在帝國的京城，這個遊民乞丐都能談幾句朝政時局的地方，從前，有個順口溜，傳唱汴河兩岸。

「吏部封考，筆頭不倒。戶部管糧，日夜窮忙。兵部駕庫，典了祓絝。刑部比門，手下冤魂。禮部主膳，不識判硯。工部治水，白日見鬼。」

尚書省六部，在熙寧元豐變法后，撈回了大部分實權，禮部的地位，也往前提了提。

如今，六部衙門若排名，大致是吏、戶、禮、兵、刑、工。

禮部尚書的位子上，出現過晏殊、蘇軾這樣的頂級文士，但大部分時候，只是給準備升作宰執的臣子，暫時坐一坐。

於是，「尚書」下頭的「侍郎」，便成為這塊衙門實際意義上的「一把手」。

現任的禮部侍郎徐德洽，今年三十六歲，在六部侍郎中，是最年輕的一個。

元豐二年，剛到弱冠之齡的徐德洽，高中進士，被當時開封府的通判「榜下捉婿」，招為東床。

有賴於老丈人在京城官場的人脈，徐德洽外放南方做了五六年參軍之類的基層小官后，就一路往北，元豐末年，已成為應天府的通判。

到了紹聖初年趙煦親政之際，徐德洽更是因為老丈人與蔡京交好，又因做地方官時執行新法迅速高效，火速轉為京朝官，走完吏部的流程，進入禮部，直至去歲升至侍郎。

徐侍郎的仕途履歷，素來是京中官場的熱議話題。

臣工們談起他，往往與前朝那位也是三十六歲就出任工部侍郎的寇準相提並論，但比著比著，就變了味兒。

談論到最後，那一張張舌厲如刀的嘴巴里，吐出的總結，往往是，寇準靠賢才出將拜相，而徐侍郎嘛，主要還是傍上了好岳父，才得以飛黃騰達。更為唏噓的是，徐夫人這位通判的千金，比徐侍郎大三四歲不說，當年嫁給徐侍郎前，並非待字閨中，而是死了第一任丈夫。

不過，嗤笑他的閑言碎語，再是蓬勃興盛，徐侍郎依然對上恭敬，對下和氣，保持著一位紫袍文臣教科書般的風儀雅量。

……

清明節過後，這日又逢初十的旬休，徐侍郎歇於宅中，焚香品茗。

巳中，府里管事來報，此前遞過拜帖的端王府杜娘子，到了。

徐德洽正在端詳茶末的成色，連頭都沒抬，只淡淡道：「帶來書閣。將夫人也請來。」

杜甌茶提著一個輕巧精緻的細篾書箱，隨著徐府的婢女走到書閣前，婢女小心道：「娘子稍等。」

杜甌茶明白緣由，點頭駐足。

片刻后，徐夫人由女使陪著，步履款款地踏進院來。

杜甌茶上前，垂目行禮。

徐夫人比夫君年長數歲，已年過四十，彎眉秀目，有幾分佛家造像的慈和之態。

因夫君與端王趙佶的交誼，徐夫人也參加過兩三回王府女眷的雅集，識得眼前這位頗會點茶的王府女使。

「甌茶，今日所來，是王府還是學坊的差事呀？」

徐夫人直呼這年輕女使的名字，配上溫煦的口吻，便顯得親切不見外。

杜甌茶稟道：「回夫人，休沐之日，本不敢煩擾尊府，因蔽坊的沈教授又改進了緙絲機，織得數件新品，姚坊長特意命甌茶送到府上，請侍郎與夫人指點。」

徐夫人笑道：「年尾年頭，臣工女眷們的茶會、花會上，我已聽好幾位夫人娘子提及，說是貴坊的緙絲，精麗巧絕，栩栩如生，堪奪天工，名聲再傳得一陣，只怕一件帕子也須十貫二十貫的才能請來。今日正好細細地賞一回。指點二字就不敢當了，莫說我夫婦是門外漢，便是裁造院的蔡大郎，只怕也沒有他來指點你們的份。」

杜甌茶忙自謙一番，由徐夫人領進徐侍郎的書閣。

彷彿一切節奏都剛剛好，徐侍郎正放下手裡沾滿白沫的茶筅，持一副溫情脈脈的目光，看著夫人在案幾另一側的楠木椅上坐了，才將兔毫建盞輕輕推過去，道：「福建路的新茶，夫人試試？」

