夜幕降臨，胭脂在四塊大石頭支撐起的木板上勻厚厚一層麥杆，墊了幾塊不知道是什麼動物的皮毛，才鋪上一塊縣裡公廨不要了的素縑簾布當作床單。

“委屈娘子了。”胭脂抱歉道。

姚歡一屁股坐在這搭在柴房裡的簡易床鋪上，由衷道：“又鬆又軟，都是日頭的暖香，何來委屈？你也快去歇息，莫累著自己和肚子裡那個。”

胭脂走後，姚歡吹了油燈，躺在黑暗中。

寧謐的鄉村夜晚，有助於她安靜地思考，明日跟著王犁刀去見縣丞時，說些什麼。

在北宋縣級官製中，縣丞是最不穩定的職位，一大特點就是設、廢無常。

大宋立國之初，並不在縣令之下設“丞”。直到仁宗天聖年間，朝廷才正式以皇帝詔令的形式，明確在開封府下轄的開封、祥符兩個“赤縣”，設立縣丞一名，這個職位，在縣簿、縣尉之上。

帝國開始大規模設置縣丞一職，乃與神宗熙寧變法有關。由於王安石主持的變法，涉及的農業、賦稅、募役等領域，都在帝國的基層，為了推行新法，各州各軍兩萬戶以上的縣，都要設置縣丞。

然而神宗駕崩，高太皇太後垂簾聽政，變法派受阻，元佑年間，縣丞之職，在大部分縣裡又成了空置。

隻開封府因是國都所在之地，開封、祥符兩個赤縣本就政務繁忙，縣丞作為知縣的副手，才並未廢除。

王犁刀是當初救過開封縣知縣性命的人，知縣對他關照有加，但平日裡他常打交道的，仍是縣丞郭修。

王犁刀親見了小龍蝦的生長速度，晚飯時又和胭脂一起吃了姚歡用豆醬、青蒜燜燒的小龍蝦，那蝦雖還小，肉卻兼具羊肉的厚實和蟹肉的鮮甜，入了濃鬱的醬香滋味後，很是下飯，還比吃魚肉蛤蜊肉頂飽。

麵相憨厚但心思活絡的王犁刀大兄弟，想到在庵酒店做護院時，每個黃昏和深夜由街坊酒肆送來的雞肝簽子、醬燒蛤蜊、鹵煮鴨肝等吃食，他敏銳地意識到，姚娘子所言非虛。

這蝦不像蝦、蟹不像蟹的玩意兒，應能征服汴京人的舌頭。

姚娘子既願意出錢，他自是願意出力。

這門行當若真能像養鵪鶉養豬那樣發達起來，他王犁刀的女人也能穿上錦緞、用上女使養娘，兒子們也能得了縣裡最好的先生教功課、有朝一日邁進朝廷的太學，未必就是白日夢嗬！

王犁刀一心要助姚歡成事，便將縣丞郭修從來曆到性子，都詳詳細細地說與姚歡知。

“這郭縣丞，中了進士後，隻能是‘選人’，在南邊做過參軍、縣尉、州團練判官、州府幕職，要不是紹聖元年朝廷詔令，赤縣的縣丞隻許從孤寒登第者裡頭挑，隻怕他也來不了此地。”

姚歡對大宋文官選拔製度略知一二，因而也明白王犁刀說的‘選人’是什麼意思。

在宋朝，年輕文士進士及第後，隻有榜上前十幾人能直接獲授京官層級的階官，餘下的人都是“選人”，大部分散到州縣做地方官。

如果一個選人要晉升為京官，轉遷之路比在起點作家從lv1升到大神還困難。選人不僅要積累長期的任職年限，任上不能出紕漏，還要由州府一級重量級的上司舉薦，並參加中央的統一考試。

