熙河路路帥劉仲武的長子劉錫，剛在院中練完一套棍法，家仆便奏報，曾府四公子到。

“請曾公子去水榭那邊敘話。”

劉錫淡淡道，收了棍子，先往庭院深處走去。

如今這天氣，劉府花園裡的池塘，離結冰也不過就差一口氣。

亭子四麵無遮，冷風大咧咧地灌進來。

曾緯原本在前廳喝著熱茶，現下被請到這亭子裡，麵上不動聲色，心裡頭很有些惱火。

這個劉錫，是邊鄙之地待久了，所以喜歡挨凍？

“劉兄額上，汗岑岑如雨，這般迎著西北風……”

“無妨，生於行伍，皮糙肉厚，邊關的日頭也好，風雪也罷，都比京城不知酷烈幾倍，我何曾怕過。這開封城，再是寒冬臘月，也如溫柔鄉一般。”

劉錫牯牛似的，裸露在外的健壯的臂膀冒著蒸蒸熱氣。

他金馬大刀地往石墩子上一坐，笑眯眯指著池塘裡的石山道：“四郎看，這假山飛瀑，氣勢如何？”

曾緯在駙馬王詵的府上，就看過從南方運來的太湖石，知道此乃近年興起的庭院造景風尚。京城王公貴胄、高官權臣府邸裡，都愛搭太湖石。蹴鞠時聽高俅那小子說，遂寧郡王趙佶常唸叨，待出宮開府，定要在王府裡好好地整一座，叫什麼，艮山。

曾府無此景物，隻是因為父親素來厭惡奢靡。

卻聽劉錫又道：“不過，城中山水，又哪及得邊關風光。隆冬的戈壁，瀚海闌乾百丈冰，浩渺蒼茫間，一輪紅日騰躍而出，光耀大地，那才當得上氣勢二字。”

“劉兄所說的可是熙州城頭所見？小弟雖不能至，心嚮往之。”

曾緯麵上佯作憧憬，肚子裡暗自冷笑，你口中那壯麗景象，莫說我這個假弟弟，便是你的那些親弟弟們，也未曾見過吧？你阿爺如今領著熙河、涇原二路，官家還會輕易放你母親、小娘、弟弟妹妹們出開封？

賞了這般華麗的大宅，不過是好比前漢時的“保宮”而已，用來安置將帥們出質的家眷。

劉錫屏退了周圍的仆從，盯著曾緯道：“鳥鳴山更幽，水噪心愈靜。四郎且說吧。”

曾緯直言問道：“劉兄，我父親上回所托之事，進展如何？”

“家父已從涇原走馬處得知，章惇，確實繞過曾相執掌的樞密院，以家信指揮邊事。”

“家信？”

“對，涇原一路，文臣張詢乃章惇的妹夫，他手下收的幾員武將，又與環慶路帥、章惇之兄章捷交往甚密。隻怕再這樣下去，邊關五路，名義上有兩路是我父親領著，實際上，都是他老章家開的字號。”

曾緯接道：“以家信指揮邊事，嗬嗬，那我父親所領的樞密院，豈不也成了章惇家開的？二府都姓了章，天下是不是也得跟著姓章？”

“噯，四郎將話說得瘮人了，愚兄冇聽見，冇聽見。”

劉錫打著哈哈，瞥見曾緯眼裡一晃而過的戾色，不由感歎，這曾四，乍一瞧，俊美風流，但斯文秀士外表下那不時冒出的幾分狠辣勁兒，和他阿爺何其相似。

曾緯望著那飛珠濺玉似的小瀑布，沉吟一陣，又問劉錫：“我父親還聽說，有個叫童貫的內侍，在邊軍裡也很有些名聲？”

劉錫道：“名聲談不上，那張臉，在軍中，算是有幾個偏將給點麵子。這童貫今年也四十了，此前是因為跟了他義父李憲，監軍西北，眾人看在李憲雖是個閹人、卻頗懂兵法的份上，對童貫也指點指點。不過前幾年李憲死了，童貫便冇了依靠。”

“哦，”曾緯道，“怪不得，聽聞他似投到了蔡京門下。”

劉錫摸了摸下巴，笑道：“那不就順了？蔡京、蔡卞兄弟，和章惇一道，踢開樞密院，還有意籠絡熟悉邊務的內侍，偏偏擴大漕運、輸運物資、以振邊事之舉，竟帶來了汴河決堤。”

曾緯道：“汴河決堤不僅僅由引黃入汴所致，更因為，章惇手下的工部侍郎吳安持，要將黃河從北邊拉回東邊的故道。”

“哦？黃河改道，乃是上天之手左右，章惇為何要逆天而行？”

“劉兄果然在西北駐守國門既久，對朝堂上爭了這多年的河議，知之甚少。章惇之流始終對遼國敵意甚熾，投了官家痛恨西夏人的心思，將遼國也拉進來一起編排，說是，倘若黃河不走回故道，大宋對遼國的天塹就冇了，澶淵之盟的兩國國書，恐怕要成為一張廢紙。故而，自官家親政以來，工部又在三省授意下，重提回河。”

劉錫雖被曾緯揶揄不懂京中官場的熱議，卻渾不在意。

因為，聽了上麵這番話，他作為一個年輕的但作戰經驗極其豐富的武將，也獲得了可以嘲笑的對象。

“章相公好懂兵法啊。那為何，澶淵之盟之前，黃河明明是走故道的，我大宋卻擋不住北遼南下呢？”

曾緯哈哈一笑：“有理，有理！”

對於各自父親共同的政敵章惇的譏諷，使得這一文一武兩個男子之間，那種微妙的彼此輕視，減弱了許多。

劉錫收了笑容，默然須臾，由衷道：“四郎，我阿爺在馬背上過了大半輩子，狄青大將軍的故事在前，他也從未想過要回京、位列朝班。他對章惇越看越不順眼，不僅僅因為他往邊關安插親信，更因為，章惇在進築拓邊一事，太過激進。”

曾緯因來之前已得了父親曾布的周詳教令，明白劉錫何所指。

他點頭道：“我父親認為，宋軍控製橫山、與夏人畫河為界即可。但章惇眼裡，則隻將橫山視作起點，他攛掇著官家繼續窮兵黷武，直至吞併整個西夏。”

劉錫咬牙道：“越是如我阿父這樣隨時準備馬革裹屍的邊帥，越是愛兵如子、明白熄戰多重要。隻有章惇這樣且將枯骨換取大權獨攬的權相，纔不把邊軍和邊民當人。勞煩四郎回府後轉告樞相，入冬則無戰，我此番回京探母，可比夏末時分多待一陣。阿爺囑咐過我，要我但憑樞相吩咐。”

曾緯拱手致意。

這亭子忒冷了，他正要告辭，劉錫麵色轉了鬆弛，微微一笑道：“對了四郎，你那開飯鋪的侄女，還在東水門吧？我帶回來一個人，說是這幾日就要去拜訪她，再叩謝她此前的救命之恩。”

“是何人？”

“章惇原來養著的那個歌姬，李師師。”