姚歡思緒紛涌，直至唐國公主母子與端王趙佶告辭離去，她似乎還有些兀自出神。

孟皇后心細如髮，關切地問：「姚娘子，你可是累到了？」

姚歡忙道：「不曾不曾，世軒很著力，福慶公主乖巧可愛，聽聖人與公主、端王一席談，更是受益匪淺。」

孟皇後點頭：「那就好。」

又道：「我喚你來，是讓你與端王和唐國公主，熱絡些個。後頭若我幽居瑤華宮，日見力弱，你在京中實在教人欺負了，莫太清孤，不妨去求求端王。至於唐國公主，她的駙馬和夫兄，畢竟姓韓。韓琦多年中樞、輔佐三皇、立二帝，門生故吏何其多。韓忠彥如今又知河北定州，那裡恰是遼宋邊境。朝廷若命你行會負責綱運豆子往北，你少不得亦要得韓知州幾分照應的。」

姚歡凝神，聽完，一一記下，不由暗贊，孟皇后看起來棄賽了，實則仍惦念著排布人脈、未雨綢繆。

既然皇后與自己說話已如此親近，現下屋中又只她兩個，姚歡也不避諱地探問道：「聖人慾上表捨棄中宮之位，向太后和官家示下如何？」

孟皇后道：「向太后初聽自是不允，甚而痛斥，大惇小惇、大蔡小蔡，誤君甚矣。我便與太后直言，正因為二惇與二蔡，今此看來定要誣宣仁、毀元祐諸臣，我不如先自請入瑤華宮清修，一來或可令向太后所承擔子輕些，二來，章惇此人急躁好功，必急著助立新后，說不定反倒成為中外人情厭憎的靶子。」

「大惇小惇」指的是首相章惇和諫議大夫安惇，「大蔡小蔡」指的則是蔡京和蔡卞兄弟。

姚歡聽孟皇后說到第二點，心道，皇后還是比劉貴妃有腦子得多。

縱觀趙煦親政的六七年，雖然曾布和蔡卞也都算得宰執班底，但首相一直是章惇。甚至，在宦場，章惇被大臣們私下稱為「獨相」。

好權術、搞黨爭的集團，內部都是塑料情誼。這些人並不因彼此欣賞三觀而結合，一個個的，自身人品又極差，但凡利益上出現分水嶺，必要開始撕咬。

所以，孟皇后越早誘使章惇急著為劉貴妃封后而進奏，就越早將他架在「邀上獨寵」的神壇上，成為二蔡等塑料盟友的靶子。

但孟皇后畢竟無法預料數年後的情形，她此時尚不知，國朝之後最大的禍患並非章惇，而是蔡京。

姚歡踟躕須臾，又問：「那官家呢？官家可應允小鄭公子做駙馬？」

孟皇后平靜道：「官家似乎才想起，我有這麼一門親戚，看來當初舅舅和表兄因身著官服而無辜歿於民變的往事，國朝亦是忘了。不過，得知表姐夫已領職畿縣縣丞，官家倒未反對我關於駙馬的提議，只說了一句，原本，他思量過，蘇迨的兒子蘇箕，可尚福慶。」

啊？

姚歡頗有些詫異。

趙煦這個死硬的變法派君王，竟願意將心愛的公主嫁給蘇軾的孫子？

孟皇后顯然看懂了姚歡的目光，意味深長道：「蘇學士，雖是宣仁太后在元祐年間安排給官家的講筵老師，但他不似程頤那般古板，官家，當年還是愛聽他授課的……」

姚歡品了品，也對，當皇帝和當爹，看人看事的角度未必一樣。

當皇帝，對臣子的提拔與貶謫，皆以是否有利於自己的施政為出發點。

當爹，選女婿的時候，往往就去看對方的家風家教了。

話題既然引到蘇家，姚歡遂向孟皇后請教紹聖初年蘇軾、蘇轍兄弟被貶南方的細節。

孟皇后盯著案幾，目光落在方才為唐國公主母子和端王講解的幾幀畫上。

「姚娘子，畫山水，視點不同，畫法亦不同。自山前望山後，謂之深遠。自近山望遠山，謂之平遠。深遠之色重晦，平遠之色則有明有晦。深遠之意，重重疊疊，平遠之意，則飄飄緲緲。臣子看朝局、看天下，有時就如觀者望山，位置與心境不同，所見所思亦不同。官家登基、宣仁高太后臨朝時，二蘇兄弟一同在京為官的時間並不長。雖然宣仁太後有意任用蘇軾為宰相，但蘇學士做了一陣官家的禁中老師后，很快請求外放州府為官。」

孟皇后以丹青作比，娓娓說起她所猜測的蘇學士不願勇攀宰執巔峰的原因。

元祐年間，蘇軾剛剛被起複翰林承旨，就有御史賈易、御史中丞趙君錫，誣告蘇軾在神宗帝晏駕時，曾作詩慶賀。

這二人舉出的證據，乃蘇軾所寫的詩句：「此生已覺都無事，今歲仍逢大有年。山寺歸來聞好語，野花啼鳥亦欣然。」

按照兩位御史的攻訐之辭，君王大行，舉世同悲，人臣更應「泣血哭號」，蘇軾竟然將哀信比作「好語」，描述野花、鳥雀都聞之欣然的場景！如此行徑，人臣之義何在？

姚歡對這個故事倒是第一次聽說。

她微蹙眉頭，向孟皇后道：「蘇學士的詩中寫，今歲仍逢大有年……大有年是指豐年。元豐末年，蘇學士是在江南常州潤州一帶為官。彼處種植的糧食，主要是水稻。倘若是兩熟稻，第一次收割時節應在六月以後。而神宗帝棄天下而去，是在元豐八年的三月。蘇學士作這首詩，最早也應是五月底六月初吧？此時離先帝駕崩已過了三個月，官家早已繼承大統，那些刀筆吏怎地不說，蘇學士此詩是賀新帝登基、蘇湖大熟、國運興隆？」

