在邵清的協助下，姚歡將柳氏的棺槨送入城外墳庵后，離元日只有不到十天了。

賀詠對於穿越者姚歡來講，雖然是個徹頭徹尾的陌生人，但姚歡既然攬下出主意的責任，既然答允了儘快給出計議，就不能對他拖延。

在她決定去找曾布的時候，邵清卻先告訴了她一個消息——蘇頌回到京城了。

兩月前，蘇頌就領了聖旨，帶上京師榷貨務提舉王斿挑出的一批好豆子，去到河北宋遼邊境的榷場。

不光是去與常來雄州的遼人「推廣」大宋的咖啡豆，更是去探勘榷場外的條件，嘗試製造出能夠利用水力，批量烘豆、磨豆的機械設備。

「蘇公如今雖已遠離政事堂，畢竟被拜為中太一宮使，想來不能缺席元日朝會，所以此際趕回京城。我們是否，先去拜訪蘇公，聽一聽他的意思？」

邵清帶著商量的口吻，問姚歡。

姚歡明白，邵清不是那麼相信曾布。

她也並不完全相信。

姚歡沒有忘記，當初在章惇親戚出面所開的庵酒店裡，曾布為了自己在邊關的勢力擴展，是可以與政敵章惇秘密地坐在一個屋子裡，談判、達成條件的。

越是曉得曾布乃成熟的政治家，越不能指望，他會出於單純同情賀詠這樣忠勇為國的邊軍將士，而按著他們所希望的方向行事。

萬一，就像此前對付章惇的手腕那樣，曾布也將此事作為砝碼，與蔡黨兩家談利益交換呢？

畢竟，姚歡沒法以後世來人的身份，去言辭鑿鑿地告訴曾布，你仕途最兇險的一個政敵，並非此時的章惇，而是數年後的蔡京，你可千萬要果斷除之。

姚歡想了想，向邵清道：「你說得對，不論曾樞相會喻於義還是喻於利，至少，蘇公比他，更值得我們信任。在曾樞相之前，若無可信的尊者知曉此事，不太安妥。」

邵清點頭。

他正是此意。

他繼而咂摸著，姚歡那個「我們」，與自己所說的「我們」，聽起來一樣清楚又自然。

邵清心中，於議事的肅然之外，立時又多了一分淡淡的喜意。

「我現下就去送帖子？事不宜遲，明日我們就登門？明日恰是祭灶，朝廷休沐。」

他探詢地問。

姚歡與他對視一眼，點頭道聲「好」。

這幾日，她漸漸熟悉了耳邊這把沉醇但不陰鬱的嗓音，總是以這樣沒有壓制意味的語氣，詢問自己意見。

……

「一碗清湯詩一篇，

灶君今日上青天。

玉皇若問人間事，

亂世文章不值錢。」

臘月二十四，祭灶節這天，開封城惠明寺附近熱鬧的街市邊，瞎眼藝人打著鐵板兒唱著《祭灶詩》。

有過往路人聽了，嫌棄他逢年過節之際，開口閉口「清湯」、「亂世」的，不是唱窮就是唱衰，都是些什麼晦氣詞句。

瞎眼藝人停了板子，也不惱，笑道：「這位客官，此乃太宗皇帝時的老相爺，呂蒙正，呂公所寫，如何唱不得呀。」

他話音剛落，卻聽街對面的蜜餞果子鋪里，傳出一聲凄厲的慘呼。

只見鋪子的掌柜打橫抱著個白髮老嫗，顫音哭喚著：「娘，娘……」

此時正是晌午，街上採買祭灶家宴食材的百姓絡繹不絕，登時就圍過去不少看熱鬧的。

卻見老嫗雙目緊閉，胸口戳著把剪子，衣襟已是血淋淋一片。

掌柜邊哭邊喊娘，似已嚇得糊塗了，又猛然氣急，抱著老嫗追上一個正快步離開的官袍胥吏，朝那胥吏踹去，邊踹邊罵。

圍觀眾人里，有年長又好心的，忙出來攔住，與掌柜斥道：「打罵別個作甚，快抱你老娘去郎中那裡吶！」

這樁意外乍現之際，姚歡正在蜜餞鋪旁的小攤上買活魚，帶去蘇頌府上。邵清怕與她同行太惹眼，則在離她不遠處慢步相隨。

見出了人命之事，邵清亦趨步上前，欲要施救。

恰巧一輛馬車路過，被熱心快腸的幾個嬸子攔下，央求主家搭人。

馬車上下來一對錦衣夫婦，並一個抱著女娃娃的婆子。

錦衣男子頗仁義，草草問了兩三句，便讓掌柜抱著他娘登車，吩咐車夫速速馳去。

男子轉過身來，邵清望見他的面容，不由一愣。

姚歡亦認出男子，遂回身避開，向邵清輕聲道：「那是曾樞相的第三子，曾紆，才從外州任上回京。此前我與姨父，見過他。」

怪不得，與曾緯有幾分相似。邵清心道。

只聽曾紆對著那被人圍住、跑不脫的胥吏道：「你是哪個衙門的？發生何事？」

曾紆今日，本是攜妻女來惠明寺進香、小游，自不會穿著官服。

胥吏刁滑，便是面對這看來像是有官身的男子，既非頂頭上司，又哪會輕易理睬。

兩廂僵持時，鋪子里衝出來一個少年，哭著向眾人道：「他說自己是市易司的，要吾家問市易司以三分利借貸銀錢，否則就不許吾家零賣果實。婆婆說，二十年前熙寧新法時，吾家就是被這市易司逼得走投無路，公公跳汴河死了，怎地如今，公家又不給活路了。她一時氣急，就拿了剪子……」

