「葉大娘子，你是漢人，漢話好，你也騎馬，和他們一起進城，說與州帥聽。」

蕭林牙的語調不容置疑。

蕭林牙在邊境截住葉蓉時，葉蓉老實告知，妹妹葉柔，已經成了個宋人工匠的續弦。蕭林牙心知，此事葉刺史定要去耶律淳跟前告狀，指責蕭清看顧不嚴。

葉刺史統共就兩個女兒，今日，若葉蓉這已經和耶律氏聯姻的葉家長女，也有個閃失，他如何擔待得起。

營帳外，邵清扶姚歡上了馬背，自己坐在她身後，一抖韁繩，驅著馬兒小跑一段，卻勒馬駐足。

他跳下馬，對葉蓉道：「你和我娘子去報信，我不能丟下父親。」

葉蓉看看左右，出聲阻止：「你現在回去，商團的遼人和女真人，豈不是都要起疑？你這宋人，留下來作甚。」

邵清道：「怎會起疑？滴水之恩尚且湧泉相報，遼國貴人救了宋人與他娘子一命，這個宋人甘願作一回通譯，問問鄉民們緣由，很奇怪么？」

姚歡心頭揪緊，但也料到邵清必然作出此舉。

她深吸一口氣，道：「好，多留一匹馬也是好的。有勞葉娘子來挽韁。」

葉蓉只得跳下來，像長姐一樣拍拍邵清的右肩：「護好蕭伯伯，小心臂上的傷。」

邵清點頭，又向姚歡笑笑，策馬回大帳去。

……

月光照不到的地方，貨堆的陰影下，遼商李相，眼見著兩匹馬都跑遠了，才繼續移動自己的身體。

父親……

這個姓邵的宋人男子，口中的「父親」，竟是，蕭林牙？

李相又疑又駭。

作為馬植暗中的助手，李相今夜照著吩咐，準備引導完顏阿骨打離營，卻被從天而降的蕭林牙截了胡。沒多久，李相就震驚地看到，馬植的屍首，竟和杜京山的，被一起拉了進來。而那對宋人夫妻，李相識得，榷場里頗為風光的官商嘛，宋人金主和馬植說過，他們是蘇頌帶來的人。

馬植的突然死亡，令李相懵了。

懵不過幾息，他便決定，趕緊跑。十里八鄉的農夫們正在聚攏來，知曉此景必然發生的他，至少能跑在那些還在帳中熟睡的遼商們前頭。

此刻，貓著腰離開營地的李相，懷揣著新鮮的秘密，撒開腿，往城中真正的主人處，奔去。

在他身後的遼人營地里，百來號遼人從睡夢中被喚醒，他們弄明白突然而至的險情時，紛紛鑽出營帳，去尋找自家的騾子。

他們的惺忪睡眼，剛剛適應朦朧月光下的大地，就看到了四面八方的火把。

為了避免遼商中有姦細刺探雄州城防，榷場設置在城外，而遼人商團則於更遠的郊野中紮營。

數十頂大大小小的氈帳，挨著一處山崖。這本是安全合理的做法，背風，又能獲得清潔的山泉水源。

然而遇到攻擊者時，這樣的營地亦更容易被圍困。

須臾間，火把便如雁陣般有序散開，自中軸往左右翼，堵住了營地的三面。

「先不要往外跑，」騎在馬上的蕭林牙高聲呵斥道，「你們的騾子不是戰馬，怕火易驚，你們突不了圍，還會被宋人活活打碎腦袋！」

「貴人救我們！」

「貴人莫要丟下我們！」

遼商們哀呼起來。

蕭林牙喝道：「我不走，你們也莫慫得像木雞一般，快，每人去撿三寸大小的石頭，堆到兄弟們身後！」

在營地的最外圍，幾十輛大車首尾相接，形成聊勝於無的防禦工事。

邊境司的二十個軍士，加上蕭林牙的親隨，分成三隊，列陣於車后。

完顏阿骨打帶著宗寧和幾個女真人，來到蕭林牙馬首前：「蕭貴人，你們手裡的東西，我們女真人也會用。」

「哦？甚好！」蕭林牙贊一句，吩咐手下分出幾個皮兜給女真人。

契丹人所用的這種簡易武器，源自早期吐蕃人所用的「烏朵」，三四百年間在游牧民族間不斷往東傳習。皮兜兩端套有環繩，皮兜里塞入石塊，使用時，環繩一端扣入中指，食指和拇指捏緊另一端，操縱者掄轉繩子數圈后，鬆開一端，皮兜里獲得動力的石塊便如炮彈般飛出去。

