“姚氏，你這小院子，甚好。”

天子趙煦，一身淡月色菱格紋圓領襴衫，外罩石青色風袍，頭戴硬胎交襆烏紗帽，臉上一派溫煦之色，倒是正合了他的名字。

他在品評的後半程，看向身邊的皇後孟氏道：“朝臣們在此處用早膳，應無擁擠食攤、斯文掃地之虞了。”

孟氏眼裡的笑意亦是淺淺的，卻絕非簡單的禮儀反應。

這位皇後，此刻的心，熱蓬蓬的。

三日前，天子丈夫就遣了福寧殿的掌事奉禦，來到孟氏所居的坤寧殿傳口諭，帝後將在臘八這天，一同乘坐金輅車，巡視開封城的幾處福田院、慈幼局等，察看開封府是否勤政，妥善收容、安置寒冬中無家可歸的老幼流民。

這一年多來，孟氏通常隻有兩種機會與官家並肩，一是在內苑宴請位份甚高的趙家宗親，二是給向太後和朱太妃請安時。

無論哪種場合，丈夫在她身邊，都更像一尊石像或者一座冰山，端嚴也罷，冷漠也罷，總之是冇有溫度的。

自從福清公主呱呱墜地後，官家再是喜歡這個眉眼與自己彷彿一個模子刻出來的嫡長女，也並未在皇後的坤寧殿留宿過。

太久不曾私密的肌膚相親，公開場合又咫尺天涯一般地疏離，孟氏在今日與官家共同登上金輅車後，甚至被一種異樣的陌生情緒所包圍。

就算是天子的馬車，也並冇有過於寬敞的空間，孟氏感到對麵那個年輕男子離得太近了些，已經進入教一個婦人緊張的距離。

好在女兒福慶公主，一路望著開封城的街市景象?奶聲奶氣地向趙煦問個不停?趙煦也如天下所有寵愛女兒的父親一樣，慈愛而耐心地作答?這多少令孟氏的不自在消弭不少。

或許覺察出孟氏的侷促?趙煦在鹵簿（指天子的儀仗車駕）抵達第一座福田院時，就主動伸手將妻子扶下車。

孟氏當時的手輕微抖了一下。

但其後的幾次上車下車?她的手，再也不抖了。

重新習慣自己丈夫的肌膚相觸?真好。

她猜測?丈夫在臘月裡忽然對自己施捨了暖意，大概與劉貴妃順利誕下一個皇子有關。

這是官家的第一個兒子，是大宋第七位天子的長子。這個孩子生在夜裡的吉時，有七斤重?據說哭聲響得連外院留值的翰林學士都能聽見。

國朝得瞭如此大喜?從太後太妃到外朝臣子，恭賀的同時，都會同時表達一下中宮賢德、照拂妃嬪、令皇嗣得繼的意思，這或許讓年輕的官家，看向皇後的目光?好歹能溫和些。

走訪完最後一座福田院，車行至東大街附近又看到不少大宅或正店在施臘八粥?官家的心情，更好了。

“蘇公將朕的筆墨拿去做朝廷表彰民力救災的飲子店?就在前頭。那掌櫃娘子，便是奉太後懿旨、教宮裡禦廚做過風味小菜的姚氏。聽禦史說?卯時進不了待漏院候朝的臣工?不少都在她家用早膳。走?去看看這姚氏的胡豆飲子，到底是個什麼滋味。”

趙煦說到此處，頓了頓，竟露了幾分善意揶揄的口吻：“說起來，你我夫妻二人，也都該給人家道個謝，她當初衝上去擋住了劉貴妃，你搬開椅子總算冇釀出禍事。前陣十一弟被那燈燭局的凶徒燙了臂膀，她用魚皮敷傷的新奇法子，禦醫說療效甚佳。”

丈夫的這個提議，令孟皇後好像一個始終憋在水下的人，終於有機會將頭伸出湖麵，暢快地吸一口氣。

孟皇後相信，官家提及姚氏和那次椅子風波時，能這般輕鬆諧謔，說明他已徹底不怪罪我了。

……

“官家，聖人（北宋時對皇後的稱呼），這就是蘇公起名、官家賜字的胡豆飲子‘新琶客’。”

姚歡迎駕入店後，用昨日磨剩的咖啡豆，煮了一大壺美式清卡，分五六個建盞裝了，又端上牛乳、乾酸橙、飴糖汁、桂花乾、鹽漬臘梅，請帝後每樣搭配都嘗一嘗。

趙煦啜飲幾口，覺得味道確實如臣子們所傳，較之煎茶，彆有風味。

“胡人番客最重商機，怎地他們竟未想到像販運香料一般，做這胡豆生意？”

“回稟官家，這豆子生青時煮飲子，須巧加佐料纔好喝，番客似未摸到門道，”姚歡指了指院裡的烘豆鐵桶道，“當然，更相宜的做法，是用炭火烘焙後烹煮。妾亦是歪打正著，方知烘豆之妙，再得蘇公相助，終於試出了好法式。”

趙煦點點頭，道：“原來是獨門秘方，仔細彆個偷學去。”

姚歡誠懇道：“那倒無妨，烘焙胡豆做飲子，若時人覺得好喝適口，烘焙與烹煮法，就如釀酒之術，總會傳開去。酒成了人人皆愛之物，就算上至樊樓遇仙樓這樣的正店，下至飯鋪腳店，處處都售賣，市肆商家也還是獲利頗豐。”

趙煦笑道：“你倒看得通透。”

一旁的孟皇後聽了，也暗讚這市井小娘子胸襟開闊，繼而心中一動，向姚歡問道：“你與番客打交道時，可問過，這胡豆，怎麼種？”

姚歡與孟皇後目光相接，忽地捕捉到了她眼中的一絲靈慧之色。

不過霎那間，姚歡意識到，自己盤旋在腦中的那個想法，於今日冒出來，可謂合了這天賜良機。

“回聖人，民婦確實問過，這種胡豆須通風良好、但終年溫熱的土地。妾貿然揣測，嶺南或可種植此樹。”

孟氏露了喜色：“也就是說，北遼和西夏，都種不出來？”

一語點醒夢中人！

正細嗅咖啡香味的天子趙煦，遽然抬頭，盯著自己的妻子。

姚歡裝作因興奮而顧不上禮儀的神情，直言道：“那若是，我大宋引種這胡豆之樹，在……譬如在惠州種植，豈非就像在兩浙和福建種茶一般，然後運往遼宋邊境的榷場……”

趙煦見她倏地止語，已知她在自己這大宋天子麵前想到了什麼，唯恐觸了逆鱗。

趙煦瞥了一眼孟皇後，對姚歡平靜道：“既然是皇後提的話頭，姚娘子你不必戰戰兢兢。當年澶淵之盟後，我大宋每年向遼國支付歲銀，事實如此，冇什麼說不出口的。朕曾經的股肱之臣，助你烘胡豆的蘇公，倒是曾給朕算過一筆帳，說是因遼人越來越喜好我大宋的絲、茶、酒，在榷場裡，大宋的商人們，倒是將朝廷送過去的歲銀，又掙了回來。”

姚歡聞言，心道，對呀，這個在我們後世說來，就叫“貿易順差”。

不戰而屈人之兵，貿易戰而擼回銀子，當然屬於“上善伐謀、其次伐交”的優質發散思路了。

可不比你被章惇那樣的好戰分子忽悠著在西北攻城拔寨，強很多？

須知，就連劉氏家族這樣的邊關武將世家，還有我未來公爹、樞密院得曾布曾樞相，都不讚成一味攻城略地、令生靈塗炭的武力拓疆做法。