雄州城外，州府募役的民夫，用竹木枝條搭起二人高、方圓超過一里的大型封閉式榷場。
姚歡看了，不由感慨，這宋遼睦鄰時期的進出口商品交易會，規模當真不輸後世的廣交會、進博會。
難怪懂經濟的宋臣算賬給皇帝聽，每年付給遼國三五十萬的歲幣銀，河北四大榷場，加上河東的榷場，且不說宋對遼是貿易順差的，就算收取交易稅，也能掙回來不少。
貨幣戰爭，貿易戰爭，才是沒有硝煙、但更彰顯執政水平的。
兩個牽著駱駝的遼商緩緩行過，嘰里咕嚕說了好一陣遼語。
走在姚歡身邊的邵清聽懂后，不動聲色地側臉，看了一眼跟在姚歡後頭的紅杏。
小丫頭明顯往遼商那一處趨了趨，臉上露出關注的神色。
收留紅杏的翌日，姚歡就與她說了，自己在榷場有許多品類的貨物要賣，試探她的反應。
果然，紅杏殷勤地提出，可以幫姚歡打下手，隨她一同進榷場。
此刻，邵清突然問紅杏：「你懂遼人的話么？」
紅杏回過頭，天真中透著坦率：「我們邊州宋人，多少都懂一些，就像白河溝北邊的遼人，也能說一些宋語呢。」
說著，她向那兩個遼商招呼了一句，遼商果然露出友好的笑容，轉身指指不遠處。
姚歡亦問她：「你說的是什麼？」
「我向他們打聽，賣羊的在哪裡。」
姚歡回望如白雲落地、綿綿而來的羊群，嘖嘖訝異：「北邊的羊都能直接趕過來呀？」
紅杏抿嘴：「都是平原，只要不打仗，怎地趕不過來？我們這一邊，公家從前為了防遼人，引水灌湖，做水長城，又平整了草原、種桑樹，阻擋遼人的騎兵，所以牛羊越來越少。北邊的羊又大又肥，沒有膻味，邊境開了榷場后，遼人來賣羊的很多。就算沒有榷場時，州府也會問他們買羊，往開封城和應天府那邊運。聽人說，皇宮御廚和京城體面人家，吃肉只吃羊肉呢。」
姚歡贊她：「你懂得真不少。」
她心思往那羊肉上去想，忽地有了個主意。
「對了紅杏，進榷場后，我要買一隻羊，你既會說遼語，幫我去還個價，省下的錢給你，你買件好看的衣裳，美美地去見你情郎，可好？能否多幾文買幾朵絨花戴，就看你還價的本事了。」
紅杏聽了這春風一樣的溫言善語，眸中晶芒閃耀。
她心道，我還欠著你們幫我贖出雇契的錢呢，你們兩口子，確實逗不太像精於算計的買賣人。
繼而又想，我那寧郎，也是如此的。
……
榷場的東西南北，皆設有州軍士卒把守的大門。
門外是雄州榷場局的官員，驗看公引文書，買過文書的商隊，才許入場。
門內，則是本州稅監現場辦公，發生交易的遼宋雙方，離開榷場時，必須在此交完稅，獲取類似後世完稅證明的文書，才能將貨物和貨款帶出榷場。
姚歡因仗著賣胡豆的身份淵源，與那些賣漆器、賣建茶的大商人一樣，算是蘇頌所領商團中的「官商」，不似小商團那樣需要結隊作保，故而手續簡單，好比領到遊樂園的快速入場券，很快便進了榷場大門。
夫婦二人先去檢視自家的攤位。
此行分配給他們的幾個力夫，乃是京師榷貨務王斿親自遴選的好把式，一路行來，邵清和姚歡也讓他們與自己吃得一樣，還隔一陣就給他們些零碎銅錢沽酒喝，這些力夫們便在豐富的打工經驗之上，又平添五六分工作熱情。
推車上堆滿裝著咖啡豆的麻袋，租來的木架上擺放著冰滴壺、平底鍋。
小龍蝦干肉脯，以及孟皇后在瑤華宮做的橘餅，則被力夫們挑出樣品，很有想象力地拿秸繩穿好，風鈴兒似地掛在臨時撐起的竹架子上，粉白艷橙，煞是招人。
臨時領命雄州榷場監司的宗澤，陪著蘇頌走過來。
蘇頌的目光掃視一遍偌大的一片各色貨物，似覺十分讚許，又將目光投向邵清，溫和道：「你們，這幾日，都還順遂吧？」
邵清知他問的是葉家長女來接趙融過境一事，遂行禮應了，亦語帶雙關道：「萬事皆妥，只待開張。」
蘇頌點頭，又道：「汝霖已吩咐門口的稅監，官家聖諭，胡豆的商稅減半，百文只取五文稅錢。你們吆喝的時候，務必告訴遼商。至於旁的幾樣，還是十取一分的稅。」
宗澤笑道：「就算十取一分，與遼人將我們宋人的貨物專賣至西夏、獲取三四倍的收益相比，也已不足為提。」
說話間，他忽見紅杏從橘餅串子后鑽出來，不由「咦」了一聲，道：「這小丫頭，面熟吶，邵賢弟和姚娘子雇的幫工？」
姚歡遂將原委說了，宗澤一半敬意給了面前三人，一半怒氣隱在眼底，向蘇頌沉聲道：「國朝縱然不禁賭、娼二事，這妓館媽媽所為著實有喪人倫，稍後張帥來時，下官必要奏報此事。」
