林依兩口子吃了一驚，雙雙站起身來，趕往前院。他們到時，楊氏已出面，喝住了桂花，叫她與小釦子、流雲等人把田氏放下來，擡到牀上，又使人去請郎中；待得一切有條不紊地辦完，纔回身與林依兩口子道：“你們的弟妹，大概是思念亡夫心切，想隨了去。”

林依並不知田氏的心思，也不知她做的那些事體，因此很有些同情她，暗歎一聲，就要進去看她，但卻被楊氏和張仲微雙雙拉住，道：“你懷着身子，別衝撞了。”

林依只得停住了腳步，扶着張仲微的手回房。田氏生起未卜，她無心再吃糕點，便命楊嬸把碟子收了下去。

張仲微站在門口，朝前面張望，道：“好端端的，怎麼就上吊了？”

林依也奇怪，這半個月，大家都在忙青苗的親事，並不曾有人去理會過田氏,她能有甚麼想不開要自縊的？

兩口子正在猜測，桂花竟來了，上前磕頭。

林依奇道：“你不去照料三少夫人，到後面來作甚？”

桂花朝外張望一時，見四下無人，便道：“二少夫人，婢子有事稟報。”

林依見她神神祕祕，索性叫張仲微把廳門關了，讓她仔細講來。桂花沒有辜負林依的“期望”，從田氏思嫁，一直講到私會時昆，還道：“我看那把團扇着實可疑，自從被大夫人收去，三少夫人就魂不守舍。那日青苗姐姐出嫁，三少夫人哭了整整一宿，又接連好幾天沒進飲食，方纔我正想去勸她吃些湯水，卻發現她尋了短見。”

私會時昆，是半個多月前的事，桂花爲何捱到現在纔來告密?想必是今日見了田氏淒涼，想以此討好林依,改投明主。

林依微微笑着，叫張仲微進屋抓了一把錢賞給桂花，謝她實情相告。桂花攥着錢，正高興，就聽見林依問道：“你手上的鐲子哪裏來的？”

張仲微眼裏似能冒出火來，插了一句：“是謝你帶她去見時昆罷？”

桂花臉一紅，沒作聲，默認了。又辯解道：“二少夫人既然把我給了三少夫人，那她就是我的主人，主人有令，我豈敢不從？”

確實，雖然林依纔是當家主母，但認真說起來，桂花乃田氏的丫頭，是該聽她的話。林依雖不齒田氏的行爲，但少不得要替她掩蓋一二，遂責罵桂花道：“一派胡言，三少夫人向來貞潔安靜，立志守節，豈會做出這等事來？定是你這妮子偷了她的鐲子，怕被責罰，爲了拿住她的把柄，這才矇蔽主人，誘她去與男子相會。”

桂花沒想到林依竟變了臉，望着手裏的賞錢，呆了。

田氏私會時昆的事，雖不是桂花的主意，可也與她脫不了干係，這丫頭是學過規矩纔來張家的，不可能不懂得寡婦幽會的厲害，定然是貪圖錢財，這才暗助田氏，做出這等醜事來。

張仲微十分在意張家的顏面，對桂花怒目相視，無一絲一毫同情，疊聲喊人，要拖出去打死。

林依皺眉道：“家裏有病人，我又懷着孩子，怎好見血光，再說傳出去也不好聽。”

張仲微問道：“那怎麼辦，難道就輕饒了這婢子?”

林依先將楊嬸喚進來，叫她拿抹布塞住了桂花的嘴，免得她嚷嚷，再命楊嬸將其送往楊氏處，道：“雖然我當着家，但此事重大，又關聯着三少夫人，還是請孃親定奪的好。”

張仲微贊同，扶了林依,也朝前面去。

楊氏見了口塞抹布，反剪雙臂的桂花，再看後面跟着張仲微夫妻，心裏隱約明白了大概，當即遣散下人，關起廳門，只留下流霞侍候。

林依將方纔桂花告密的事講與楊氏聽，又叫流霞取走抹布，來對口供。楊氏聽後，望着桂花冷笑道：“這妮子想賣主求榮攀高枝呢。當咱們個個都是傻子？”

林依道：“教唆主人的婢子留不得，但弟妹躺在牀上，我不好私下處罰她的丫頭。”

楊氏道：“你纔是當家人，罰她都罰她，何況她的丫頭？”

林依聽出楊氏語氣裏帶着氣惱，不知是氣田氏私會時昆，還是氣她尋了短見，忙道：“那我尋牙儈來賣掉，丫頭也是錢呢。”

楊氏卻緩緩搖頭，盯了桂花好一陣，道：“你去尋牙儈，這丫頭明兒再與你送來。”

