這是葉柔來到南朝後過的第二個臘八節。

楊禹帶著兩個娃娃，午後就來到撫順坊深處的邵宅。

葉柔並未像左鄰右舍那樣準備臘八粥，而是蒸了兩屜鱔魚包子，又用剔下肉的鱔骨熬制濃濃的底湯，煮出一大鍋菘菜餶飿。

十冬臘月的鱔魚，須砸開冰面才能艱難地釣到，貴是貴了些，肉質卻是一年中最為肥腴的。

葉柔覺得，不必理會這個節吃啥、那個節又吃啥的風俗。

情郎愛吃鱔魚，那就每個節都吃鱔魚。

兩大兩小圍坐一處，吃完包子和餶飿，楊禹與葉柔道：「你幫梨姐兒穿個耳洞吧，我這當爹的，手笨。」

梨姐兒是楊禹的女娃娃，過完年就五歲了。

葉柔已曉得宋人有在臘八這日給家中女娃穿耳洞的習慣。

她給梨姐兒披上襖子，讓她不戴帽子在院里站得片刻、將小耳垂凍得冰涼些，再取來兩顆黃豆，夾著耳垂揉啊揉，揉到耳垂成了薄片子，才一針戳透。

梨姐兒本來就乖，葉柔的手又快，她並不覺得多疼，安靜地趴在葉柔膝頭。

楊禹的長子，梨姐兒的哥哥，叫楊小山，是個八歲的半大小子了。小山的性子與妹妹一樣，老實溫和，親娘死在洪水裡后，他傷心沉鬱了一陣，後來見爹爹結交的葉娘子很好相與，漸漸也恢復了少年人的明朗，笑的時候漸漸多起來。

「葉娘子，灶灰我已經掃進簸箕里了，擺在門邊。」小山跨進屋來彙報。

開封是都城，家家戶戶不像鄉里人家，燒灶后剩下的草木灰要留作儲存種子之用，故而每日都賣給專門來收灶灰的人。

葉柔點頭笑道：「好的，謝謝你小山，去你爹爹那裡，看看我給你買的新鞋子，可合腳。」

眼前的情景，讓楊禹的心頭暖烘烘的。

他因而更想確定同樣暖烘烘的未來圖景。

「阿柔，姚娘子的胡豆樹，如何了？」楊禹問道。

葉柔就著油燈，挑出兩截合適的茶葉梗，往梨姐兒的耳洞里塞了，用帕子拭去耳垂上幾點血印子，一面去搭楊禹的話：「姚娘子人爽氣，出的價碼地道，胡商里主事的，估摸著開春雪化了，就能將東西弄進來。」

她抬起頭，望著楊禹，也是望著楊小山，與這對父子商量道：「若朝廷真的要種胡豆樹，我去求姚娘子，讓我們去惠州種，可好？」

楊禹還沒細思量，小山已開口道：「好！」

莫道男娃娃晚熟，這句話在楊小山身上不適用。他自記事起，就生活在母親對父親不知鑽營的抱怨中。母親歿了，父親丟了弓弩院的差事、淪為力工后，小山更是敏銳地感到，這座城市，若非生活著一個葉娘子，帶給父親的只有茫然，以及清醒后更深的痛苦。

父親愛他們，他也因此，比父親更盼著，全家離開這裡，離開這座華美而冰冷的城池。

哥哥一叫好，小梨兒也稚聲稚氣地跟著說好。

楊禹充滿希望地笑了。

「使得，使得。我們去惠州。」

四人又吃了些乾果，眼看要交戌時，楊禹起身準備帶娃娃們歸家。

這邵宅畢竟還不是他們的家，葉柔將邵清作為「僱主」的寬容支持之見，傳達給楊禹后，僱主越是不在家，楊禹越是顧忌分寸。

送走楊禹，葉柔進到邵清房中，鋪展好洗晒乾凈的被褥。她前些時日去東華門唱榜處打聽章捷班師回朝的訊息后，估摸著邵清回城，應也就是這幾日了。

葉柔剛收拾停當，忽聽院門被拍響。

她疾步到得門邊，但聽熟悉的聲音從門縫中傳進來：「葉柔，是我。」

邵清！

葉柔喜道：回來得正是時候，還能趕著吃碗鱔骨湯煮餶飿。

門開處，葉柔大吃一驚，邵清竟打橫抱著姚娘子踏了進來，後頭還跟著姚娘子的弟弟。

葉柔一時不知發生了何事，呆愣愣地立著，

大半年沒回來的邵清，以淡然卻無隔閡的口吻吩咐葉柔：「門口那車夫還等著，你將汝舟送回青江坊蔡學正和沈姨母宅子，再與兩位長輩道一句，姚娘子在此處。旁的你也莫多問，汝舟自會與他們說。」

