時昆領着個長隨，正在池塘邊踱步，指指點點，高興道：“填池塘已將完工，近來天氣又好，想必客棧很快便能竣工，到時咱們將其買下，家裏又多一進項。”

長隨拍馬而上：“這全因老爺出的好主意，說起來張家也該感激你。”

青苗見了，氣不打一處來，衝上去趕他道：“我家池塘，不消你操心，且家去罷。”

時昆從未遇過這般潑辣的丫頭，唬得退後兩步，但待得看清她是一個人，並非張仲微領着，就笑了，道：“來得正好，我這裏有一樣物事，煩勞帶給你家能替這池塘作主的人。”說着，自袖子裏掏出一卷紙張，遞與青苗.

青苗不接，先問是何物件。

時昆料想她一個丫頭，打開也看不懂，便道：“你只管帶回去，你家主人一看便知。”

青苗聽出他口氣裏的輕蔑，一時不服氣，劈手就將那捲紙奪過來，當着他的面展開，低頭一看，原來是一份房屋圖紙，角上標着尺寸，頂上寫着客棧二字。她幾眼掃完，不屑道：“不過是張客棧圖，我當是甚麼稀罕物。”

她輕飄飄一句話，卻讓時昆大吃一驚：“你竟認得字？”

青苗把下巴一擡，哼了一聲：“狗眼看人低，我不但認得字，還撥得算盤算得賬，別以爲你能做幾筆生意，就自認爲了不起。”說完把圖紙朝袖子裏一塞，轉身就走，道：“我雖不耐煩你，但事關主人，還是替你跑一趟，便宜你了。”

時昆仍在驚訝中，與長隨感嘆道：“多少正經小娘子都大字不識，張家一個丫頭，竟能寫能算，真叫人難以置信。”

他正感慨，青苗卻又迴轉，接着他道：“你，我都答應替你傳遞消息了，怎地還不走，難道非要我喚人來硬趕？”

長隨欲回罵，但想起他們是有求於人，只好忍住了。時昆朝青苗一拱手，道了聲謝，離開池塘。

青苗親眼看着他們遠離，又叮囑了肖大幾句，方纔歸家。此時張仲微與林依都在房裏，一個靠窗，一個靠門，她站在臺階上琢磨起來，時昆讓她把圖紙交給能替池塘作主的人，那該交與張仲微，還是交與林依？

時昆是見過張仲微的，若想交與他，直說便是，沒必要轉個彎子，青苗輕輕一點頭，參出了其中道理，直徑向坐在窗邊的林依走去，也不稟告，只把圖紙遞過去。

林依接過圖紙，展開一看，面露驚訝，先瞧了張仲微一眼，見他正埋頭讀書，沒注意這邊，便仍舊把圖紙卷好，塞進袖子裏，再扶着青苗的手站起來，稱坐累了，要去院子裏轉一轉。

張仲微忙丟了：“我陪娘子去逛。”

林依笑着婉拒：“聽說下回排差遣，得先考試，你還不趕緊背書去，我等着沾光封誥命呢。”

張仲微確是有心升官，掙個誥命回來，好讓林依看向他的眼神也放放光，於是依言重回桌邊看書，叮囑青苗小心服侍。

林依扶着青苗,慢慢繞到屋後，看四周無人，才把圖紙拿出來細看，一面看，一面問：“是時大官人託你送來的？”

青苗點了點頭，道：“二少夫人真是神機妙算。”

林依心道，蓋房的事要瞞着楊氏，而張仲微有公差在身，不好天天去盯着，往後少不得還要青苗相助，不如將此事告訴她，多個臂膀相助。她拿定了主意，便將時昆獻策，張仲微不允講了出來，苦笑道：“這事兒本來只瞞着大夫人，現在卻還要瞞着二少爺，真是……”

在青苗心裏，林依纔是唯一的主人，讓她瞞着楊氏也好，瞞着張仲微也好，絲毫沒有心理障礙，甚至連張仲微爲何不願採納時昆的建議都不問，只道：“二少夫人要用時大官人的圖紙，還需謹慎些，我看他居心叵測，得防他害人。”

林依道：“這是自然，你拿着這個出去，多尋幾個牙儈，讓他們找些懂行的人幫忙看看。”

青苗應了，接過圖紙，藏進袖子裏。林依領着她回房，謊稱要吃新出的棗兒，塞給她一把錢，叫她出門去了。

張仲微潛心讀書，絲毫沒留意到這邊的動靜，讓林依放下心來。

隨後幾日，林依尋出不少藉口，讓青苗一趟一趟的跑，好在她現在是孕婦，脾氣古怪些也無人質疑，便將這事兒混了過去。這日，青苗事情辦妥，悄悄回稟林依，那邊圖紙乃是用心設計，大院中套着小院，各自獨立，互不干擾，實爲佳作。

