八月至冬至之間，是大宋內廷「經筵」開始秋講的時間。

蘇轍被恢復端明殿學士的頭銜、重回京城時，正趕上為官家授課的秋講。

這日午後，趙煦踏著最後一茬落下的桂子，來到皇宮東邊的講筵所。

等候多時的蘇轍，起身迎駕。

與他一同迎駕的，還有蘇頌，以及侍立於兩位老人身後的邵清和姚歡。

蘇頌前些天遞了牓子，請求帶著邵、姚二人進講筵所，在這個不太氣氛森嚴的內廷學堂里，向官家奏對南行所得，官家准了。

此刻，緩步走到堂中的趙煦，將手中的兩枝菊花，遞給屋中的內侍：「朕剛折下的，你去插在瓶里，擺到書案上。」

因又轉向蘇轍道：「御苑今年將秋菊栽出了新奇花樣來，這幾朵墨紫的，貴而不妖，與子由卿家的袍子，甚合。」

蘇轍謝恩：「有花堪折直須折。」

趙煦淺笑：「子由學士這話，教朕想起，朕剛過十歲時，程伊川（指程頤）是朕的經筵老師。那日下了課，朕見柳絲正綠，一時喜歡，便折了一段把玩，結果教程伊川訓了一頓。」

蘇轍當然曉得這樁故事。

程頤的原話，是指責少年天子無顧摧折草木，傷了天地生機。

程頤與二蘇，洛學與蜀學，已經對峙多年，青年天子心中明鏡一樣。

而蘇轍此番回京，給趙煦已經講了一個月的課後，他仍覺得，君臣二人之間的彆扭尷尬，哪裡就由時間沖淡了。

三年前，蘇轍被貶的直接導火線，是他當著數位宰執之臣的面，將神宗皇帝比作漢武帝，將趙煦比作漢昭帝。漢武帝窮兵黷武，晚年冤殺太子，漢昭帝受制於權臣霍光，還只活了二十一歲便死了。

蘇轍事後冷靜下來，也覺得自己這般比附，豈止欠妥，簡直是悖逆。

但凡龍椅上坐的那人不是傻的，換作哪位天子，都聽不下去。

目下，面對天子突然意味深長地引起程頤諫柳的話題，蘇轍也不曉得趙煦是想借臣下之口再追諷幾句程頤，還是在考教自己的性子是否少了些鋒芒戾氣。

聖意難測，蘇轍乾脆表現出語噎之態。

趙煦倒神色如常，微微側身，目光越過蘇轍與蘇頌的帽翅，對著姚歡笑眯眯道：「姚氏，你是布衣，不似這些個經學理學的儒士們所思，朕倒想聽聽，你們市井百姓，作何看法？」

姚歡心道，我對程頤和蘇轍的言論，都沒什麼疑義，我唯獨覺得，皇帝你，樂於將御前這個黨那個派的文臣們撥逗挑弄的習慣，十分無語。

說得好聽，是異論相攪的帝王心術，說得耿直些，不就是沒本事用良好的企業文化管理手下人嗎？

朝局至此，根源還在你們帝王家。

但寄身趙家天下，無法不低頭，何況今日覲見，她是希求御座上那一位，將她的牌坊摘了的，怎好逆龍鱗。

姚歡只得深深福個禮，斟酌言辭道：「官家，同樣一株青青楊柳，不同人，自會有不同的念頭去想。官家那時，正當少年，愛其碧綠可喜，折而不摧，適度玩賞，乃人之常情。孟子說過，王如好色，與百姓同之，何錯之有？但程公，彼時已過天命之年，想來見了許多方興未艾便凋零枯萎的情景，難免思慮得多些......」