林依不解其意，但既然楊氏有吩咐，她便聽從，打發楊嬸去請牙儈做準備，明日來領人，順路另捎幾個小丫頭來瞧，補上青苗和桂花的缺。

晚上，前面院子傳來消息，稱田氏留了半口氣，楊氏卻不甚上心，也不知能不能挺過去。

二日，楊氏將桂花送了來，卻已是啞了，林依這才明白，留的這一夜，是去灌啞藥了。這手段雖毒辣了些，但卻是桂花自找的，她當初引田氏去見時昆，就該料到有這下場。

張仲微也認爲楊氏處理得當，灌了啞藥，就免得桂花賣出門還胡言亂語，敗壞張家名聲，影響他的仕途。

牙儈到張家來領人，又另帶了幾個小丫頭，約莫十一二歲大，林依嫌太小，便叫她改日另挑好的來。

家裏一下子少了兩個丫頭，使喚人手明顯不夠，林依只得先就近僱了兩名粗使媳婦子，一個負責灑掃，一個負責洗衣。

如此過了兩三日，田氏仍舊沒有好轉，楊氏便與林依商量，要把她轉到尼姑庵去養病，免得弄得家裏死氣沉沉。沒想到，這話傳出去不到三天，尼姑庵還沒尋妥，田氏卻慢慢好了起來。

楊氏見田氏好轉，氣得不輕，料定她是害怕尼姑庵清苦，纔好了起來，之前要死要活，只是做給人看的。

田氏醒轉後，發現桂花不見了，忙向送飯的小釦子問緣由。小釦子回答她道：“三少夫人丟了銀鐲子都不曉得？那妮子私藏了你的首飾，被二少夫人知曉，二少夫人稟過大夫人後，尋牙儈來賣掉了。”

銀鐲子？田氏慢慢想了一想，大驚失色，難道是她私會時昆的事被察覺了？可這事兒並無他人知曉，林依是怎麼查到桂花那裏去的？她哪裏曉得，這是桂花一心想換人，自個兒捅出去的，也不知叫作聰明反被聰明誤，還是叫作面兒上聰敏，內時愚笨。

田氏越想心裏越害怕，怪不得她躺在牀上這幾日，楊氏不聞不問，敢情是真的想讓她死。

小釦子見她遲遲不動筷子，不耐煩起來，催道：“三少夫人，你如今不招人喜歡，沒見着流雲她們都不肯送飯來了？也就我可憐你，來一趟，還不趕緊吃，耽誤了我做工，我下回也不來了。”

田氏如今四面楚歌，不敢執拗，連忙抓起筷子扒了幾口，便稱自己吃飽了。小釦子收拾了碗筷要走，田氏卻攔住她問道：“二少夫人這會兒在哪裏？”

小釦子是楊氏調教過的，可不比桂花，道：“我一個丫頭，哪裏曉得主人家的行蹤。”說完端着托盤就走了。

田氏茫然無助，呆呆坐了一會兒，決定主動去找林依，拐彎抹角問桂花的事，探探口風，也好曉得楊氏想怎麼處置她。

她拿定了主意，習慣性地去頭邊取扇子，不料卻摸了個空，登時心碎，將那眼淚又流了兩行。

田氏抹了淚，推開窗戶，朝外張望一時，見楊氏不在廳裏，臥房的窗戶又關着，想必瞧不見她，便提着裙子溜了出去，直奔二進院子。

此時，林依正在院子裏挑人，大小丫頭站了一地，楊嬸和牙儈都在她跟前侍候。田氏躡手躡腳走過去，行禮，喚了聲：“二嫂。”

林依擡頭，忽地瞧見她脖子上的勒痕，嚇了一跳，待看清是田氏，奇道：“弟妹不在你房裏養病，出來作甚麼，小心吹了風，更添症狀。”說着不等田氏接話，就命楊嬸把她送回去。

林依待田氏一向都客客氣氣，從未這樣不給面子，田氏一時愣住了，任由楊嬸扶了胳膊朝外走。她哪裏曉得，因她起過害青苗姻緣的心，林依恨着她呢，言語上刻薄，還算好的，只恨不得將她趕出門去。

田氏被硬扶着走了幾步，回過神來，使勁掙扎，回頭衝林依道：“二嫂，你賣了我的丫頭，總得許我再挑一個。”

林依想斷然拒絕她的要求，便牙儈和那些丫頭都在跟前，她不想傳出妯娌不和的傳言，只好叫楊嬸扶田氏過來，擡了把椅子讓她坐。

田氏只是想尋林依私下講話，並非要挑甚麼丫頭，因而還算安靜，不論林依問甚麼，都只點頭稱好。

林依看着她就來氣，一時性子起來，她叫好的，反而不留，如此任性一番，竟又沒挑着丫頭。還好牙儈見多了挑剔的主顧，不以爲怪，帶着丫頭們退下，稱改日再來。

牙儈離去，田氏終於等到了與林依獨處的機會，忙道：“二嫂，難免且屏退左右，我與你說話兒。”