烏朵所盛的石塊，比彈弓大許多，射程遠不少，衝擊力也不遜於普通箭矢，且石塊遍地都是，比箭矢更容易獲得。

蕭林牙的親兵，皆出身契丹騎卒世家，還不會拉弓射箭的年紀，就會用烏朵。他們此番隱秘地隨行，不可能帶著馬匹和弓箭，除了短刃外，只準備了數包輕便的皮兜。皮兜都已鑽好空洞，割了麻繩穿緊，就能上手用。

火把下的宋人鄉民，很快臨近烏朵的射程。

蕭林牙一聲令下，只聽一根根麻繩呼呼作響，電光火石間，巴掌大的石塊便飛了出去，穿過夜色，如爆竹般，噼噼啪啪炸響在鄉民隊伍的前方。

這猛烈的率先攻擊，果然令火龍倏地停滯下來。

蕭林牙估算了射程，只為警告與試探，被彈射得最遠的石塊，亦未投入人群，因而不遠處只傳來呼喝，並無慘叫。

靜待片刻后，蕭林牙向周遭眾人道：「他們沒有箭矢，若有，此時已放箭了。」

言罷，他一夾馬腹，從防禦工事中縱馬而出。

邵清見狀，亦翻身上馬，緊隨在蕭林牙身後。

暗夜裡，蕭林牙嘴邊滑過一絲笑意。

短暫的瞬間，他側頭對養子說：「清兒，你還是像我的，我有識人之明，你看人的眼光，也不差。」

又道：「和你娘子回開封后，小心些。」

邵清不及答話，蕭林牙已緊跑幾步，對著前方大聲道：「各位漢家壯士，我們都是來做買賣的本分商賈，無冤無仇，你們因何夜半圍營？」

蕭林牙雖已年近五旬，但習武之人，聲宏氣足，他的漢話雖有口音，對面站在前排的宋人們，仍聽得分明。

須臾沉寂后，幾個像是領頭者的鄉民，趨近了些，其中一人怒道：「怎會無冤無仇！遼宋的冤讎，已經百多年了！」

他身邊的漢子旋即開口，嗓門更大，怒意更盛：「對，若非大宋每年要給你們遼人五十萬兩歲幣銀子，我們怎會被逼著借青苗錢！這回開榷場，朝廷派那姓蘇的老宰相來，聽說又要答應給你們遼人加二十萬兩銀子。你們的狗皇帝，既然要用銀子逼死我們大宋百姓，我們就先宰了他的臣民，給他點顏色瞧瞧！」

邵清聞言，縱馬上前，向對方道：「這位兄弟，你從哪裡聽來這個謠言？我是一路陪侍蘇相公的朝廷太醫，蘇公此番來到雄州，只為檢視榷場，多銷我們大宋的貨物，絕無你方才所言之舉。」

對方几人，沒想到遼營中有這麼個大宋醫官，皆有些愣怔。

邵清忙繼續道：「我姓邵，名清，開封太醫局醫正，曾在環慶軍中跟著章楶章經略打西夏人。諸位鄉親，稍安勿躁，不妨待州府上官來澄清謠傳，免得……」

他話未說完，卻聽人群中有個尖利嗓音喊道：「好端端的宋人，怎會半夜三更從遼人的營帳里鑽出來，定是假的！大傢伙兒，莫再耽擱，先結果了這兩個遼人頭目！」

隨著他歇斯底里的尾音，「嗖」地一聲，一支弩箭，飛了出去。