天子聞言，暗忖，這幾句話，從一個婦道人家口中說出，也算難得了。

趙煦噙了嘴角，嗓子里不咸不淡地「唔」一聲，稍稍點了點頭。

他方才進來，已瞧了幾眼這姚氏。大概因為旅途辛勞，加之受過邊蠻瘴癘之地的日晒雨摧，這女子與去歲相比，面容又粗糙黝黑了些，莫說與珠容玉色的劉貴妃比，便是比那長了一輩的張尚儀、柳尚食的，也遜色不少。

趙煦未免哂然。

那一回，自己怎地就相中了她。還是因著，自己被後宮女人鬧得心煩之際，她恰逢當差，時常晃到眼前，挺能說些外頭的農商世情解解悶氣。又想到她來自民間草根，年紀不大、身體紮實，娘家也沒半分底子的，這樣的人做個低階妃嬪，正好生個小公主替代寶昌去北邊和親。

罷了罷了，此女只那一樁事上不知好歹，旁的都還算行止端正。

一個荊釵布裙的小戶販婦，能自己掏錢弄來胡豆樹，看廣南東路上的劄子，她還有幾分抗疫之功。

這般微如螻蟻卻曉得添磚加瓦的，也算順民了。他趙煦畢竟貴為天子，怎好還與她計較前嫌。

青年天子臉上，那層片刻前對著蘇轍和姚歡的促狹寡刻之意，漸漸由淡轉無。

他端然而不失和靜地，向姚歡與邵清問起南邊的情形來。

二人挑揀重點，輪流詳述了。

語畢，邵清向天子遞上由自己執筆、蘇頌審過的三件奏狀，分別是，胡豆移種惠州羅浮山的長勢、二輪育種和防霜對策，高粱與稻米採用木甑三鍋制出高度酒的蒸餾法，以及黃花蒿治療寒熱瘧症的經驗。

趙煦一一閱罷，終於龍顏大悅。

「姚氏，你這三件功績，雖比不上替朕攻城拔寨，也算利於府庫增收和百姓安康，朕，謝謝你，也定會賞你。」

又瞥了一眼邵清，向蘇頌笑道：「蘇公，這關門弟子，你收得也不錯，是個好郎中，除了黃花蒿的醫方，還添了不少嶺南那邊與風瘧不同的煙瘴醫案，回頭朕也賞他。」

蘇頌眸光微動，適時上前，與天子進言道：「官家，賞金賞銀，不如賞他們結個連理吧。」

趙煦的笑容一凝。

嗯？

蘇頌何等身份，既在御前當著他二人就這樣開口，定是問過他們的。

怪不得，姚氏所涉，件件甚囂塵上之事，都有這邵郎中摻和著。

他們，是早就郎情妾意的？

趙煦的兩梭子目光，倏地投向邵清。

蘇頌忙道：「官家容老臣再稟一事，京師榷貨務本月收了那許多綱運來的胡豆，細色的送到宮中或發給豆行后，餘下大部，須北上到雄州榷場，賣給北遼。官家既點了姚氏理會胡豆事易，老夫這一回，便想讓她跟著去瞧瞧，但她一個年輕娘子，多有不便。去歲老夫在榷場看水運磨豆器械時，雄州帥就數次說起，聽聞章質夫（章楶）軍中有一國子監醫科所派祗候郎中，善治金瘡箭矢傷，這說的，就是邵醫郎嘛……」