孟皇后讚許地笑笑。此女果然不像市井中那些庸眾，會被刀筆吏們放出的彈劾之論左右了判斷力。

她懂得懷疑。

「娘子說得沒錯，蘇學士這首詩，名為歸宜興，題揚州竹西寺，恰是作於當年的夏日裡。此詩，想來不過是為一次盡興的遊歷而作，不料竟險些令蘇學士再度身陷囹圄，好在宣仁太后斥責兩位御史無中生有，此事方平息了。或許，這種還朝後無處不在的惡意，令蘇學士對於在京為官已是意興闌珊，他頻頻上奏，堅決請求外任。」

「哦，」姚歡垂目靜思須臾，問皇后，「所以，其實整個元祐時期，蘇學士主要任職於地方州府，並非元祐更化時的朝臣領袖。再者，民婦聽聞，章惇雖素來是變法派，但他早年在烏台詩案時，還曾挺身而出，在神宗皇帝御前，為身陷囹圄的蘇學士辯解，為何到了紹聖初年，章惇竟對已遠離朝堂的蘇學士，如此冷硬兇狠？」

孟皇后望向窗外那些被朔風捲起的落葉，緩緩道：「章惇此人，也未必天生陰毒。烏台詩案時的章惇，與紹聖初年時的章惇，所歷全然不同。後者領受過整個元祐年間的凄涼命途，突然之間又回到人臣之極、手握影響君王生殺予奪之權時，怎麼還會再心存惻隱？況且，蘇學士為官幾十年、每到一地都官聲頗善，章惇乃用貶謫蘇學士過嶺南，來試探官家是否為了新法而不怕被指昏聵暴戾。」

姚歡默然。

她自然地聯想到曾緯。

身逢此種朝局，曾緯選擇進入仕途的手腕，以及進入仕途后的表現，也不算令人震驚。

畢竟，學成文武藝、貨於帝王家的男子中，有幾人，能做到如蘇頌這樣精明而堅守底線？又有幾人，能做到如蘇軾這樣，愛民的情感，比侍奉君王更熾烈呢？

孟皇后說完了蘇軾，繼續說蘇轍。

「至於子由先生，他與其兄不同，進士及第后，始終身處宦場下僚。他哥哥已能做到站在前山觀後山、明了雲山深處的危險時，子由先生因為突登宰相之位，被一覽眾山小的錯覺迷惑，於元祐末年試圖力挽狂瀾，以一己之力強硬反擊紹述黨，正好被章惇等人抓個正著，亦貶往筠州。」

姚歡若有所悟：「筠州在江西，未過大庾嶺，比子瞻學士被貶的嶺南，好些。看來章惇等人眼中，終究是子瞻學士聲望更高，對子由相公的貶謫，不似其兄那般決絕。」

孟皇后看著姚歡，搖搖頭：「並不盡然。」

她的聲音低下來：「蘇轍貶謫前，官居門下侍郎，宣仁太后曾命他查訪一樁案子。此案涉及邊軍，蘇轍為人謹慎，進展較緩，其間太后薨逝，他轉為向官家奏報時，還提及，其兄蘇軾赴任定州邊關，亦發現相似情形。彼時乃元祐九年，可惜一個月後，官家就將年號改為紹聖，章惇這些變法派得勢后，貶謫了蘇轍，此案不了了之。但是，當年章惇要將蘇轍與蘇軾一同貶往嶺南，官家卻不同意，幾易詔令，留蘇轍在筠州，這些年讓向太后賞賜蘇轍女眷的宮中物品，也不算少。」

姚歡聞言，眼中毫無遲滯地泛上驚異之色。

涉及邊軍的案子？

她迅速地梳理了孟皇后話中的信息。

這位元祐皇后，看來的確頗受宣仁高太后器重，竟連副宰相領命暗查的事，都曉得。同時，皇后所言，再次證明，趙煦對於二蘇的態度，和對其他元祐臣子的純粹仇視態度，是不一樣的。

目下是紹聖三年，若歷史按著後世所記錄的發展，再過半年，朝廷又會突然對蘇軾、蘇轍發難，將二蘇再度往儋州和雷州貶謫。

這半年裡，是又發生了什麼觸動新黨神經的事嗎？

觸動的是誰？章惇還是二蔡？

……

慶州城。

圓月懸於中天，像這個世界上唯一光明的物體。

對於懷有秘密的夜行者來講，月光有些太亮了。

但夜行者不能再等，他怕每一個新的白晝，都會帶來變數。

馬慶蜷縮在樹后，靜靜地望著不遠處那座小院。

弩手的視力總是超群，馬慶借著月光，能看清柴門上殘碎的縞素。

此景，或許解釋了院落為何會荒蕪。

家中的頂樑柱歿於疆場，婦孺只得另尋出路。

「這一路，老天也在眷顧我，沒給我使絆子。」馬慶心道。

倘使面前的院落中仍住著人，他也不知如何用最安全的法子，取到自己要的東西。

挪到三更響過，馬慶躬腰，循著樹榦牆垣的陰影，進了院子。