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北風初起。

辰時末，蘇頌從馬車上下來，司天監監丞忙迎上前，要攙扶這位老上司。

蘇頌和氣地擺擺手：“無妨，我還冇老到走不動路的時候。”

監丞訕訕笑著稱是。

蘇頌抬頭看著那金字匾額，又望望天上，喃喃道：“老沈，上回給你燒了紙錢，你就托夢來，說你在南邊，旁的都不想，就想司天監裡頭你那堆寶貝，今日我便替你來看看……”

蘇頌身邊那監丞，乃是監裡從末等小吏做到這個位置的，官品雖仍隻有七品，司天監的往昔卻都一清二楚。

他聽蘇頌這麼說，知道“老沈”指的是英宗時出任司天監提舉的沈括，麵色亦戚然了四五分。

沈括歲初在江南駕鶴西去的訊息傳來，這監丞，也是鋪酒祭奠了一番的。

蘇頌的目光落下來，瞅了瞅監丞，揶揄道：“唔，三十年前，你還未及弱冠吧，你那時候就是沈公掛在嘴邊的機靈人，怎地如今，還是個青袍官人？”

監丞愣怔少頃，隻囁嚅道：“下官當年跟著沈公造渾儀，後來又跟著蘇公造水運儀像台，下官覺著，這一輩子已無憾。”

蘇頌眼睛裡的讚許之意更深了些。

司天監，一會兒歸中書，一會兒歸禮部，但都是名義上的，實際上，這個天文曆法機構，因為被視作能與上天對話、解釋天象凶吉，一直是由天子本人控製的。

在司天監若混得好，十年左右就將青袍換了朱紫，甚至挪窩去了中書門下、被稱一聲“閣老”，亦有可能。眼前這監丞，也是快五十歲的人了，資曆如此老，卻仍穿著七品官袍，可見不是個善於鑽營的。

蘇頌衝他笑笑：“老沈看重你，果然是有道理的。他那堆寶貝，你定能守好。”

監丞心裡雖感念這幾位老上司的認可，卻不敢多與蘇頌在門口拖延。

“蘇公快進去吧，官家已在裡頭。”

“啊，你個猢猻，怎不早說！”蘇頌嗔道，一麵提了袍子往院中走，一麵又問，“這纔剛交了未時，今日放朝這般早？”

“蘇公，今日輟朝。”

“輟朝？”

監丞惴惴道：“下官也不知為何，但辰時剛過，禦駕就來司天監了。官家，官家在儀象台前站了小半個時辰了。”

……

“官家，老臣來遲，請官家恕罪。”

天子趙煦，聽到背後響起這蒼老而熟悉的聲音，轉過身來，盯著蘇頌從冠帽邊沿露出的白髮。

“蘇公何罪之有？蘇公又怎知朕今日會輟朝。”

趙煦和聲溫語，蘇頌卻分明捕捉到這青年天子語氣裡的彷徨意味。

趙煦又道：“凜冬將至，天已這般寒氣逼人，朕還要把蘇公請出來，陪朕在這四麵透風的司天監院子裡坐坐，是朕該向蘇公告罪纔是。”

蘇頌聞言，與其說誠惶誠恐，不如說一陣心酸。

麵對九五至尊，即使太子，也是先論君臣、再論父子，不好如尋常布衣家那般看待親疏。然而眼前這位趙家的年輕人，確實是他老蘇，看著長大的。

看著他身上那件龍袍，從孩童的尺寸，到少年，再到如今，這袍子，終於與先帝所穿一樣大小了。

蘇頌想起，官家第一天上朝時，雖然身後的簾子裡，有麵色端嚴肅然的高太皇太後坐鎮，他仍是一臉惶然。麵對群臣的拜禮，那個九歲孩童將“眾卿家平身”幾個字說出來時，嗓音都是顫抖的。

蘇頌毫不自謙地認為，對於官家，滿朝再找不出第二個像他這樣更懂顧惜少年天子的老臣了。

而這位天子如今對他的保護，也證明，他蘇頌，對於天象和人，都冇有看錯過。

官家，本可以成為一代仁君的。

趙煦引著蘇頌在椅子上坐了，端起內侍奉上的煎茶，似乎想飲，又放下。

“蘇公，朕還記得，元祐年間，朝廷命你為提舉，監造這水運儀象台，朕那時剛剛繼承先帝大統，實則還是個小兒心性，常央求太皇太後，來司天監看你造台子。”

蘇頌的麵上浮現慈藹之色：“官家一共來過三次，每次來，都會向臣提很多問題。”

趙煦目光迷離，忽又問道：“蘇公，這台子，隻能看見天上星辰嗎？”

蘇頌愕然：“官家所言，老臣愚鈍，不知官家要問什麼？”

趙煦歎口氣道：“朕方纔，望著你當年給國朝造的這水運儀象台，多麼希望，台上能走下來一個神仙，明明白白地告訴朕，朕親政後，有些事是不是做錯了。朕用那些人，是不是也用錯了。如果不是，為何我大宋立朝百餘年，開封城頭一次在朕的手裡，遭遇如此大災。如果是，朕實在想不出自己錯在哪裡，也想不出章、蔡二位相公錯在哪裡，禦史們錯在哪裡，工部的河議錯在哪裡。”

趙煦的眼睛望著那高大的天文銅台，情緒卻明顯激動起來。

“朕的祖母，不過是因朕年幼才得了臨朝稱製的機會，她有何資格阻逆先帝的變法大業？”

“司馬光，天下多少文士皆仰慕之，朕看來，他不過是個膽怯之徒、偽君子。他將大宋軍將當年浴血打下的西北諸州又賣還給西夏蠻子也便罷了，他在朝廷裡也是個小人。他若真的品格端方，怎會仰仗宣仁太後之勢起複後，培植了一班行止汙穢的黨羽？他雖死了，陰魂不散，他的那些黨羽，竟然能流放朕的宰相蔡確過嶺南？朕在他們眼裡，被當成了什麼？還有天子的威嚴嗎？蘇公，朕怎能不恨元祐臣子？”

“蘇軾，蘇大學士，他除了一手漂亮文章、善於上書指桑罵槐，他能乾什麼？蘇轍，戶部尚書，若三司使還設著，他也算能被稱一聲計相了，但他給朕弄到西軍的軍費了嗎？他除了和工部尚書為了黃河要不要引回故道的事吵得不可開交，他還有什麼能耐？章相公為何不能貶逐二蘇？”

趙煦說到此處，劇烈地咳嗽起來。

咳嗽更進一步引發了他深層的不適，他捂著心口，麵上竟露了痛苦之色。

貼身伺候的內侍唬得忙從袖中掏出一個小小的瓷瓶，倒了一粒藥丸在掌心，急迫而惶恐地奉到趙煦麵前。

趙煦倒冇有猶疑，端起茶盞邊早已另備的一碗清水，和著藥丸吞了。