蘇頌正將頭緒理到最順處，趙煦卻忽地下巴頦一揚，望著在門檻處探頭探腦的一個小黃門道：「何事？」

小黃門道：「官家，曾御史在殿外候旨。」

趙煦看看蘇轍，又看看蘇頌，雙掌一合，笑道：「朕竟忘了，今日原還宣了曾緯，要將他派與子由卿家。」

……

曾緯踏入殿中，那面上的異色，教趙煦看得分明。

趙煦道：「怎麼，曾御史，對子由學士，你難道看著面生？」

蘇轍是曾布親弟弟曾肇的親家、曾緯堂弟曾縱的岳父。

曾緯聽出天子那諧謔之意，也不管目光深處泛上來的狠戾，乾脆直言道：「官家，臣沒想到，今日殿中，故人甚多。」

趙煦只道，曾緯思及岳父蔡京因環慶路舊案被貶，蘇轍也好，蘇頌也好，姚歡從前那訂了婚的夫婿賀詠也好，都是使力之人，難免怫然。

趙煦卻不以為忤。

他甚至，偏愛這樣不與天子掩飾情緒的同齡臣子。

和曾緯君臣相對，趙煦覺得沒有壓力，不像那些老於宦海、笑裡藏刀的宰制之臣們，教他們口蜜腹劍地合夥算計了，自己這個天子只怕都不曉得。

趙煦於是帶了頗為鄭重的口氣，向蘇轍道：「子由卿家，此前朕命蔡左丞修撰《神宗實錄》，御前不止兩三位臣子上奏，蔡左丞藉機尋釁元祐舊臣，譬如你蘇門四學士之一的黃庭堅。朕索性，就改由你來提舉修撰事宜，差遣曾卿家助你。免得中外人情沸騰。」

蘇轍胸中一喜。

今上對父親神宗的尊崇，人盡皆知。讓自己這個元祐舊臣來修《神宗實錄》，這分明是，官家對當年的齟齬，有釋然之象？

再細思，蘇轍似乎更明白了。

他在筠州，從前來造訪的京城青年士子口中聽說過，蔡卞在修撰《神宗實錄》時，將原來司馬光所寫的熙寧變法一段大肆修改，對於同樣為司馬光所貶抑的元豐變法卻有所忽視，給岳父王安石翻案的勁頭，大過了給先帝歌功頌德的勁頭，難怪官家不滿。

就算沒有環慶舊案，蔡卞的仕途，怕亦是越走越窄。

那一頭，曾緯見到姚歡和邵清的又驚又恨之情，也剎那間偃旗息鼓。

這位大半年來時時擔心自己被岳父蔡京牽連著失了聖眷的官場新人，此時聽到御座之上傳來的口諭，簡直如聞天籟。

不同於尋常的修史著書，能得了修撰先帝實錄的差遣，幾乎可視同中書舍人知制誥那樣的文士之極了，又能淡化自己身為言官、得罪同僚的色彩。

曾緯忙隨著蘇轍一同行臣禮，領旨謝恩。

趙煦轉向蘇頌道：「蘇公，有一事甚有趣，你越老，越像媒娘子，曾御史他年輕輕地，竟也愛說媒。朕賞賜了那環慶軍士賀詠、准他自行回西邊與家眷團聚后，姚娘子這位曾家叔叔，還與朕提起，將姚娘子的那塊旌表貞節匾額收了，不如還是與他曾府的長孫曾恪，再續佳緣。曾卿家，是不是有此事？」

曾緯恭敬又淡定道：「臣，也是明了家兄的心思，才出此言。」

蘇頌身後，香爐與燈架的邊上，姚歡看到邵清的頜骨驀地鼓了出來，顯然在狠狠咬著牙槽。

姚歡悄悄地拉了拉他的袍袖。

只聽前頭蘇頌哈哈一笑，覷著曾緯：「唷，四郎，看不出來，你無論做長輩，還是做平輩，都頗能來事哪。」

又向座上天子道：「官家，此事，吾等媒人說了都不算，還得問姚娘子自己的意思。」

趙煦也覺得今日將趣味尋得夠了，準備尋幾句體面話收官：「不必問啦，朕還看不出來么？邵清，你心愛之人連釀酒這等金山不換的秘訣，都捨得交給朝廷，朕也自不會讓她委屈。朕給你的賞賜加多一些，你當作聘禮。」

邵清一提袖子，大步上前，駐足於曾緯身畔，向趙煦深躬拜謝。

趙煦頗有些沉醉於自己寬宏大度的帝王氣量，趁興吩咐道：「擇日成親吧，你二人一同隨蘇公去雄州時，也便宜許多。哎，曾卿家，親迎之日，替朕去喝杯喜酒。」