一對鴛侶來與蘇軾稟報準備回京的意向時，蘇軾也正在擬就給朝廷的上表。

「已有詔書到筠州，恢復子由端明殿學士，詔其回京，兼作翰林侍讀學士。這是曾樞相舉薦的。」

蘇軾向二人說了朝廷對於弟弟蘇轍的新安排。

姚歡聽罷，心頭漫上一陣失望。

如果沒有其他差遣性的實職，蘇轍回京，也不過只是如當年程頤那樣，進到內廷的講筵所，給天子授些經義之課。

體面說來，算是「帝師」，其實與蔡京此前的「翰林學士承旨」、或者蔡卞當年的「中書舍人知制誥」相比，含金量天差地別。

蘇軾瞧出姚歡眼中的品咂之意，直言道：「你是不是想知道，蔡京被貶往杭州后，新任翰林學士承旨是誰？是韓忠彥，也是曾樞相舉薦。」

啊？

這一回，失望轉為驚詫。

原本的歷史進程中，韓琦長子、舊黨人物韓忠彥，是在趙煦駕崩、趙佶登基后，才被曾布運作回朝堂的。

現下，姚歡期待的蘇轍替代韓忠彥的局面，並未出現。蘇轍回朝形同賦閑，韓忠彥提前得了清貴的實職。

是自己想當然了。

真以為知曉一鱗半爪的歷史走向，就能左右曾布這種資深政客的思路？

環慶路舊案重審后，鄧家人下獄，蔡卞和蔡京，卻只是一個落職相位、一個被貶杭州，朝廷對蔡家這樣的處置，彰顯了官家與太后的態度，以曾布的政治嗅覺，不會不知。

曾布謀局狠辣，但絕不似章惇那樣激進，他喜歡一口、一口地吃飯，小心謹慎。

打狗還要看主人面呢，章惇和環慶路扯不上牽連，仍得青年天子的倚重。曾布顯然並不急於趁著二蔡勢弱之際，拉上蘇轍去把章惇也干下來。

莫得罪天子的同時，還得安撫好向太后。

姚歡也是在向太后出面給曾緯做媒之事上，才明白，這位深宮女主，與孟皇后說二蔡誤國，也許只是演技感人。

怪不得，曾布仍將目光鎖定了韓忠彥，這個向太后的外甥。他要消弭向太后對自己斗走蔡京的不滿。

姚歡這般思量時，蘇軾那一頭，又怎會明白眼前這年輕人，在喟嘆黨爭一起、許多歷史進程無法改變。

他見姚歡對「韓忠彥」這個名字反應有點大，未免好奇道：「姚娘子，你對韓知州熟稔？」

姚歡掩飾著：「哦，從前在京中為孟皇后與唐國公主做點心時，唐國公主提起過韓知州。」

韓忠彥的弟弟是公主駙馬，蘇軾聽了自不奇怪，緩緩道：「老夫被貶嶺南時，師朴（韓忠彥的字）外放來定州，與老夫交接知州之位，我二人相談數日，師朴到底是韓忠獻公（指韓琦）長子，端亮柔靜有君子之風。」

君子之風，呵呵……想到韓忠彥在史上後來的所作所為，姚歡只能沉默不語。

蘇軾拿起正在寫的紙頁，與邵清道：「你二人要走，本來，老夫也可一同北上，沿路正好同你暢談藥石醫理，因廣州太守遣人來報，朝廷有詔，欲將我調任吉州。但老夫想了兩夜，還是上表，請求致仕。」

邵清一愣，躬身道：「國朝臣工官宦，七十致仕，蘇公怎地早早就行此舉？」

蘇軾笑笑，意味深長道：「子由尚有輔弼之心，我得為他著想。」

兩個年輕人瞭然。

吉州雖也不是什麼上州，比不得應天府或揚州之類，但畢竟在大庾嶺北邊。大庾嶺，是本朝文官心中的一根紅線，貶過大庾嶺，好比宣判政治生命的死刑。遷回大庾嶺北面，則又會令人猜測是否有起複之意。

二蘇的兄弟之情，不是蔡卞、蔡京那般虛假。

蘇軾已然徹底厭倦了仕途，但對蘇轍所作的選擇仍支持，他想減輕弟弟復出的壓力。因而在蘇轍恢復端明殿學士一職后，蘇軾明確向朝野表示，自己就這麼留在嶺南了，無心入朝結黨。