蘇頌縱然位份極高，亦仍是愛護黎民、熱血未涼的老臣，頷首道：「老夫如今雖已致仕，又是個過路的，但也幫你敲敲邊鼓，說與張帥聽聽，此事若在開封城，有司會尋個什麼由頭，治一治。」
蘇頌與宗澤往臨近的茶商攤頭巡視后，姚歡招呼來自家兩個力夫，給他們些錢，讓他們帶上紅杏去遼商那邊買只羊，但要放血剝皮，砍成小塊，裝在篋筐里拿過來。
還要問販售西域香料的攤頭，買一包馬芹。
不多時，紅杏轉回來，興沖沖地彙報：「羊已經宰了，力夫大哥在彼處候著。這是馬芹。一共給娘子省了三百文。」
開封城的羊肉很貴，近兩百文一斤，而在雄州榷場買一隻活羊，七八十斤，也就三四貫錢。
遼羊真是便宜！
姚歡笑吟吟地與紅杏道：「我們買賣人最是言而有信，三百文歸你了，莫說衣衫和絨花，便是再添雙鞋，也夠咯。」
說話間，已有遼商得了指引，紛紛往此處來看。
這些個遼商，原在遼國做的都是非富即貴的圈子買賣，從建茶香葯，到瓷器犀角，都指著從大宋這邊的榷場里進貨。
他們對於遼國上層社會消息靈通，早已由那些出訪開封的遼使口中聽說，大宋通過頻繁的海運，像過去入舶香葯一樣，由番商入舶了一種胡豆，經過宋人的烘法加工后，製成冷熱飲子風靡中原。
到雄州的這幾天，力夫們已事先將一車生咖啡豆運到郊外山溪環繞處，利用蘇頌此前所設計的水利磨盤裝置提供動力，完成了批量烘豆與磨豆。
此刻，姚歡見遼商圍得多起來，便與邵清排開一溜小陶杯，每隻杯子上架起一個益州麻紙小包，然後剪開被細線穿過封住的上口。
遼商們探頭看去，但見小紙包裡頭黑黢黢的粉末。
紅杏從一旁臨時搭起的木灶上取下長柄鐵壺，小心地往紙包里注入沸水。
登時，濃郁的咖啡香升騰而起，又彌散開來，引得遼商不停翕動鼻孔。
這是姚歡為了方便遼商嘗試，前一日拉著手上都有細巧工夫的邵清和紅杏，臨時做出來的小型「掛耳咖啡包」。
「此乃先烘后磨的胡豆粉。但磨完要密封，像茶葉一樣，頂好兩個月內做飲子喝了。那些灰綠色的生豆就好許多，裝進麻袋裡，避光、不潮濕的所在，能放一年。胡豆粉，可以烹煮，也可以用沸水泡著濾汁來飲，還可以裝在那個銅球里，靠冷水緩慢浸潤、滴成一杯，會少去酸澀味。」
姚歡慢慢地用漢語，解說咖啡豆，指點著「掛耳咖啡包」和冰滴壺的用法。
母語為遼語的邵清，就站在身邊，無奈不能開口翻譯。
幸虧那小丫頭紅杏，還真又蹦出了不少遼語辭彙來，好歹令遼商們眼中露出「原來如此」的瞭然神色。
掛耳咖啡包滴濾得差不多了，眾人紛紛試飲。
有的咂舌抱怨苦得像草藥，有的細品不語，有的倒直言稱妙。
姚歡往怕苦的遼商杯中，添些羊奶和沙糖汁，請他們再試，果然收穫了幾副讚許面孔，聽到幾句「像奶茶，但比奶茶更香」的話。
恰此時，兩個力夫，一個肩扛羊肉篋筐，一個左手搭著張羊皮、右手提著個羊頭，回來了。
「問他們借一把刀，將羊肋骨處的肉，切成魚肚皮似的扁平肉片，我要用。」姚歡沖著遼商腰間的彎刀努努嘴，向邵清道。
眼前都是見識頗廣的遼商，萬一有識貨的……魚鱗紋的柳葉刀自不好亮出來，邵清知姚歡心細，輕聲笑言一句「遵命」。
一旁的紅杏瞧在眼中，暗道，難怪這位邵太醫對外人，哪怕是尋常好人，也只淡淡地行禮交談，他的滿面春風、煦暖笑容，原來只給他娘子呀。
……
姚歡從貨架上抽出平底鍋，於木灶上烤熱，淋一層薄薄的菜籽油，撒一撮馬芹在裡頭，然後操持著問客館廚娘討來的炸面窩饊子的長筷子，夾起五六片小羊排，放入平底鍋中。
「嗞……嗞……」
受熱蹦竄的油花兒，從粉嫩變成金黃的羊肉，馬芹與葷味碰撞后爆發出的複合濃香。
這般交織著樂音、畫面與氣味三重享受的演繹，令在場眾人鴉雀無聲，只盯著宋人女子手中那隻形態新奇的鐵質炊具，以及裡頭勾惹口水的煎小羊排。
舌尖隱有酥麻之意，兩邊腮幫子更是發緊發酸，大腦自動地給出兩個字：好饞。
不多時，羊排的色澤更為濃重，柔軟的纖維里則不再滲出細細的血水。
姚歡將平底鍋離了火源，撒少許細鹽，用刀切成小塊，插上竹籤子，端到遼商們面前。
一個「嘗」字尚未出口，遼商們已老實不客氣地，紛紛拈起簽子，把那油潤金黃的羊肉往嘴裡送。
