凜冬前，曾緯搬進了舅舅魏泰的襄園。
除了侍妾晴荷，魏夫人又撥了些仆婢給曾緯用去。
魏夫人通過長子曾緹，試探了幾次曾布對此的反應。曾布只說知道了，卻另起了話頭，道是三子曾紆，這些年來幕職州縣，每回考功甚佳，頗有當年蘇頌之子蘇嘉的官聲，天子在政事堂里主動與章惇提出，讓吏部選曾紆迴來，在戶部領個差遣。
曾緹想著，三弟能回京，與父親沒有攔著四弟帶人住出去一樣，都是彰顯慈父情懷的好消息，遂巴巴地來給母親彙報。
魏夫人嘆氣：闔府上下都是人精，獨獨大郎曾緹有幾分憨氣，竟看不出來，自己的父親是準備將曾紆弄回來，替代曾緯做幫手，和章惇二蔡斗呢。
要說這三郎曾紆，雖也是魏夫人肚皮里出來的，其實並不招魏夫人喜歡。
曾紆打小，聽母親教授詩詞時，就流露出不屑館閣靡麗詞風的主張，只崇拜伯父曾鞏的文章，贊其構架嚴謹、言之有物，又如波澤春漲、載舟之水。
魏夫人於文學上十分自負，便是夫兄曾鞏那樣的文壇高士，亦未放在眼裡過。不想曾紆竟屢屢和自己唱反調。其後，曾紆又在父親與張玉妍的事上，反對母親將張氏隨便找個小廝配了的主意。
魏夫人想到這府裡頭，曾布薄情，曾緹木訥，曾紆更是從未順過自己的意。
一時之間，她看曾府的高門深院，便如埋了自己大半輩子的墳塋般，倏地起了念頭，要搬去襄園，與自己最疼愛的小兒子曾緯同住。
曾緯曉得后，反過來勸阻母親：「父親、三兄和自己的仕途都還在往上走，堂堂樞相嫡妻、京城名氣響噹噹的詞壇領袖，若忽地離開曾府，只怕外頭飛語要鋪天蓋地。」
魏夫人想想有理。
畢竟，這個動輒要論一論君子小人標準的朝廷，歷來最是強調臣宦的德馨家寧。
哄順了母親的脾氣，曾緯才開始吐露一則關乎自己前程的新訊息——蔡京想招自己為婿。
魏夫人初時的驚訝過後，冷靜地思量了一回，對兒子道：「當年晏殊知應天府，招了富弼做婿。他二人亦是先做師生，再做翁婿，又同朝為相，倒也是一段佳話。」
母親這個反應，在曾緯意料之中。
當初同意自己娶小門小戶的歡兒，如今支持自己去做蔡大學士的佳婿，說到底都是因為舐犢情深。
母親對自己的愛，遠在對其他姓曾的兒子們之上，他曾緯是有把握的。
母親明白他懷有宰臣大志，定是想著，指望岳家，亦不失為一條好路。
只聽母親又道：「如今蔡卞在中書，蔡京升翰林承旨，他二人都還不到五十歲，看著是聽命於章惇，其實兄弟齊心、將章惇這獨相擠走，亦非難事。國朝的首相之位，我看遲早是蔡家的。你且待我想一想，這樁姻緣，怎地過了你父親那一關。大不了，從向太后處，尋尋法子，看太后能否出面，命你父親允婚。」
曾緯奇道：「怎好去求向太后？她不喜蔡學士。」
魏夫人臉一沉，不悅道：「又是張玉妍告訴你的後宮風向？她算個什麼內廷帝師，真以為自己無所不知？蔡京早在元豐年間，就與向宗回、向宗良兄弟交好。這倆人，皆是向太后嫡親的兄弟。神宗帝還在位時，你姑姑嫁與向家的侄兒，我常進宮，向家、蔡家的夫人們俱在，向皇后待她們親得很。如今，她成了向太后，對章惇是真恨，因為章惇依附朱太妃。但對蔡京，向太后不過是明裡跟著朝堂那些元祐舊臣罵幾句，實則並不厭他。」
曾緯細思，暗罵自己傻。
入冬后，官家抱恙多次，向太后不免緊張。萬一官家真的年輕輕棄天下而去，向太后自是要扶端王趙佶上位的。章惇交好朱太妃和劉貴妃，蔡京蔡攸父子如今則與端王過從甚密，向太后怎會真的對蔡家厭棄？
女人們精明做戲的功力，不遜於朝堂老臣。
又比方母親與張尚儀之間……
曾緯今日驀地意識到，這兩個婦人，一個是他母親，一個是他情人，最近都在為他的前程奔忙，又都在他面前攻訐過對方。
曾緯不免覺得好笑。
當初爭奪父親曾布的心，如今爭奪起他的心來。