姚歡抬頭，望著蘇軾道：「家父當年與我說過，歐陽文忠公（歐陽修）就曾與友人約定，六十致仕。」

蘇軾解頤：「是吶，老夫不過是跟從恩師的為人處世之道。姚娘子，老夫已決定終老於惠州，白鶴峰的胡豆樹，定會悉心照料。」

他後半句話，提醒了姚歡。

「請教蘇公，羅浮山到了冬日，可會結霜？」

蘇軾很肯定地道：「不落雪，但會有幾日，霜凍無可避。」

「哦，如此，」姚歡想了想，對蘇軾道，「蘇公，胡豆怕霜，尤其幼苗。此番結果的那棵，豆子打下后，不能烘了，都要用來育苗。今歲冬月來臨之際，那些胡豆苗還幼嫩，須用羊糞與草木灰蓋住幼苗根莖處的泥土，再以稻桿結成棚蓋一般，罩住幼苗。若霜凍實在太狠，人就要辛苦一些，在胡豆田裡放置柴堆，於夜間燃燒。柴要細、短、壓得密，如此方能燒得緩慢，熱氣徐徐散出，到黎明冷如冰窟時，胡豆田就好比熏了炭盆的暖室。」

姚歡娓娓道來，邵清在她說前頭幾句時，已去案上尋了筆，蘸墨揮毫，於紙上將她所言一一記下，奉到蘇軾面前。

蘇軾接過瞧來，那質地粗糙的苔紙之上，一手行書瀟洒勁秀。

老人再抬眼看時，又見姚歡議完正事的面色，倏地就轉出盈盈贊意來，杏眼望著邵清，彎成了眠月。

這樣心意相通、質樸甜蜜的一對年輕人，蘇軾不由想起自己從前寫過的那些詞，「手拈花枝，誰會兩眉顰」、「連理帶頭雙飛燕」之類的句子，說得不就是他們？

蘇軾將那胡豆抗凍「秘籍」收於懷中，笑道：「你二人何時重遊惠州？」

邵清看看姚歡，向蘇軾拱手道：「待到回還之日，我二人不做過客，願定居此州。」

……

為了知曉嶺南的土產和廣州入舶的進口貨物，如何綱運到大宋帝國的中樞，姚歡主動提出，請詹知州和蘇軾出面，讓她與邵清，跟著廣州往開封的綱運隊伍回京，好對將來綱運嶺南出產的胡豆事宜，心裡有個數。

二人自廣府韶江岸邊，由廣南東路轉運司引見給朝廷戶部與榷貨務共派的押綱官員后，上了綱運船。

那押綱官來自京師，曉得這對被半路塞上來的搭乘者的身份后，倒不敢過於冷慢，只在每一站交卸轉綱之際，總是令隨從先請二人另尋個地方歇著，美其名曰「莫被差夫們衝撞了」。

如此兩三回后，邵清和姚歡豈有不明白的。

日光之下，並無新事。公物運輸過程中，侵盜無可避免。綱運是苦差，卻也是肥差，從韶江到南雄關、大庾嶺，再從贛江到長江、大運河、汴河，這一路多少環節，都能有機會從公家物資里揩下油水、薅下羊毛來。

咖啡生豆單位重量價值一般，也便罷了，那些香葯里的精色品類，皆是價值不菲，以沙土填入，換得半袋香葯藏匿后賣了，只怕已夠普通人家吃一年。

這日，到了揚州附近，綱運船隊要從長江轉至運河，押綱官又遣人將二人帶到離碼頭頗遠的飯肆中，既是客氣也是命令地告知他們，何時再去運河邊上船。

二人老實應承了。

揚州畢竟是大碼頭，雖經五代戰亂，太平百來年後也漸漸恢復了元氣，繁華里透著精緻，便是這僻靜處的小飯館，亦整潔乾淨，烹飪的煮軟兜（鱔魚），更是肥腴入味。

「你看這鱔魚，應是活魚入沸水汆去粘液，撈出釘個釘子，劃去脊骨，剝離已經凝結的肚中血塊，再入油略炸，瀝去油，用清醬汁悶煮，才能這般無腥、彈牙又滑嫩。我回京也做給你吃。」