少年已有十一二歲，出生商賈之家，平日里幫著祖母與父親招呼客人，口齒更是伶俐，雖抽抽噎噎，卻是將原委說囫圇了。

眾人嘩然。

先頭唱呂蒙正詩的瞎眼藝人，手中的鐵板又響起來。

「翻手雲，覆手雨，作古之人蒙冤屈。

蓋了章，潑了菜，方是太平世道來。」

姚歡和邵清聽到身邊一個娃娃，問牽著自己的父親：「蓋章潑菜，是什麼意思？」

書生模樣的父親卻只唬下臉，說一句「莫論國是」。

邵清忖了忖，對姚歡低語道：「章是章惇，菜是蔡卞和蔡京？這老翁唱的，乃指宣仁太后要被追廢，以及章蔡二黨加緊紹述新政的時局？」

姚歡恍然大悟，繼而現了憂色道：「蔡京果然不論跟著司馬光，還是跟著章惇，最擅長的，就是一個快字。重開市易司，看來確是殃及京城所有商賈，不只我們蝦行。」

那一頭，胥吏見不遠處有軍巡鋪的士卒聞訊趕來，膽氣回來不少，罵罵咧咧地喝開人群。

曾紆既知曉了情由，亦不再盯著那胥吏問，而是穿越橫街，走到瞎眼藝人跟前，掏出銅錢，放到他面前的破碗中。

瞎眼藝人淡淡道：「官人給多了，官人應是剛來，沒聽小的唱幾首。」

曾紆沖著藝人一雙盲目拱手：「聽到老丈那句『亂世文章不值錢』，足矣。」

藝人咧嘴淺笑：「亂世二字，宰相可言，布衣乞丐亦可言。」

曾紆迴道：「的確，如此，世道方有救。」

姚歡並不想去和曾紆打招呼。

但她戴著帷帽，行過曾紆身邊時，聽到這句話，心中稍動。

若蔡京真的被早些扳倒，曾布是否就不會落得凄慘收場，而這位史料中口碑很不錯的曾三郎，是否也就不會受蔡京主導的「元祐黨人碑事件」禍及，能在仕途上風光霽月。

……

開封城東北角，惠明寺后，蘇頌宅邸。

蘇頌的妻、子皆住在揚州。

老相爺獨居京城，由兩個家僕簡單伺候著。

今日算是「小年」的祭灶節里，桌上的幾個菜，都是姚歡下廚做的。

蘇頌年高齒松，腸胃見弱，姚歡挑的，都是軟溜又容易克化的菜式。

一個蒸瓠瓜船。將瓠子劈開，剜下瓜瓤切絲，在水中汆至略軟，撈出。鯇魚兩側胸背肉片下，亦切成細絲，用薑汁、鹽腌漬后，拌上新鮮的野蕈丁，與方才燙至半熟的瓠瓜絲一到，碼放回兩瓣瓜船里，上籠蒸熟。

一個獐子煮芋頭。前一日定下來蘇宅后，姚歡就去市集上挑了幼齡小獐子的腿肉，只用米酒澆透，在灶間用大火蒸上半個時辰，取出，浸於豆蔻、清醬、茱萸果、茴香乾葉片等調製的香料溶液中。今日來到蘇宅的灶間，將這小獐子腿和芋頭同煮至汁水收干。

一個改良版的玉糝羹。乃是將白蘿蔔、山藥、鹹菜梗切丁，與少量的今歲新米熬煮，比較像後世的湯泡飯，與其說是飯，不如說是湯。

點心則是兩道。一道是棗泥蒸餶飿，一道則來自此前從孟皇后的瑤華宮學來的「清歡糰子」——綠豆皮滴酥雪梅娘。

數量不多卻不簡陋的菜式，並幾碟姚歡帶來的小龍蝦鮓、黃雀鮓、河蚌鮓作為佐酒冷盤，悉數上桌后，一老二少入席落座。

姚歡在灶房忙碌時，邵清已按她交待的意思，與蘇頌稟過秋來至今發生在她身上的許多變故。

於是，到了席間，蘇頌不再提半個「曾」字，只讚歎姚歡手藝好，瓠瓜魚絲兒鮮潔，玉糝羹清淡，獐子肉更是比羊肉軟嫩好嚼，少去幾分油膩。

他又瞧著面前兩個年輕人，暗暗感嘆，自己當初，明明最先覺著與姚娘子有琴瑟相協之意的，是這個邵清嘛。

蘇頌吃了兩碗羹、幾杯酒，敘了些怎樣用水碓助力、搖動滾筒烘烤胡豆的實踐經驗后，姚歡和邵清對望一眼，均覺得是開口的時機。

不料蘇頌驀地面色一沉，對二人道：「這個年，應是老夫這輩子，最不想過的年了。年後，朝廷，怕是要殺『二蘇』。」

姚歡一驚。

殺蘇軾與蘇轍？