「那是歡兒的繼母，柳氏。」

賀詠終於將目光收回來，壓著嗓子對邵清道，聲音很輕，但很肯定。

攤頭就在書坊門口，雞鴨的毛色都看得分明，何況那麼大個活人。

那婦人，五官姣好但帶了幾分俗氣的面貌，那尋常採買交際時亦忍不住流露的媚態，即使一晃五六年，賀詠仍辨出，就是柳氏。

從慶州到開封，一路上，賀詠自然很多次向邵清問起姚歡這幾年，在開封的處境。

邵清只說了那些已經公開的信息——被繼母夥同惡媒嫁去曾府，河邊觸柱，曾布為免政敵藉機作文章、認了姚歡作干孫女兒，繼母偷賣姚家宅子后與人私奔，姚歡憑著自己的勤勉和蘇頌的幫助開起胡豆飲子館……

邵清在邊關大半年，並不知曉姚歡拒絕官家的「美意」后被賞了塊牌坊的事，至於她與曾緯的緣分與進展，邵清想來，自己無論出於何種考慮，都不應對賀詠說三道四，只能由姚歡親自決定，是否告訴賀詠，以及，如何告訴。

此刻，應酬完書坊主人、正低頭翻書的邵清，驀地聽到賀詠此言，目光一變。

「你在此，我去瞧瞧。」

他知姚家官人是在慶州續的弦，當時賀詠應與這柳氏常常照面。目下賀詠雖面目全非，但仍須小心。

邵清將手中的刻本書小心地捧起來，與主人彬彬有禮打個招呼道：「屋內稍暗，請容許在下攜至門口，借著天光一觀。」

書坊主人自是客氣地應允。

邵清移步門邊，背對著雞鴨攤頭。

但聽身後那婦人正與攤主討價還價：「怎地要兩隻的價錢，你也忒黑心。」

攤主一臉無奈：「哎，照著娘子的規矩，俺得殺兩隻雞，一隻取心，一隻放血，怎地不要算兩隻的錢呢？」

柳氏細著嗓子哼了一聲，道：「我又不要雞肉，你那兩隻雞的身子，還能賣錢。」

攤主想了想，道：「如此，那也只能賣出放血的那隻。另一隻，不放血、直接拿剪子剪開去心的雞，肉腥得很，我做的都是街坊熟人的生意，怎好坑別個？」

柳氏看看天色，掏出銅錢遞給攤主，不耐煩道：「行了行了，就依一隻半的價錢，快些動手吧，我急著要。」

攤主接了錢，立即喚過自己的婆娘做幫手，一人負責一隻雞。

攤主婆娘將其中一隻按照尋常的殺法，揪去雞冠下的細毛，一刀抹了脖子，咕咕咕放出熱氣騰騰的新鮮雞血，倒入一個小小的皮囊中。

另一隻雞的殺法卻古怪，攤主竟是輕輕踩著雞喙防止被啄，刀則從雞胸處直接捅入，然後用刀背橫過來、「喀」地撐開胸骨，伸手摘出還在跳動的雞心，迅速扔進先頭已經盛樂雞血的皮囊。

柳氏一把接過，也不嫌皮囊骯髒，直接揣進懷中，轉身便走。

邵清聽到攤主動手殺雞時，心中就有了計較，折身回來，一臉傾慕地向書坊主人道：「此書刻印甚是佳美，在下請一套回宅，有勞老丈拿油紙包了。」

他付過書錢，賀詠跟在他身後出門時，恰好柳氏只剩了一個背影。

邵清與攤主道：「你這兩隻殺好的雞，賣不？」

「賣，賣！」

攤主很開心，這前後兩位主顧，銜接得可真喜人。

但他做生意確實實誠，只願意賣給邵清那隻抹脖子放過血的。

邵清佯作奇道：「那這一隻，怎地拔毛前不放血呀？」

不待攤主回答，他婆娘已一臉參透玄機的鄙夷之情道：「咳，方才那娘子，保不準是個老鴇媽媽，定是要拿雞心去給家中小的，作那冒充黃花閨女的事。」

「呃……此話怎講？」邵清追問道。

攤主婆娘打量他一眼，沒想到這買書的翩翩公子，對自己所說的市井伎倆感興趣。但買賣人總是心思極為明敏，她略略一忖，似明白過來。

開封城這些看起來有頭有臉的讀書人呀，哪個得了閑暇不去秦樓楚館逛的？有些還去暗場子。眼前這位年輕人，看著衣著有貧寒之氣，莫不是會去勾欄？又怕被老鴇誆了，白白多付一筆梳攏之資，故而來請教防範之道。

攤主婆娘遂湊上前去，帶著神秘之色，輕聲道：「這是媒娘子、穩婆和勾欄媽媽們都曉得的，活雞莫要抹脖子放血，直接掏出活心來，那心包膜又牢又韌，裡頭一汪雞血留得妥妥的。若還不放心，就放進另一囊新鮮雞血中浸著，揣在人懷裡捂著，起碼能保好幾個時辰。待用的時候，將雞心撈出來拭乾凈包膜，交由姑娘……姑娘放入......呃……」

這婆娘臉皮再老，說到此處亦不知怎地繼續。她男人在邊上拔著雞毛，早已發了氣惱，終於咕噥著斥道：「沒羞沒臊的，當街說這個！」

婆娘本見著邵清是個斯文俊逸的年輕後生，樂得有問必答、與他攀談幾句，但一涉及那販夫走卒都羞於直陳的細節時，她也有些懊悔自己言語不端。

她正下不來台，自己的漢子一句話嗆過來，倒給了她反將一軍的靈感。

「你還曉得說我？方才那婦人將皮囊往她懷裡塞時，你是不是看得津津有味？一對眼珠子都恨不得粘到她身上去。」

攤主一面將拔了毛的雞用麻繩扎了雞腳，一面啐向自家婆娘：「你胡說個甚麼！」

婆娘一直身旁賣鵪鶉的老漢，冷笑：「我哪裡胡說了，方才她扭搭扭搭地過來，還隔著老遠，你就和老胡議論，道是隔壁麗園坊新搬來的漂亮婦人。」

真是得來全不費工夫！

邵清眼見著柳氏的身影消失在坊口，正想著如何不動聲色地追去，恰聽到賣雞的婆娘這句話，即刻將急切的心情又掩了下去，接過攤主的雞，對捧著《新五代史》的賀詠示意：「賢弟，走吧。」

行出數十步后，二人幾乎同時道：「她怎地回到開封了。」

賀詠面色一滯，邵清卻未遲疑，果斷道：「你提了我的藥箱回驛站去，一則胡葯下頭可藏書，二則，我能輕裝辦事。柳氏不認得我，今日我便去探一探，她到底在做何營生。」

言罷又將雞塞給他，補充道：「驛丞若問起，便說我遇到太醫院的人，他們定要拉我吃酒、為我接風。你把雞送與驛丞，想來他也好說話些。」

賀詠只覺得眼前此人，舉手投足、盤划事項，極能隨機應變又細緻考究，不露聲色中便能達到目的，自然十分信任他的能力。

當下再不多言，顧自往都亭驛方向匆匆而去。