……

邵清將姚歡放在榻上。

從一路摟著她，再到將她放落自己的床榻，邵清與姚歡間沒有任何語言的交流。

然而邵清又十分肯定，姚歡方才，沒有要掙開自己懷抱的肢體暗示。

彷彿因為，身體如一搜險些毀於颶風惡浪的小舟，終於避入安全的港灣后，她對於外界的反應，就倏地麻木了。

如果不算汴河邊為她驗傷，以及在蘇頌宅邸卷著她避開弩箭那次，邵清是頭一回擁抱她，並且抱得這麼久。

但懷中人的狀態，既意味著不抗拒，也意味著渺漠無一絲情動。

這反倒大大減弱了邵清的局促。

他更未因自己今夜的所見所歷而沾沾自喜，渾無「老天在我一回京就送了個大禮」的感慨。

他此刻，只關心姚歡那渙散的目光，何時能重新聚焦。

「姚娘子，你可要飲些湯水？」他小心翼翼地問。

邵清話音未落，忽見姚歡像被獸夾夾了尾巴的貓兒一般，噌地從榻上一躍而起，跳到地上。

她回頭看，眉眼唇鼻霎時扭曲，組合成一種極為複雜的表情。

榻上，片刻前潔凈如霜的枲麻床單上，一塊不算大卻觸目驚心的血污。

她瞪著眼睛與邵清道：「不是我的，不是我的……」

姚歡當然知道，那不是自己身體里流出的血。

正因如此，她才覺得憤怒、暴躁直至噁心到要嘔出來。

她眼前出現那個神色詮釋了教科書般的「低俗猥瑣」的婦人，就像洋洋自得的巫婆，將那塊淤血般的雞心往她體內塞，一面還帶著教訓的口氣道「未嫁而失貞，只有這玩意兒能保你的顏面」。

在那陌生的屋子裡醒過來時，身邊哭哭啼啼的小汝舟被那惡婦訓斥，已讓姚歡陡然明白了惡婦的身份。

她也意識到，惡婦的所為，針對的是姚家姑娘的軀殼。但她依然毫無遲滯地，感受到了莫大的侮辱！

難怪上輩子看電影《風聲》時，裡頭最惡劣的刑罰，是黃曉明所演的日籍軍官，用遊標卡尺丈量李冰冰所演的知識女性地下黨員的身體部位。

人非禽獸，越是精神世界構架完善的人，越是在意自己的尊嚴。

被自己從品行到智識都鄙夷的人，輕易地就限制了反抗能力，然後用一顆破雞心，進行從身體到人格上的全方位羞辱，這種創傷，遠遠甚於刀割火燎。

姚歡在短暫的咬牙切齒后，又撲到榻邊，將床單胡亂地抓起，試圖揉成一團。

邵清再次上前抱住她，一手控住她的肩頭，一手果斷地將床單從她手裡扯走，扔在地上。

這一回，邵清能感到懷裡的人，開始發抖，繼而額頭抵住了他的肩窩，抽泣起來。

邵清的臂膀環得更緊了，他的手掌卻無撫動之狀。

他靜默無言。

他確定懷中女子有堅強的底色，也理解她身為凡胎塵骨的脆弱與崩潰的權利。

這樣的她，不應再經受「你當初怎地看上他」、「你們這大半年發生了何事」、「你今日又是如何入了圈套」的殘忍盤問。

她自己有修復的能力，此刻只需要真誠而安全的懷抱。

待感到她的氣息稍稍平穩了些，邵清才鬆開她，扶她在書案前坐了，柔聲道：「我去生灶燒水，葉柔回來，讓她尋她的衣裳給你換了。」

姚歡抬起雙眸：「謝謝你。」

她好像確實回過神來一些，緊跟著又問：「可是你怎麼會知道……」

邵清道：「今日你能脫險，其實，並非因為我。」