大部分選人，苦哈哈地在一線乾二十來年，也無法轉遷為京官，就像無數撲街作者一樣，退休在人海……

但一個選人，如果做了赤縣和畿縣的縣丞，則可很快升為京官，去朝中九寺、秘書省、翰林學士院、樞密院等處任職。於是，京中那些權貴家庭，一旦子弟中了進士、但因名次靠後隻能做選人時，這些家庭往往會托關係、走後門，讓子弟去做赤縣和畿縣的縣丞。

既然隻是作為進入中央文官係統的跳板，來開封府十六縣“鍍金”的子弟們，根本無心勸課農桑、興修水利、抗旱滅蝗、改良治安，平日裡隻曉得用縣裡的錢招待前來打獵度假的王公貴戚，給自己將來入朝做官羅織人脈網。

這情形愈演愈烈，禦史不得不向天子進言，充任赤縣和畿縣縣丞的，必須是“孤寒登第者”，並且除了薦舉外，朝廷的審官院、流內銓，也要嚴加遴選。

因而，姚歡聽了王犁刀介紹的郭縣丞的背景，還是頗為欣喜的。

中了進士，至少是個讀書人，不靠拚爹、靠輾轉帝國各地的基層政績做到開封縣這樣的赤縣縣丞，至少是個能吏。

又有文化，又接地氣，大概率在招商引資的事情上，比較好談些。

姚歡於是把柴房窗外的幽藍夜空想象成投影儀，於腦海中做了十來頁介紹小龍蝦和提出租佃官田理由的ppt，方沉沉睡去。

……

翌日晨間，姚歡將多煮的豆醬小龍蝦剝殼，混合著胭脂去院中槐樹打來的頭茬槐花，一道剁碎，包成炊餅，一屜子熱騰騰蒸了，兜上五六個，才隨著王犁刀去找郭縣丞。

騾車沿著土路，往西邊廣袤的原野駛去。

“天氣這般好，郭縣丞必定在和農人們開渠引水哩。”王犁刀道。

騾子比不得駿馬，慢吞吞顛簸了大半個時辰，纔來到一片熱火朝天的開渠工地。

開封地處中原，臘月不像長城以北氣溫那樣低，農人種的，是可以安全越冬的冬小麥。

冬小麥到了三四月的春日裡，正是灌漿的節骨眼，缺不得水。偏偏這時節，開封周遭常逢春旱，老天常常個把月都擠不出一滴眼淚來。因而，從附近的幾條大河裡引水灌溉，成了務農的關鍵。

姚歡弄明白這番道理後，心中暗暗高興——這片土地能引水，就更可以發展圍堰養殖小龍蝦了。

王犁刀引著姚歡，走到一個站在田埂上、頭戴烏紗襆頭的男子跟前。

“郭縣丞，軍營那邊要的苜蓿，俺前些時日就已經和弟兄們運過去了。”

“哼，當年太宗朝時立下的規矩，每逢領糧時，城西的禁軍要去城東領，城東的禁軍要去城西領，就是要他們這些行伍之人多跑跑腿，莫廢要體力廢弛。如今倒好，軍營離這裡也就七八裡地，他們的軍馬要吃草料，卻教縣裡的民夫出力送。個個一百多斤的漢子，莫非是百斤麵蒸壽桃，都是廢物點心不成？真他孃的是一幫鳥慫精漏的猢猻……”

郭修本來一麵和王犁刀抱怨，一麵仍盯著不遠處的溝渠，直到罵到最後幾句，才轉過頭來，不料王犁刀旁邊竟站著個粉麵含笑的漂亮小娘子。

他到底是進士出身，讀書人骨子裡的分寸感，哪裡就真的被基層工作磨滅殆儘了。

對著婦人爆粗口，雖然罵的是耀武揚威的禁軍，郭修麵上，還是驀地閃過一絲尷尬赧意。

姚歡卻覺得很有趣，簡直想為這個奮戰在一線、還敢於鍼砭時弊的大宋基層文官鼓掌。