遠書歸夢兩悠悠，唯有空床敵素秋。

千裡外的開封城，姚歡哪裡想得到，自己出現在了那位孤獨的徵人的夢裡。

不過，走在初秋晌午明媚的日頭裡，她還是惦記了一番遠方的邵清，希望他平平安安地回到開封城。

蘇頌托蔡熒文轉達了邵先生的問候，姚歡才意識到，邵清春末離京赴邊，這日子過得飛快，一晃竟又消去了小半年。

依蘇公所言，邵清是從慶州隨軍越過山巒、往涇原路去。慶州……

接納自己靈魂的姚家姑娘，恰是慶州人。

姚歡覺得有些奇妙。

她乃冒牌的姚家姑娘，當初機緣巧合曉得了邵清曾託過媒人問名，卻哪裡敢多打聽，這男子是如何看上姚氏的。

只在宮中烘咖啡那陣，甫經歷過遼使事件，深夜靜思時，姚歡在一股咖啡豆香氣的講筵堂偏閣里，會有好幾次，琢磨邵清這個人。

他說他原籍京兆府。長安地界，漢唐以來的老牌都城了，比之東邊的遼國大同府和燕京城，確實更算得胡商雲集的大碼頭。邵清家又世代行醫，想來廣結善緣，有幾件遼國貴族都稀罕的好玩意兒，亦不算古怪。

說到「古怪」，這一陣子，姚歡倒擔心起曾緯來。

自關於二人未來的討論不歡而散后，自七夕到中秋，四郎沒有再來竹林街找過她。

只前些時日張羅浮屋食肆之際，小汝舟告訴姚歡，曾家四叔去新的塾學看過他一次，還給了他一個銀角子，囑他自己在街上買好吃的。

汝舟教沈馥之約束管教了大半年，小性子里的黠滑心思顯見得消退不少，此一回倒是老老實實向姨母上交了銀角子。

沈馥之畢竟一把年歲擺在那裡，爆脾氣比年輕時收斂不少，評論人與事也不會非黑即白了。

對曾緯的殿試策論，她雖愕然，也疑惑曾家父子忽起齟齬是伴聖策略還是另有緣由，但總還感念樞相這位公子救過甥女好幾次，對汝舟也向來不錯。她覺著，自己作為長輩，明智之舉，應是叮囑蔡熒文，適時地打聽打聽朝堂動向，知會歡兒，讓她心中有數即可。

