏與謝謹昆還算打過交道，當她聽說謝璞要將外務暫時託付給這位堂侄時，心裡還是挺高興的。至少，這對她來說並不是一個陌生人。

謝慕林聽完后，除了再一次對謝老太太的「作」感到無語外，心裡也安定了些。她對謝謹昆一無所知，但既然文氏對他有所了解，還頗為信任，那就證明這個人選還算是靠譜的。

她便提議：「趁著我們如今在外頭，不如順便就去找三堂哥了吧？要是等到回去了再出來，一來道路遙遠，費時費力，二來老太太萬一問起我們為什麼要出門，得知是去找族人，恐怕又要生氣了。我們先在外頭把這件事辦好了，以後有需要找三堂哥交涉的時候，也不必驚動老太太，這樣對她老人家的身體也有好處。」

文氏呆了一呆，謝徽之與李貨郎都不由得特地看了謝慕林一眼。

她其實是在說「咱們甩開老太太辦事就好了，省得她給我們添麻煩」吧？雖然道理是這麼個道理，但放在心裡就可以了，怎麼能公開說出口呢？

李貨郎裝作沒聽見的模樣，快走兩步，跑到碼頭上去尋空閑的船。

謝徽之暗暗偷笑，覺得二姐越發合他的脾氣了。可不是么？謝老太太那就是個大「麻煩」！沒有她攪和，他們辦事都能順利許多。眼下正是緊要關頭，他們忙著救父親都來不及呢，誰有空去理會老太太的小心眼？她有什麼不高興的，等父親官司順利解決了，他們全家團聚時，再發泄出來吧。到時候大家都滿心歡喜著，大概也就不在乎她煞一迴風景了。

文氏猶豫不決，其實她覺得女兒的話有道理，只是萬一叫老太太知道，定然又要衝她發火，若是連累女兒被罰……

謝慕林對此蠻不在乎：「她要罰我，我就一定要受罰嗎？現在可沒有丫頭婆子供她使喚，家裡其他人估計也不會由得她亂來。有本事，她就親自動手，只是我懷疑她未必有我跑得快。再說，我還要去給爹爹探監送東西呢，她要是打壞了我，影響了爹爹的正事，她負得起責任嗎？難道做母親的，就可以不顧兒女死活了？就算她真的不在乎爹爹，好歹也要想想自己的富貴榮華吧？」

她就不信，謝老太太真能為了一點小心眼，就放棄過去有過的富貴尊榮了。謝璞救不出來，她以為自己還能繼續做老封君？

文氏嗔了女兒一眼：「又胡說了。這些話你連想都不要想，更別說在老太太面前提出來。即便眼下老太太忍住氣，饒你一回，等你爹從牢里出來，你以為你就能逃過去？你爹絕不會容許家裡的孩子不孝不悌，頂撞老太太的！」

謝慕林笑笑：「我又不是傻子，怎會在老太太面前說這些話？只要娘不說，老太太也不會知道這些事呀。」她回頭瞟了謝徽之一眼。

謝徽之忍笑望天：「我什麼都沒聽見。嬸娘，我們這就去尋三堂哥么？他的店鋪在貢院西街，從白下橋這邊過去，要比從北門橋過去近得多了。」

文氏嘆了口氣，答應了。

李貨郎找到了一條船，他們便齊齊上船，往貢院的方向駛去。

途中，謝慕林問起一件事：「我們還要不要去找溫大人幫忙打探消息了？還是等找到三堂哥后，再請三堂哥去拜訪溫大人？」那位溫緒友大人聽聞也是同鄉，三堂哥會不會認得他？

文氏沉吟片刻：「等見到你三堂哥再說吧。他在京城待了幾年，生意也做得不錯，興許也認得幾個官，有自己的人脈。」

謝慕林聽了便不再多言。

一路上，謝徽之時不時指出沿途兩岸上都是些什麼建築，有些什麼店鋪、茶樓、酒鋪，賣的什麼好物事，等等，令這段短短的旅程還算有趣。謝慕林興緻勃勃地聽著，暗暗將他講過的東西記下，算是認路。李貨郎偶爾也會插句話，說些謝徽也不了解的東西。

倒是文氏，心裡還惦記著謝璞，盤算著一會兒見到謝謹昆時，該如何說話，一直沉默著。

等到船靠岸的時候，她已經想好了措辭，心有成算了。

然而，等待她的卻是令人失望的結果。因為當他們找上謝謹昆的店鋪，文房書鋪「昆記」時，夥計告訴了他們一個不幸的消息。

謝謹昆為了進貨，早在十天前便出發去湖州了，還帶上了妻子計氏。他計劃在湖州停留幾天，買好貨物就讓夥計先押送回來，自己則帶著妻子回老家湖陰縣省親，小住幾日，然後繞道蘇州，再採買一批時興文房貨物與書籍回來。

他出發的時候，天氣正回暖，還未有倒春寒，謝璞也平安無事。等到他回來，怕不是要到三月中了。謝璞等得及么？

文氏、謝慕林與謝徽之三人不由得面面相覷。