姚歡知邵清愛吃水族魚鮮，一邊給他夾軟兜，一邊嘮叨菜譜。

邵清出於素來的習慣，出門在外，卻總是對周遭保持警惕。

他咬了幾口鱔魚，目光投向窗外時，不遠處河邊的一伙人，令他定住了眼神。

「當中那個，似是......蔡京。」邵清對著正在啃鱔魚的姚歡，低聲道。

「嗯？」

姚歡也是唬了一跳。

夏日蚊蟲頗盛，店家並未大開窗扇，微微一條縫，可供二人從里看清外頭，河邊忙著往船上運東西的那一群，若非走近，卻是看不分明沿河這些小飯鋪里的客人的。

當初禮部院試時，邵清去給鎖院中的考官們作當值醫官，見過蔡京。

邵清道：「確是蔡京，與他相談的那中年魁偉男子，是誰？」

姚歡定睛細辨，答道：「是童貫。」

……

河岸邊泊著兩艘船，船型不大，遠望過去卻仍能看出風帆挺秀、舷窗精美，不似那些外形粗陋的尋常漕船。

僕從們，很快就完成了兩艘船之間的貨物交卸，箱子不少，也有些更大的物件用蒲草包著，看似櫥櫃案幾。

臨了，蔡京與童貫拱手道別，分乘二舟離去。

「這個童貫，可是從前那個叫李憲的監軍的義子，打過西夏人？」邵清問姚歡。

「嗯，紹聖初，李憲死了，他就回了汴京，到底在邊關隨他義父得了些軍功，行走內廷，那勢頭也是往上竄的。我進宮煮胡豆時，他正領著御膳所，對我還挺客氣周至。」

姚歡回憶起當初和李師師在風荷樓吃飯時，為徐好好解圍的一幕，童貫便與蔡攸看起來過從甚密，遂又補了一句：「他和蔡家，應也頗有交誼。」

邵清目力了得，於船隻調頭間，已看清些細節。

他與姚歡道：「船弦里的幾面旗子上，都有『敕』字，是打著官家名頭的。」

姚歡冷笑：「那還不如和童貫私相授受。」

邵清理解她的沉鬱之氣。

蔡、鄧兩家在環慶路那樣沉痾深重的貪腐行徑，污染軍營多年，還對給大宋守國門的邊軍殘忍滅口，朝廷對蔡家卻從輕處置，與「來來來，罰酒三杯」相比，也就是五十步笑百步而已。

如今閑居杭州的蔡京，竟又能光明正大地給皇室進獻物產了？

邵清四顧周遭，低語安慰姚歡道：「其實，遼國也是這般，耶律乙辛那般奸相，誣陷遼人敬愛的皇后與伶人私通，慫恿天子處死了皇后，又捏造太子謀反，令太子夫婦亦含冤被斬。直到試圖刺殺皇孫，天子方有所警覺。乙辛所謀害的，都是天子的摯愛之人和骨肉血親，他尚且能迷惑天子那麼久。而蔡家的惡行，只是戕害草芥蟻民，位高權重之人，有幾個能真的懷有民貴君輕的憫恤心思呢？」

姚歡望著邵清。

他說的這一番話，太露骨，太大膽。

但這番話，又結結實實地觸發了姚歡的驚喜。

邵清，或許正因為茫然於自己的國別與族別歸屬，才會不再囿於君君臣臣那一套的束縛，才能更深刻地理解人間真相。

好比自己其實並不屬於這個時代，因而無論怎樣對這個時代的世情民風、美食物華、醫藥科技感興趣，都不會去認同上層統治與禮教的洗腦。

她與邵清，其實在精神層面，確是相似的。

男女只有彼此認可對方的觀念，情愛慾念才會如面前這盆淮揚軟兜的精緻做法一般，成為婚姻的錦上添花。

姚歡的心結打開了些，思路似乎也拓展開來。

她從窗欞間的縫隙里，看著童貫所乘的那艘華美宮船順流遠去，想到此人將來也會出使遼國，忽地起了個念頭。

她對邵清道：「你不是想送趙公去北邊，與你母親見面嗎？倘使我們帶著趙公，去到雄州的遼宋榷場，與遼人交易胡豆之際，你能否設法在遼宋邊境，運作此事？」

邵清沉吟了一會兒。

「你所言，也是我這幾日所想。去榷場，若跟隨的是蘇頌蘇公，朝廷應不會起疑。」

姚歡直言道：「蘇公是仁義理智之人，數度訪遼，對遼國看法中正平和。他與你父親也是數十年的好友。為了營救子瞻學士這樣的好友，蘇公可以在星變上作文章，我相信，他同樣可以幫助你父親和你。」

邵清道：「好，依你所言，回京后，我與蘇公坦陳實情。」

姚歡道：「嗯，我陪你去。」

她執起筷子，夾了那摻有脆嫩荸薺和筍丁的獅子頭來嘗。

邵清看她說得泰然淡定、吃得津津有味的模樣，只覺得，紫陌紅塵里尋到如此伴侶，自己再也沒有那種身在凄冷水草深處的孤單感，真好。