然而，曾緯笑著笑著，就笑不出來了。
也不是每個女子的心，他都能一贏到底的。
……
申時末，張阿四恭恭敬敬地立在襄園門口。
沒多久，簡雅厚實的烏木門開了，曾緯風姿卓然、步履瀟洒地，送客出來。
國史院編修官鄧洵武，裁造院監蔡攸，今日都來襄園，觀賞官家賜給曾緯品鑒幾月的山水畫，郭熙的《雙松水閣圖》。
張阿四一見，忙麻溜兒地招呼自己帶來的幾個兵卒，去將巷口擺著漿水攤的小販趕開，好讓貴客們的馬車暢通無礙地行到大街上。
蔡攸盯著張阿四：「咦，你這小校，這般機靈麻利，怎地倒像專門給曾御史府上辦差似的？」
張阿四殷殷道：「小的調來本廂半年，這條巷中的貴人們，對小的都很照應。原本巷口不許設攤，但小的看百姓可憐，不忍一時就轟走。今日曾御史設宴，小的自要侍候在襄園門口，官人們啟程回府時，小的就能即刻命人疏通道路，不好阻塞了官人們的大車。」
站在蔡攸身邊的鄧洵武，亦饒有興緻地打量了幾眼張阿四，扭頭與蔡攸道：「大郎，莫看他年輕，你我天天進出皇城，見到的殿前諸班直軍校，也沒幾個有他這般好眼色的。」
鄧洵武今年已快四十歲，其父鄧綰和蔡卞、蔡京一樣，都是王安石的門徒。就算鄧、蔡兩家沒有合著伙兒在邊關放貸的交情，四十歲的鄧洵武，仍將自己視作蔡攸的平輩，對這個才二十歲的蔡京長子，說話十分客氣。
曾緯這些時日，諸多衡量盤划，已決定去做蔡家的女婿，故而在同文館盡聽蔡京調遣，在閑暇時常與蔡攸交遊，還經了蔡攸的引見，同鄧洵武熱絡起來。
曾緯知鄧家有邊臣淵源，鄧洵武不僅有個庶出的弟弟紮根環慶，另有堂弟因了軍功，如今在殿前司供職。
他遂指著張阿四，向鄧洵武打趣道：「鄧舍人這般看中他，不如向令弟舉薦他入殿前諸班直？」
殿前司，乃大宋禁軍「三衙」之一。
殿前司下頭，又分為殿前諸班直、殿前諸軍。
「殿前諸班直」是天子禁宮的衛戍警衛部隊，「殿前諸軍」則只是駐紮開封城的禁軍。
因此，曾緯所說的諸班直，比張阿四目前所在的諸軍，地位高得多。
卻見鄧洵武作勢將臉一虎，對曾緯嗔道：「四郎莫再亂喊，什麼舍人不舍人的，愚兄目下可是遵了官家詔令，一心為先帝修史。」
因了蔡卞、蔡京的關係，埋頭修史的鄧洵武，最近再次進入官家的視野，被單獨詔對了幾次，朝中傳聞趙煦要升他做中書舍人，故而曾緯今日於這家宴喝酒的私下場合，早一疊聲地叫了好幾次鄧舍人。
待馬車和僕從們走遠了，曾緯回過身來，淡淡對張阿四道：「進屋與我說話吧。」
張阿四屁顛顛跟著曾緯來到院中，稟道：「小的在竹林街很有幾個相熟的禁軍弟兄，我家歡姐……哦不，姚娘子最是好心腸，平素常招呼他們進屋吃炊餅飲漿水。」
曾緯打斷他：「廢話少說些。」
「是，是，」張阿四繼續道，「邵家那個姓葉的小養娘，確實常去找姚娘子，但二人都是去后屋說話，外頭人聽不見。」
曾緯黑了臉，又問：「她平日里，與旁的男子打交道嗎？」
張阿四眼珠轉了轉，道：「官人，小的斗膽說一句，如樊樓東家的三公子之流，姚娘子豈會看得上？開封縣那個幫她僱人養蝦的王犁刀，更不可能入得了姚娘子的眼。」
「那你覺得，待邵清回來，你家歡姐兒看得上他嗎？」
張阿四端出十分誠懇的溜須拍馬面孔：「姓邵的，給官人你提鞋都不配。」
曾緯鼻子里哼一聲：「你莫小瞧了姓邵的，他對歡兒淫心不死，又擅徐徐圖之的門道。」
張阿四道：「他徐徐，官人就快快，官人捷足先登，他還圖個屁。」
曾緯剜他一眼：「你以為我不想？你家歡姐兒是個性子烈的，我不是與你說過，上回她不願意。」
張阿四促狹一笑，道：「小的給官人出個主意吧。」
「嗯？什麼主意？」
「方才那位鄧官人，他家中兄弟，不是管著殿前司么？」