徐夫人輕啜一口，露出滿意之色，吩咐侍立近旁的女使，也去窗下的茶桌邊，點一碗來給杜娘子品鑒。

等待水沸的間歇，坐於下首的杜甌茶，啟開箱蓋子，捧出四柄團扇，幾件台畫，皆為緙絲織就。

徐夫人一一看了，與徐侍郎品評道：「真是件件賞心悅目。母親愛吃枇杷，這枇杷鳴禽圖的團扇，奉給母親吧？大娘喜歡蜀葵，二娘喜歡碧桃，這兩把，給她們？」

她說的三位女眷，分別是婆婆徐老夫人，以及夫婦二人的一對雙胞胎女兒。

徐德洽點頭，執起最後一把團扇，遞給夫人，道：「我最愛這一件，白梅霜竹圖。」

徐夫人抿嘴：「疏影橫斜水清淺，霜筠頗見歲寒姿。」

言罷轉向杜甌茶，笑道：「侍郎向來曉得，我最愛梅與竹，這把扇子，真是織到了我的心裡。甌茶，你今日回去，務必替我謝謝姚坊長和沈教授。」

杜甌茶俯身應是，心中卻冷哼，這般理所當然地，就笑納了。再看二人一副琴瑟和鳴、歲月靜好的模樣，跟真的一般，果然如梁師成所言，這一家，最是好做開局。

只聽頭上徐侍郎沉悅盈耳的聲音又響起來：「杜娘子，瓊林宴后，我讓鄭員外郎喚你們準備的條法章程，可有雛形了？」

杜甌茶道：「回侍郎，今日帶來了，請侍郎過目？」

徐德洽「嗯」了一聲，側身看向徐夫人：「瓊林宴上，韓相公對藝徒們印象頗佳，道是若在國子監下開幾門新學，未嘗不可，便讓我仔細琢磨琢磨。」

徐夫人瞭然，起身溫言道：「夫君與甌茶交待公事吧，我將這幾件佳品，送到母親院里，賞鑒賞鑒？」

徐德洽也站起來，一直將徐夫人送出院外，才回到閣中。

書案前，徐德洽彷彿天下最為耐心細緻的先生，逐字逐句地品讀、修改姚歡藝徒坊的章程條目，又細問杜甌茶，目下這些學徒，幾人是西軍後代，幾人是京城孤幼。

小半個時辰后，徐德洽將自己批改註釋后的紙頁，遞還給杜甌茶，正色道：「你是端王府里派出來的人，自應比姚坊長更知輕重。此前國子學中開設醫科，朝中已有不少質疑之音。如今竟是要給這些小徒工們新設一條長大后叩拜官學之路，在諸多老臣眼中，更是匪夷所思。此事，急不得，讓姚坊長再將學坊的各項規程，編排得細緻嚴苛些，回頭，我去看看。」

徐德洽說完，盯著杜甌茶的目光，仍停留在她的面頰上。

「小杜娘子，你與在端王府里時比，更美了。」

徐德洽驀地說出這句話的時候，仍保持隔著案幾、嚴肅自持的姿態，倘使周遭的傢具變作公廨的陳設，這儼然就是他在禮部交待下屬公務的模樣。

只有那瞬間變得沙軟的語調，以及目光里透出的賞玩緙絲團扇般的意味，才令咫尺空間的氣氛，陡然曖昧起來。

杜甌茶迎著徐侍郎的注視，很快回應道：「是的，侍郎，梁都知也這麼說。」

不及徐德洽再說出第二句不三不四的話，杜甌茶已從拎箱中取出一幀設色花鳥畫。

「侍郎可還記得，瓊林宴那日，有位女弟子，堪堪幾筆，便能畫出華觜崗前宜人春景？」

徐德洽微抬下頜道：「記得，怎麼？」

杜甌茶玉指輕移，將花鳥畫往案幾對面推了數寸。

徐德洽劃過畫來，只見池塘清淺，小鴨悠遊，堤上幾叢碧桃，前有柳枝拂過。

杜甌茶輕聲道：「侍郎，此畫，也是那孩子執筆，她叫英娘。侍郎，你瞧，這樣好的畫兒，怎能不題詩？」

徐德洽撇嘴：「題什麼詩？這般構圖，淺顯俗冶，莫不是，只有我們禮部的前尚書，蘇子瞻蘇公那句，竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知，能配得？」

杜甌茶盯著他：「侍郎看不上這幅畫，原來是想岔了。怪我說錯話，不是詩，是詞。侍郎再看，畫上還有一隻黃鶯兒，不忍棲於柳枝上。」

徐德洽恍然，帶著對於如此新鮮的挑逗難以置信的驚喜，喃喃道：「喔，江南柳，葉小未成蔭。人為絲輕哪忍折，鶯嫌枝嫩不勝吟。留著待春深。」

杜甌茶麵無表情，卻語帶魔音一般：「侍郎喜歡那孩子嗎？我那日便猜，侍郎喜歡她。」

徐德洽又執起一管紫豪筆，繼續完成書案上已經寫了一半的文章，從容道：「我喜歡完璧之身的女娃娃。若已經人事，便是你們姚娘子那樣的俏麗模樣，你們師師娘子那樣的仙娥氣度，我也看不上。」

杜甌茶收了畫兒，道：「甌茶明白了，姚坊長也明白。」

徐德洽揚了揚眉毛，沉聲問一句：「這，是你們姚娘子的意思？」

杜甌茶並不繼續正面回答，只問道：「侍郎風姿，冠絕汴京，若有女娃娃傾慕於侍郎，侍郎可會笑納？」

徐德洽道：「且看看再說吧。」

杜甌茶嗓子里「唔」一聲，曲膝告退。

走出徐府，正是午時，仲春的溫暖陽光，慷慨地眷顧到街上的每一個行人。

杜甌茶卻覺得，因為噁心，直打寒顫。

她抬手撫了好幾下面孔，彷彿徐侍郎的那副目光，還如惡沼污泥般，黏在她的臉上。

她再次想起梁師成的話：這個徐德洽，就是個偽君子。他為了前程，娶個嫁過一回男子的婦人，十幾年都膈應著。徐夫人仗著家世，又不許他納妾。他在庵酒店裡，只要十二三歲的女娃娃。