今日，姚歡遵了一位貴人所令，帶小汝舟去赴約。

汝舟一見了阿姊，就口齒清晰地告訴她，姨父姨母讓傳話，曾四叔這一廂住在國子學的學舍里，中秋都未回府哩。

……

姚歡姐弟踏著清秋陽光，走到約定的地方，果然見到一輛小小的靛青帘子的牛車。

簾啟處，皇后女使陳迎兒露出半張面孔：「上來吧，聖人等著吶。」

姚歡穿來一年多，對本就不大的開封城已很有方向感，覺察到車子應是往北走，一時面色有些猶疑起來。

陳迎兒和聲細氣道：「姚娘子放心，聖人說了不是在宮裡頭相見。」

又輕喃一句：「宮裡頭，哪是能好好說話的地方呢。」

牛車的優點是不惹眼，缺點是慢吞吞，足足走了半個時辰才到。

姚歡牽著小汝舟下來，見周遭甚為開闊曠達。她辨了辨四處建築，望到了南面的天波門樓。

果然是來到皇宮的北邊，開封的外城區域。

她又回過身，往正北處極目遠眺，尋到了酸棗門城牆的天際線。

酸棗門……

再過三十年，在她所站立的這片土地上，將爆發金兵南下侵宋后的東京保衛戰。而酸棗門，正是主戰派李綱率軍力保的城門。

朝廷一片「開封保不住」的哀嚎里，是李綱這個文臣堅持，高大堅固的城池、宋軍的精銳弩機，一定能擋住金兵的攻勢，等待种師道部等四方勤王軍隊的到來。

迎擊強敵的守城之戰，關鍵詞常常就是「慘烈」二字。

面對金兵的火石投擲與雲梯強攻，宋軍中甚至組織了一支又一支敢死隊，直接自城頭滑繩梯而下，撲向金軍，焚起熊熊大火，與金軍和攻城器械同歸於盡。

此刻，姚歡望著威嚴靜穆的酸棗門，眼前彷彿出現三十年後宋金兩軍在烈焰中激戰的慘烈景象。

後人評史，常常挑了簡單一刀切的語彙，因為輕鬆不費力嘛——譬如說到漢唐，就是尚武威猛，說到北宋，就是積貧積弱。

然而不論哪個時代，不論這個時代被冠以勇武的冠冕還是被扣上懦弱的帽子，總有看似許多看似一粒灰塵般微不足道的小人物，卻令看似大山般的頂層汗顏。

歷史長河中真正有意義的，真正值得去尊敬緬懷的，恰恰是那些作為個體存在的平民英雄。

身負火折、腰纏麻繩，縱身躍下酸棗門城牆的宋軍兵士，撲向侵略者的義無返顧，才體現了千百年來人性中強烈的閃光點。

姚歡繼而想到了姚家姑娘那位在宋夏戰役中殉身的未婚夫婿。

那不是她這個冒牌者的春閨夢裡人。

但她依然敬重。

陳迎兒見姚歡怔怔的，只道她仍心存怯意，遂上前道：「姚娘子莫慮，此處是瑤華宮的後門。」

姚歡回過神來，仔細一聽，瑤華宮？

說是皇家道觀，實則是大宋內廷的冷宮，瑤華宮的名字，在宋史里可沒少出現。

陳迎兒與門邊女道士點個頭，引著姐弟二人穿過林苑菜畦，進到一處不小的院落。

皇后孟氏，正牽著小公主福慶的手，看著腳踩木梯的僕婦采橘子。

而院中寬敞的地面上，更是擺開不小的攤頭——碩大一塊木板，五六個木盆，一口咕嘟嘟冒著熱氣的陶鍋，數十個瓷瓮。

「姚娘子來了，此處正在做橘餅。瑤華宮橘樹所結果實，制蜜餞一流，宣仁太后和向太后最是喜歡。姚娘子上回用胡豆做的乳酪餅子甚是好吃，今次也來看看這橘餅的製法罷。」

孟氏笑言道，又親自撿起筐中一個大橘子，沖姚歡身邊的汝舟招招手，讓他過來接了。

姚歡福完禮，走近忙碌中的人們，細看門道。

新鮮橘子摘下衝去浮塵，用刀以燈籠褶皺的形制切五六刀，於木板上按壓，擠去果核與五六分汁水，扔到木盆中。

那木盆中盛的乃是做蜜餞常要用到的石灰水。

又有道姑將另些已然在石灰水中浸泡了半日的橘餅兜舀出來，放在清水陶鍋中煮軟，再漂洗三四回，才用紗布洇干，裝入瓷瓮，灌以沙糖混合了蜂蜜的漿水，密封后搬到廊下陰涼處。

「娘子且看，那一排頭幾天封好的瓷瓮，稍候即可開蓋，裡頭的果子鋪在笸籮上再曝晒三五日，橘餅便做得了。可當零嘴吃，也可掰成小塊泡成飲子水喝，甚是酸甜清香。」

皇後身邊走過來一位鬢髮斑白的布衣老婦，溫言軟語地與姚歡解說。

姚歡向她道謝，目光落處，又見皇後身邊還侍立著一位少婦，與布衣老婦的面貌甚為肖似，倆人皆是長圓面龐、彎月眼、厚嘴唇，應是一對母女。

孟皇后笑道：「蜜餞一時還吃不到，吾等先進屋坐坐，吃幾個新鮮橘子吧。」

姚歡敏感地品咂到，皇后的語氣，全然不像先前任何一次開腔時的風格，好像破繭之蝶，帶著真實的輕快與自由。

這個清簡的小小道院里，熱火朝天的制餅場面，沒有裝飾的廬舍木廊，衣著無華的老少婦人，隨意棲息在橘子樹枝頭的小鳥，凡此種種，足以構成一個全新的時空，終於令皇後放松下來，並且有氣力拂去臉上的面具、身上的枷鎖。

即使只是暫時的逃離，亦能令她容光煥發，看上去真正像一個二十歲的娘子。

皇后對姚歡的笑容是平易溫柔的，對那白髮老婦的笑容，更帶了一絲親近撒嬌的意味。

「這是我舅母燕夫人，這是我表姐王二娘。」

皇后的介紹，解答了姚歡的疑問。

諸人進屋坐下后，皇后更現了一絲諧趣之色，向姚歡道：「你猜猜，王二娘的夫君是誰？」