林依定了心，決定就用這張圖紙，暗道，時昆送上這份大禮，定然是有所求，這客棧蓋好後，若他來買，少不得還要繼續瞞張仲微，優先賣與他。不過所謂買賣，當然是價高者得，到時若時昆出價高，想必張仲微也講不出話來。

林依將圖紙拿與張仲微看過，謊稱是拿錢請人設計的，張仲微也不懂這個，她說好便好。只是決定蓋客棧，到底是採納了時昆的意見，讓他心裏悶得慌，於是愈奮讀書，誓要在差遣考試中，取得好成績。

三日後，肖大將蓋房的工匠集齊，客棧破土動工。青苗因曉得了這事體，便有空就溜出去，代主巡視，監督工程。自從她時常朝工地跑，時昆也去得勤了，有時就找她搭訕，有時送些果子，還有一次，竟帶了個算盤，激着她撥了一回。

如此次數多了，饒是青苗在某些方面有些遲鈍，也覺出不對勁來，但時昆獻了圖紙，就不好同以前一樣趕他，只得耐了性子，同他周旋。

時昆的舉動，青苗的態度，肖嫂子都看在眼裏，一日終於忍不住拉了青苗問道：“青苗,時大官人家裏做着大生意，米糧滿倉，錢財萬貫，多好的人家，你怎地卻總敷衍他？”

青苗臉一紅，啐道：“肖嫂子講甚麼胡話，他家再有錢，與我何干，難道要我上趕着奉承？”

肖嫂子急道：“嗐，咱們又不是深宅大院裏的小娘子，害甚麼臊，時大官人對你有意，瞎子都看出來了，你就算要拿身價不願上趕着，也該時不時露個笑臉與他。”

青苗一聽這話，就火了，跳起來道：“肖嫂子，甚麼叫要拿身價？我又作甚麼要給他笑臉？我告訴你，我雖然是個奴婢，卻也有些志氣，斷不肯與人做小的。”

青苗聲量大了些，肖嫂子望見時昆再朝這邊張望，也不知是不是聽見了。

她慌忙打手勢，叫青苗噤聲，道：“別說你是丫頭，就是我這樣的自由身，遇見時大官人，也只有把閨女送與他做小的份，哪敢覬覦主母的位子，你這妮子真是……”

青苗見她誤會自己想做時家正室，臉愈漲得紅了，誓賭咒道：“我甚麼身份，自己知道，決無癡心妄想。富貴人家的門檻，我不稀罕。”說完氣呼呼地，起身就走。

肖嫂子生怕她生氣，到林依面前告一狀，忙拉住她解釋道：“是我糊塗心思，誤會了你，既然你有志氣，我便助你如何，往後但見時大官人，我先將他攔了，免得近你的身，叫別個嚼舌。”

青苗歡喜起來，道：“甚好，如此多謝肖嫂子.”

肖嫂子終於重討了青苗歡心，如釋重負，仍去幹活。青苗則撿了塊空地坐下來，一面以掌扇風，一面盯着工匠幹活。時昆在離她十來步遠的一塊大石後，手攥一把團扇，走來走去。長隨見他躊躇，奇道：“老爺，你特特使我買了扇子來，卻又爲何不與她送去？”

時昆很不耐煩,道：“你沒聽見她方纔的話？不與人做小哩。”

長隨的心情，向來是隨着主人而變，見時昆煩躁，他也煩起來，氣道：“那妮子真是不識擡舉，多少人排着隊想進咱們時家的門，她卻還拿喬。”

時昆狠瞪他一眼，道：“多少人還比不上她呢，拿得筆，算得帳，我看那些所謂名門閨秀，一個也不如她。”

長隨馬屁拍到了馬蹄子上，再不敢擅自講話，蔫蔫退到了後面去。時昆又猶豫了一時，到底還是沒忍住，轉過大石，將扇子遞到青苗面前。

青苗正熱呢，低頭一看，好一把做工精良的團扇，兩面素絹，湘妃竹柄，上繡仕女納涼圖。她見了扇子，滿心歡喜，再擡頭一看，卻是時昆站在面前，登時就變了臉，喚肖嫂子道：“肖嫂子，你方纔答應我甚麼？”

肖嫂子一面暗自可惜這段姻緣，一面爬上土坡，提壺倒涼茶，不由分說，把時昆撮到了旁邊去，又站到他面前，擋住他看向青苗的視線。時昆也不是傻子，此情此景，拿腳後跟也能猜見青苗的意思。所謂強扭的瓜不甜，既是她無意，再癡纏也無用，時昆推開肖嫂子的茶，嘆着氣將團扇又帶了回去。

青苗監工到傍晚，見時昆早已離開，輕鬆之餘，又生出些惆悵，不禁暗罵自己幾句不爭氣，收拾物事回家。